LA TERRE

Nous avons examiné ( Leçons de Minéralogie ) la nature des différentes substances minérales dont le globe est composé , et qui sont soumises à notre vue ; nous avons pénétré dans les car^ rières ; nous sommes descendu dans les houillières ; nous avons suivi les filons métalliques ; nous avons décrit les salines ; nous

avons rapporté ^es analyses que l^ chimie a fait de tous ces mi- Xiéraux...

• Nous avons également rapporté ce qui nous a paru le plus probable sur le fluide lumineux , le fluide éthéré , Ife fluide calorique , le fluide électrique , le fluide magnétique , le fluide nébuleux , la matière de Taurore boréale , les différentes espèces

^ d^airs qui forment l'atmosphère de notre globe , et p^r analogie celles des autres globes. Nous n'avons négligé aucune des notions qui pouvaient nous éclairer sur la formation des substances

. minérales. Enfin , nous- avons exposé ce qui , d'après les connaissances actuelles , nous a paru le plus probable sur la nature et la formation de toutes ces substances....

Mais les notions, que l'état présent des sciences nous fournît sur tous ces objets , quelqu'étendues qu'elles soient , sont peutêtre encore insuffisantes pour no.us donner une véritable 5<>lutioi;i

DE GÉOLOGIE. lai

cle toutes les difficultés que présente la géologie • ou la théorie de la terre. NouS n'avons pas encore pu parcourir toute sa surface : et que sont les profondeurs où nous^ avons pénétré, relativement à *sa masse ? Nous ne connaissons encore qu'un petit nombre des fossiles nombreux qui existent

Quand on considère combien de faits nouveaux ont été aperçus depuis un demi-siècle', combien ces faits ont changé les idées qui alors paraissaient les plus probables, saurait- on être trop circonspect pour tirer, de ceux que nous connaissons aujourd'hui , des conséquences , quelque fondées qu'elles paraissent ?

La plupart des philosophes qui avaient traité ces questions | avant ces derniers tems , accordaient beaucoup trop à rimagi-7 nation. Les observations leur manquaient , ils connaissaient peu de faits , et ceux qui leur étaient connus , étaient le plus souvent inexacts... On ne doit donc pas être surfais qu'ils aiçnt proposé des systèmes , qui devaient disparaître devant des obserîvations plus exactes , des faits mieux vus.

Trois grandes opinions ont partagé, sur cet objet, les ancien^ sages de l'orient et ceux de l'Egypte.

I ^, Les uns ont cru que le globe terrestre avait été composé de substances à l'état aériforme , et qu'il avait joui d'une fiui^ dite aériforme.

2°. Les autres, principalement les Egyptiens, croyaient qu'il avait été soumis à l'action des eaux , et qu'il avait joui d'une fluidité aqueuse,

3®. Enfin , de troisièmes , les Mages , pensaient qu'il avait été soumis à l'actioa du feu, et qu'il avait joui d'une fluidité, ignée.

Mais tous s'accordaient à reconnaître que les .eaux avaient , à Vne période quelconque , couvert la surface du globe. C'était U(

i2t LEÇONS

doctrine des philosophes , qu^ils avaient puisse chez tes Indom;;' les Egyptiens , les Phéniciens....

Hérodote dit ( /iV. II ) qu'on trouve des coquilles sur les mon* tagnes d'Egypte , que le sel ronge les bases des pyramides....» d^où il conclut que les e§ux des mers avaient couvert toutes ces contrées.

Anaocarque de Lampsaqiie reconnaissait que les montagnes de son pays avaient été sous les eaux.

Aristote , Eratosthène , Strahon , Plutarqve, professèrent

hautement la même doctrine.

Bernard de Paîissi la renouvella en 1 5oo , et , depuis ce tems ^ personne ne l'a révoquée en doute.

Mais comment les eaux ont- elles pu surpasser les plus hautes montagnes, et se trouvent-elles aujourd'hui si abaissées?

Comment les montagnes et les vallées ont-elles été formées dans le sein des eaux ?

Nous allons examiner les diverses opinions proposées sur cet objet, et rapporter lies faits principaux sur lesquels on les appuyé.

