SYSTÈME GÉOLOGIQUE DE WHISTON

Ce système a été exposé avec beaucoup d'exactitude par le célèbre Buffon. Nous allons rapporter ses propres paroles ( Théo^ rie de la Terre ^ tome i , page 289, édit. in~i2 ).

DE GÉOLOGIE. aoy

« La terre , selon Whiston , confondue avec les autres astres errans, n'était alors ({u* une comète inhabitable^ souffrant alternativement Texcès du chaud et du froid , dans laquelle les matières seliquifiant, se vitrifiant , se glaçant tour-à-tour, formaient un chaos , un abîme enveloppée d'épaisses ténèbres , et tenebrgs erant super faciem abyssi. Ce chaos était l'atmosphère de la comète, qu'il faut ^se représenter comme un corps composé de matières hétérogènes , dojtit le centre était occupé par un noyau sphérîque , solide , d'environ deux mille lieues de diamètre , autour duquel s'étendait une très-grande circonférence d'un fluide épais mêlé d'une matière informe, confuse , telle qu'était l'ancien chaos , rudis indigestaque moles. Cette vaste atmosphère ne contenait que très-peu de parties sèches, solides ou terrestres , encore moins de particules aqueuses , ou aériennes, mais une grande quantité de matières fluides, denses , et pesantes, mêlées, agitées et confondues ensemble. Telle étaitula terre la veille des six jours. Mais dès le lendemain , c'est-à-dire le premier jour de la création , lorsque V orbite eoix:entrlque de la comète eut été changée en une ellipse prest^ue circulaire , les corps s'arrangèrent suivant la loi de leur pesanteur spécifie] ue. Les fluides pesons descendirent au plus bas, et abandonnèrent aux parties terrestres, aqueuses et aériennes, la région supérieure^ Celles-ci descendiient aussi dans leur ordre de pesanteur, d'ajbord la terre, ensuite l'eau, et enfin l'air: et cette sphère d'un chaos immense, se réduisit à un globe d'un volun^e iii'^tliocre , au centre duquel est le noyau solide, qui conserve encore la dialeur que le soleil lui a autrefois communiquée, lorsqu'il était noyau de comète. Cette chaleur peut bien durer -depuis six mille ans , puisqu'il en faudrait cinquante mille à la coraèle de j 6H6 , pour se refroidir , et qu'elle a éprouvé en passant à son périhélie une chaleur deux Biille fois plus grande mie celle d'un fer roug«. Autour de ce noyau solide et brillant

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qui occupe le centre de la terre , se trouve le fUiide dense et pesant qui descendit le premier. C'est ce fluide qui forme le grand abîme ^ sur lequel la ten'e porterait comme le liège sur le vif-argent. Mais comme les parties terresties étaient mêlées de beaucoup d'eau , elles ont , en descendant ^ entraîné y tie partie de cette eau qui n'a pu remonter lorsque la terre a été consolidée , et cette eau forme une couche concentrique au fluide pesant qui enveloppe le noyau, de sorte quo le grand abîme est comj^osé de deux orbes concentriques , dont le plus intérieur est un fluide pesant , et le supérieur est de l'eau. ^

L'atmosphère débarrassée de toutes, ces matières hétérogènes laissa un libre passage aux rayons du soleil, qui tout d'un coup produisit la lumière ^ fiât lux.

Les colonnes qui forment l'orbe de la terre s'étant trouvées def différentes densités , se sont plus ou moins enfoncées dans les/ fluides souterrains , ce qui a produit, h la surface de la terre, des montagnes et des vallées.

L'Océan ne formait pas une seule grande mer , comme aujourd'hui : mais il était divisé en plusieurs petites mers.

Les montagnes étaient aussi plus divisées , et ne formaient •pas de chaînes , comme elles en forment aujourd'hui...

La terre était mille fois plus peuplée , et par conséquent mille fois plus fertile. La vie des animaux et des hommes était deax fois plus longue.

£nfin un mercredi 28 novembre , a349 ans avant l'ère vulgaire , arriva un déluge affreux , qui dura quarante jours et quarante nuits. Il fut produit par le passage d'une comète revenant de son périhélie , dont la queue versa une quantité immense d'eau sur la surface de la terre, tandis que sa force attractive fit sortir des cavernes intérieures de la terre une partie des

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^aux qui y étaient enfermées. Ces eaux en sortant avec impétuosité, brisèrent la croûte du globe fen mille endroits.

La comète s'éloigne : sa force attractive ne pouvant plus agir sur les eaux qui couvi*afierit les terres , elles rentrent dans leà cavités du globe.

Dans ce même moment la^gure àe la terre , qui aCait été ^phérîque, devint elliptique ^ parce ijue son équat eut* se présentant à la comète , fut soulevé par Tattraction de la comète , avec d^autant plus de facilité que la croûte extérieure du globe avait été brisée par Faction des eaux ^ qui sortaient avec impétuosité des cavernes intérieures du globe.

Les différentes parties de la croûte brisée s^élèvent de milltt manières différentes i elles forment les chaînes de nos mon-* tagnes existantes , et les bassina des mers se ttouvent naturelle znent creusés dans leurs interstices.

La comète , dans sa marche rapide , ne dômeiire que deux heures environ assez près de la terre pour produire tous ces effets. Bientôt elle s'éloigne : son action cesse : les eaux rentrent dans le grand abîme à travers toutes les crevasses de la croûte du globe.

La surface du globe se découvre, et se dessine telle que nous la voyons. Les vapeurs élevées dans l'atmosphère retom"» bent. Enfin l'ordre présent succède à l'ordre ancien.

OBSEllVATIOI^S SUA LE SYSTÈME DE WHISTOK»

Ce système de Whîston présente de grandes difficultés.

1°. L'auteur ne prouve point que Je globe terrestre ait été Une comète , ou l'atmosphère d'une comète ; c'est une simple supposition.

aïo LEÇONS

a®. Dans cette hjpothèse , nous ne connaissons aucune cause physique , qui eûl pu changer sa marché, et par conséquent la nature de son orbite.

3«. Il suppose sans aucune preuve , une couche de matière dense , fluide , sur laquelle nage une couche d'eau , et ensuite les parties solides qui forment la croûte du globe. '

4^. Par conséquent, tout ce quMl dit sur la chute de cette croûte n'est point fondé.

5^ Enfin , il suppose qu'une comète , celle de 1680, a passé À son périhélie assez près du globe terrestre , pour , d'un côté , faire , par sa force attractive y sortir les eaux de l'intérieur , en brisant la croûte en mille endroits.... et de l'autre côté, l'inonder en y versant les eaux contenues dans sa que^^e.

Mais toutes les recherches des astrotemes ont fait voir qu'il est contraire à toutes les probabilités qu'une comète ait pu produire ces effets ; aussi Delambre , dans ses Leçons éUmenlaires d ^astronomie , traite-t-il cet ouvrage de Whiston , de roman scientifique. -

60* Il suppose qu^ la figure de la terre , était d'abord sphérique , et est devenue elliptique.

C'est une hypothèse, dont il ne donne aucune preuve.

On doit donc regarder toutes les parties du système de Whiston , comme absolument hypothétiques.