SYSTÈME GÉOLOGIQUE DE LOUVILLE

Louoilleûi en 1716, sur cette diminution de récliptique, un grand travail , qui est rapporté dans Thistoire de rAcadëmie des sciences de Paris, année 1716, page 4^.

Il compara toutes les observations anciennes , et principale^ ment celles des Chaldéens. Son résultat fut :

!•. Que les deux axes, celui du globe terrestre et celui du plan de son orbite , avaient été perpendiculaires » il y a environ 4o3,ooo ans.

â^. Que dans 1409OQ0 ans , les deux axes seraient parallèles, et quHl y aurait , sur la surfaiœ du globe , un printems per-> petuel.

OBSERVATIOK SUR CETTî; HYPOTHÈSE.

Les astronomes actuels n'ont point adopté ces résultats de Louville ; mais ils conviennent tous que l'obliquité de l'éclip-* tique diminue joynellement , et ils ont assigné les causes de

cette diminution.

OBSERVATIONS SUR LES SYSTÈMES GÉOLOGIQUE& FONDÉS SUR LA BIMINUTION DE L'OBUQlinÉ DE l'ÉCLIPTIQOE , ET SUR UN PRINTEMS PERPÉTUEL.

Les astnonomes ont recherché les causes de cette diminution , pour pouvoir en assigner les limites , et en déterminer les effets ou les suites. ...

Eukr fit voir le premier , que cette diminution était opérée par l'attraction des planètes sur le sphéroïde du globe terrestre. Son travail fut imprimé' dans les Mémoires dé l'Académie dç Berlin , année 17549 tome \o^

DE GÉOLOGIE. agS

Lagrange traita de nouveau cette question dans les Mémoires de l'Académie des sciences de Paris, en 1774? ^t dans les Mémoires de TAcadémie de Berlin , en 1782. 11 admit les mêmes principes que Euler ; mais il leur donna plus de développemens. Le résultat de ses calculs fut que l'action réunie de toutes les planètes sur le sphéroïde de la terre, pouvait produire une diminution de 5° 3o' dans l'obliquité de récliptique , ensorte que jamais l'axe de la terre ne pourrait être moins incliné que de i8^

J'ai recherché s'il serait possible dan^ cette hypothèse , d'expliquer les phénomènes géologiques dont ont parlé les anciens. Voici les données dont je suis parti :

Supposons l'époque à laquelle l'écliptique ne seiait incliné que de i8^

La zone torride ne s'étendrait qu'à i8<* de chaque côté de l'équateur, et son étendue serait de 36*».

Les zones glaciales ne seraient éloignées des pôles que de 18% et par conséquent, se termineraient au soixante-douzième degré de latitude.

Chaque zone tempérée s'étendrait depuis le dix-huitième degré de latitude , jusqu'au soixante-douzième , et aurait , par conséquent, 54^ d'étendue.

A Paris , les plus longs jours seraient commQ au. 12 mai et au 28 juillet , tems où la déclinaison du soleil est de k8^.

£t les jours les plus courts seraient comme au i3 novembre et au 2 5 janvier, où la déclinaison australe du soleil -est également de 18" degrés.

Par conséquent, les plus longs jours à Paris y seraient enviroa de quinze heures , et les plus courts de neuf heures , à peu-près; comme ils sont aujourd'hui à Rome. •

Or , dans les plaines de la Lombardie ^ il gèle rarement ^ el dans celles de Capoue , il ne gèle presque jamais.

Mais , dans Phypothèse dont nous parlons , les froids seraient beaucoup moins considérables à la latitude de Paris , qu'ils ne le sont à la latitude de Rome actuellement : car ce sont les vents du nord , venant du pôle , qui rendent nos hivers si piquans ; mais les zones glaciales suaient moins étendues , puisqu'elles seraient diminuées de plus d'un tieis. Dès-lors , les vents du nord perdraient la plus grande partie de leur température froide^

A cette époque , la tçj^npérature de Paris vers le quaranteneuvième degré de latitude , serait donc beaucoup moins froide que ne Test celle d'Italie aujourd'hui.

Or, on pourrait maintenant; . éleyer en pleine terre, daiis quelques endroits de l'Italie bien exposés, la plupart des plante» de la zone torride , dont nous retrouvons les débris fossiles dans les couches de nos montagnes, tels que les palmiers , les; fougères arborescentes.

La plus grande partie des animaux , dont nous retrouvons^ également les dépouilles dans les couches de nos contrées , e^ qui ne vivent aujourd'hui que dar^ les climats chauds , pourraient également subsister* dans les plaines de la Campanie : car pn trouve l'éléphant, le rhinocéros, l'hîppçpqtame , le lion, la panthère, en Afrique, dans des lieux éloignés du Cap de Bonne-Ëspérânce , couverts de bois ,' très-montueux , et pas. plus chauds que la Campanie , et peut-être moins.

On voit donc , qu'en supposant une époque où l'incKnaîsoi^ de l'obliquité de l'écliptique ne serait que de 18** , les animaux et les plantes des contrées équinoxiales pourraient subsister et se multiplier en plusieurs endroits, par les 5o^ de latitude. l)ès-lor$, plusieurs animaient, pu, dans le^ c^leurs de l'été, ^'écarter un peu au nord , et y pçrir^

II serait aussi arrivé quelquefois , que les fleuves et les flots de ' la mer y auraient transporté au nord , à quelques distances plus ou moins éloignées , des débris de ces animaux et de ces plantes.

