SEPTIÈME ÉPOQUE

Depuis 25oo à 3ooo ans , c^est-à-dîre , depuis la fondatîdd de Marseille, d^Mexandrie... , le niveau des mers ne s'est point abaissé d'une manière sensible.

Les marnes phénomènes que nous venons d'observer dans les époques précédentes , ont lieu dans les couches qui se forment aujourd'hui au sein des mers ou des lacs.

On pourrait assigner un plus grai^d nombre d'époques, en S0U9-<livisant les tems où ces grands phénomènes ont ^té opérés : mais on ne saurait fixer la durée de ces différentes époques, parce qu'on ignore la quantité des eaux qui disparaissent de dessus la surfact de la terre à chacune des époques que nous avons assignées , et les tems qui s'écoulaient entre les différentes périodes de cette disparution. Cette qnantité pouvait varier en différens momens.

LES FOSSILES ONT-ILS TOUS DES ANALOGUES EXISTANS ? OU Y A-T-IL DES ESPÈCES D'ETRES ORGANISÉS PERDUES?

Plusieurs géologues avaient avancé qu'on ne trowaif point d'a^ nalognes oivans aux fossiles connus. Us disaient qu'une catastrophe générale, un déluge universel avait fait périr tous les êtres organisés existans à cette époque, et que les fossiles qu'on trouve enfouis aujourd'hui dans le sein du globe étaient des débris des êtres organisés qui avaient péri alors... Qu'aucun n*aQait sur^ i^cu h cette rq^tastrophè générale.,.

Cette catastrophe se termina : le calme revînt à la surface da globe... Il y eut alors une nouvelle production d*étres organisés, i^égétaux et animaux : c& sont ceux qui existent aujourd'hui...

ÏJn nouvel ordre de choses succéda au premier.,, tel est le système de Whiston,

Cette opinion paraît avoir été assez généralement répandue chez les anciens peuples, les Egyptiens , les Hindoux, les Chaldéens...

Mais les faits que nous avons rapportés sur les fossiles sont contraires à cette opinion. Ils prouvent que plusieurs fossiles ^ qu'on croyait n'avoir point des analogues vivans , en ont réelle-^ ment

Lé mégaîordx , par exemple , observé en Virginie par JefFer- 9on , était regardé comme un fossile sans analogue. Mais Clinton vient d'observer , dans l'Amérique septentrionale , dans les mêmes cantons où on a trouvé le mégalonix , une grande espèce d'ours vivant , dont les os paraissent avoir les plus grands rap^ ports avec ceux du mégalonix...

On ne saurait donc assurer que tel fossile n'a point d'analogue. On peut seulement dire qu'on ne lui en connaît point encore.

Mais nous sommes bien éloignés de connaître tous les êtres organisés existans. Nous ne connaissons qu'une très-petite partie de la surface de la terre : et celle où on pénètre pour la première fois , comme la Nouvetle^-Holtande..,. nous en présente chaque

jour de nouveaux...

Mous sommes également bien éloignés de connaître tous les fossiles existans...

Par conséquent nous ne saurions assurer que tel fossile n'a pas d'analogue.

D'autres géologues ne craignent pas d'avancer , aii contraire, que tous les fossiles ont des analogues existans ; et que par conséquent aucune espèce d'êtres organisés n'estperdue.

Je ne crois pas non plus que cette opinion soit fondée ; car il serait bien extraordinaire qu^aucune espèce ne fût perdue.

J^adopte donc une troisiènie opinion intermédiaire^ qui me paraît plus vraisemblable.

a. Il me paraît très -probable que plusieurs fossiles ont des analogues vivans.

b. Mais il me paraît également probable que tous les fossiles n^ont pas des analogues vivans. Des espèces d*étres organisés ont ^ suivant les prohabilités , été détruites , et sont perdues.

Car j'ai rapporté , dans mon ouvrage de la Nature des Etres e^istans , que plusieurs animaux et végétaux ne subsistent quje dans des endroits très-limités,

La dionée muscipule^ par exemple , paraît confinée, suivant Bosc , dans un espace de deux ou trois lieues carrées , dans U Caroline septenirionale , autour de la ville de Wilmington. • 11 en est de même de plusieurs autres végétaux..

Des animaux, tels que la girafe , Pau truche , le condor, la vigogne... occupent également des terrains très-limités...

11 est donc très-probable que quelques-unes de ces espèces, qui ne vivent que dans des lieux aussi limités , ont pu se perdre et se sont perdues...

Au reste , en noui tenant aux faits , ils disent que ,

a. Nous sommes bien éloignés de connaître tous les corps organisés qni existent.

b, Nous sommes bien éloignés de connaître tous les fossiles existans.

Attendons donc de nouveaux faits.