On doit observer qu'il n'est guères possible de parler de la Géologie , sans embrasser le système complet de l'univers, ou la Cosmogonie, Car notre globe terrestre a dû être formé par les mêmes causes qui ont formé les autres globes. Aussi , voyx>nsnous tous les anciens sages de l'Egypte, de la Chaldée, de l'Inde, de la Grèce.... embrasser, dans leurs méditations, lé système entier des êtres existans. Ils ont représenté assez volontiers l'univers , sous l'emblème d'un œuf. Le cercle et les autres courbes rentrantes , leur ont toujours paru la manière la plus propre de représenter l'éternité et l'infini.

Néanmoins, nous ne pouvons savoir si la masse de l'univers^

DE GÉOLOGIE. isS

OU des êtres existans, forme une sphère, ou toute autre figure. Aucune analogie ne saurait nous conduire à cet égard. Nous avons vu, diaprés les observations de Herschel, quHl existe des milliards d^étoiles ; que ces étoiles forment des groupes inéga-^

lement disséminés dans Tespace Mais quelle figure a cetassem^

blage inmiense ? Aucun fait connu ne saurait nous h faire soup^ Çonner.

Mais r^enons aux deux systèmes principaux de géologie , celui du feu et celui de Peau , admis par les anciens ; nous les trouvons clairement exprimés dans un passage de Justin , au sujet d^une prétention des Scythes et des Egyptiens sur leur ancienneté respective. Voici ce qu'il dit , dans Phistoire de ces peuples :

Cœterum si mundi partes aliquando unitas fait ^ sive iUui?ies ^ açuarum Vt^Hi^Vlo lU^Rym terras obruptas ienuit, sive IGNIS , QUI ET MUNDUM GENUIT cunçta possedit , utriusifue primordU Sçyihas origine prœstare.

Si ignù prima possessio rerumfait , guipaulaiïm extinctus sedem terris dédit ; mUlam priusquam septentrionalem partem , hiemis rigore ab igné sécrétant , adeo ut nunc quoque nulla magis rigeat frigoribus. Mgyptum çero , et totum orientem tardissime temper ratum f quippe qui etiam nunc torrenti coloris soUs eoccestuet.

Quod si omnes quondàm terrœ submersœ profando faerunt^ ffrofecto editissimam quamque partem decurrentibus aquis pHmam ^etectam , humiilimo autem solo, eamdetjfi aquam diutissime im^ moraiam. Et quahâo prior quœque pars terrarum siccata fait , tanto prius animaiia generare cœpisse.

Porro Scythiam adeo editiorem omnibus terris esse , ut cuncta flumina ibi natu in moetim , tune deinde in Ponticum et Mgyptium mare decurrant. Mgyptum autem , quœ toi regum , tôt sœçulorum cura impe^isa quœ munita sitj et adwsum vim incurrentàan aquai

i2i LEÇONS

rum tantU siructa molibus , tôt fossis conseîssœ, ut cum us arccca^ tur lUis recipiantur aquœ , nihiiuminùs coli^ nisi excluso Ntlo non poiuent non posse QÎderi hominum çetustate ultimam , ^uœ siffe e» nggregationibus regum, siçe niHtrahentis limum terrarum receniis^ sùna piâeatur.

His {gitur argumentis superatis Mgyptas antîquores semper Scythœ oisL

On trouve dans ce passage toute la cosmogonie des anciens.

In prîncîpio rerum , au commencement des choses , dît Tauleur , ou les eaux couvraient la terre , ou elle était embrasée par le feu. Or , dans Tune et l'autre hypothèse l'origine des Scythes est antérieure à celle des Égyptiens ; car si le feu a dominé le premier si ignis prima possessio rerum fuit , les régions septentrionales ont dû se refroidir les premières , et par conséquent être peuplées les premières.

Si au contraire les eaux ont primitivement couvert le globe ^ si amnes quondam terra submersa profundo fuerunt , les hautes nit>ntagnes de Tartarie et de Scythie ont dû être découvertes les premières et habitées les premières. Tanto prius animalia ge-" nerare cœpisse. Les animaux ont du y être engendrés, avant qu'ils l'aient été en Egypte... Voila la génération spontanée admise par toute la savante antiquité.

Justin suppose ici que le. globe terrestre a pu avoir éprouvé une incendie général , ou une submersion profonde par les eaux.

Le système de la fluidité aériforme des substances dont le ^lobe est composé, a également été soutenu par plusieurs nations.