Il ne serait doue plus surprenant de trouver les dépouilles des animaux , et des plantes des pays chauds , en France , en Italie , en Allemagne, en Angleterre, et même en Sibérie. Tous les grands fleuves de cette dernière contrée coulent du midi au nord , ils auraient pu , par conséquent , charrier quelques-uns de ces débris , qui se rencontrent à dts distances plus avancées vers le pôle.

Telles sont les conséquences que j'avais cru pouvoir tirer, en supposant avec Lagrange , que l'axe de la terre avait pu n'être incliné gue de nS®.

Mais de nouvelles recherches ont fourni dçs données difFérentes.

Laplace ayant traité le même objet en 1789 ^ obtint d'autres résultats que Lagrange. Celui-ci supposait la masse de Vénus différente que ne la suppose Laplace. Dès-lors , la diminution de l'obliquité de l'écliptique serait moindre.

Aussi , Laplace ne trouve pour maximum de la diminution de l'obliquité de l'écliptique, que i^ ^3' , ensorte que dans cette hypothèse , l'axe de la terre ne pourrait être incliné moins que de 2.2!^.

Cette quantité dans la diminution de l'inclinaisdn de l'écliptique serait trop petite pour pouvoir expliquer des phénomènes dont l'hypothèse de Lagrange pourrait absolument donner l'explication ; elle ne saurait donc tout au plus être regardée que comme -auxiliaire.

L'hypothèse d^un prûitems perpétuel , supposé par les an-;

cîens , ne paraît donc pas pouvoir se concilier avec les théories astronomiques admises aujourd'hui.

Mais, ce que l'action des planètes sur le sphéroïde de la terre , ne pourrait faire par leurs forces perturbatrices , une comète , qui passerait à une petite distance d'un des pôles de la terre , ne le pourrait-*elle pas, et l'axe de la terre n'aurait-il pas pu, par cette cause, avoir reçu une inclinaison particulière?

Cette cause violente répondrait à la tradition que nous ont laissée les anciens. Us disent tous qu'à une certaine époque, Tajx du globe se pencha de lui-même.

On pourrait peut-être encore trouver dans nos notions de géologie , une autre cause physique de ce phénomène , rapporté par les anciens.

Il est avancé qu'une quantité d'eau plus ou moins considérable , a disparu de dessus la surface de la terre.

Mais , l'hémisphère austral contient plus de mers que le boréal , il a donc plus perdu par cette diminution des eaux ; par conséquent , les forces perturbatrices ont exercé à cette époque , et exercent peut-être encore aujourd'hui , une action plus puissante sur cet hémisphère boréal , que sur l'austral. Cette action a pu contribuer à l'inclinaison de l'axe.

Ces réflexions font voir que cette question d'un printems perpétuel , exige de nouveaux éclaircissemens , de nouvelles recherches.

SYSTÈMES GÉOLOGIQUES FONDÉS SUR DES CHAN- GEMENS PRODUITS PAR LE PASSAGE D'UNE CO- METE , PROCHE LE GLOBE TERRESTRE.

Nqu« avons déjà vu que plusieurs philosopha ont supposé

qu'une cotpète avait pu passer assez près de la terre pour y produire des changemens considérables ( ci-devant page 65 ).

Une comète , dont la masse serait considérable , et qui passerait proche la terre , pourrait en altérer tous les élé— mens.

Cette action pourrait en changer les jours, Tannée , la position de son axe....

Buffon a supposé qu'une comète tombée dans le soleil , en avait détaché une portion qui avait formé toutes les planètes et leurs satellites.

Nous avons vu que Whiston supposait qu'une comète revenant de son périhélie , et passant près de la terre, avait pu l'envelopper de sa queue , et y verser une telle quantité d'eau , que sa surface en serait submergée , et produirait un déluge universel.

D'autres ont supposé qu'une comète revenant de son périhélie , et ayant un grand degré de chaleur , comme celle de x68o, qui , suivant Newton, devait avoir une chaleur 2000 fois plus fort» que celle d'un fbr rotige , et passant près du globe terrestre , l'aurait pu incendier....

OBSERVATIONS SUR CE SYSTÈME QUI SUPPOSE DES CHANGEMENS PRODUITS SUR LE GLOBE TERRESTRE , PAR LE PASSAGE d'UNK COMETE.

Cette hypothèse du passage d'une comète proche la terre , a été souvent reproduite , parce qu'elle donne toute latitude ; mqis nous avens déjà. vu qu'elle est contraire aux probabilités: aussi ^ est-elle univeraicllement rejetée par les astronomes.

3oo LEÇONS

SYSTÈMES GÉOLOGIQUES FONDÉS SUR LES CHAN- GEMENS PRODUITS PAR LE CHOC D'UNE CO- MÈTE.

Une comète , qui , dans son cours rapide , viendrait choquer le globe terrestre, y produirait une grande commotion. Les effets en seraient proportionnés , et à la masse de la comète , et À sa vitesse,