On peut rapporter tous les systèmes de cosmogcmie en gé^ ^éral , et de géologie en particulier, à cinq grandes classes.

{. Les uns ont supposé que tous les grands gicles , et la t^a^

en particulier ^ étaient des êtres animés , des espèces parlicu-» Hères d^animaux , auxquels ils attribuaient de grandes perfec-* tions.

II. d'autres ont supposé que la matière dont ont été formés tous les globes , et le globe terrestre comme les autres , avaient été à Tétat aénforme.

III. De troisièmes ont supposé que ie globe terrestre avait joui autrefois d'une fluidité ignée»

IV. De quatrièmes pensent que toutes les substances dont est composé le globe ont été tenues en dissolution par les eaux , et qu'il avaityoi// d'une fluidité aqueuse,

y. On peut ajouter une cinquième opinion sur la formation du globe ; c'est celle qui suppose que le globe était primitivement à un état de solidité et de non-liquidité , de congélation... £t que par conséquent les substances qui le compos/ent ne jouissaient pas de la liquidité. ,

Chacune de ces suppositions a été soutenue par des hommes instruits , des savans du plus grand mérite..

Mais chacun les a envisagé sous différens rapports , et y a apporté des modifications particulières.

Peut-être serait-il plus sage dç convenir que nous n'avons pas encore assez de faits pour embrasser le système général de la cosmogonie et de la géologie. Peut-être serait-il plus prudent de nous borner à l'explication de quelques phénomènes parti* culiers... C'est l'opinion de plusieurs savans distingués.

Mais Tesprit ne peut s'empêcher de rechercher les rapports que ces faits ont les uns avec les autres. Il va ensuite plus loin ; il veut connaître les causes de ces faits , et il forme différentes hypothèses pour les expliquer... Telle est la marche de Tesprit humain dans toutes les branches de ses connaissances , et cette

taS LEÇONS

kiiarche a ëté constamment couronnée des plus heUreux sucées f lorsqu'on s'est renfermé dans de certaines limites.

On ne doit donc point l'abandonner ; mais on ne saurait y apporter trop de circonspection.

Telle a été la marche qu'ont suivie plusieurs des auteurs qui ont écrit sur la théorie de la terre ou la géologie ; ils n'ont point remonté jusqu'à la formation première du globe terrestre , ils ont seulement considéré quelques-uns des . grands phénomènes de la géologie , tels que la formation des montagnes , celle des vallées..»

On suppose dans la plupart de c^s hipothèses que la surface du globe était à peu près plane , ou au inoins que les inégalités qu'elle pouvait avoir étaient peu considérables.

Les uns disent que cette surface à peu près plane à été sil-^ lonnée par de grands Courans i et que les vallées ont été creusées par ces courans.

D'autres pensent que les vallées ont été formées par des afFaissemens , et ils en apportent pour preuves l'homogénéité d^ couches et des substances qui composent les bords de ces vallées...

De. troisièmes soutiennent que les montagnes ont été soulevées par une force intérieure quelconque , et que ce soulève*vement a donné naissance aux vallées.

D'autres croyent que ce sont les mers elles mêmes , qui ont été soulevées , et que dans ces grands mouvemens elles ont dé*posé les différentes substances qui forment les montagnes ^ et ont silloné les vallées.

Quelques-uns font intervenir une force extérieure , l'actioiï d'une comjète , qui a brisé l'écorce du globe terrestre ^ et en a soulevé une partie pour former les montagnes»

Enfin , plusieurs savans ont reconnu que les montagnes, et les vallées ont été formées dans le sein des eaux : mais ils en ont donné des explications différentes.

Les systèmes sur la théorie de la terre do\yent donc être distingués en deux grands ordres.

Les systèmes généraux , qui comprennent non seulement la géologie j mais encore la cosmogonie.

£t les systèmes particuliers ^ qui ne traitent que de quelques points de géologie.

Le lecteur verra sans doute avec plaisir les manières diverses, dont les plus beaux génies ont considéré ces objets intéressans. Serappellant tous les faits que nous lui avons présentés dans cet ouvrage , il pourra mieux apprécier chaque opinion ; et après les avoir comparé entr'elles , il adoptera celle qui lui paraîtra donner l'explication la plus satisfaisante des divers phénomènes géologiques , ou il suspendra son jugement en se' tenant dans un doute raisonné.