BOUCHES DU GANGE
l'avons déjà vu, les côtes qui termineot les plaines de la Lombardie, et elles sont, de même, singulièrement remarquables par leurs lagunes. I^a moitié, au moins, des rivages du golfe du Mexique est formée par des cordons littoraux, analogues à ceux qui enceignent les lagunes de Venise, et le Delta du Mississipi nous rappelle de son côté, mais beaucoup plus en grand, le Delta du Pô.
Le nom du Mississipi vient d'un mot de la langue des Indiens qui signifie père des eaux. C'est, en efiet, l'un des fleuves les plus considérables qui arrosent la surface du globe : il conduit à la mer les eaux d'une partie considérable de l'Amérique du nord. Après avoir reçu YOhiOy il descend, en serpentant, dans une large vallée dirigée du nord au sud. Sa marcbe reste assez uniforme jusqu'à Natchez, qui se trouve encore , en suivant les sinuosités du fleuve, à 645 kilomètres de son embouchure principale. Mais à 1 80 kilomètres au-dessous de Natchez, après le confluent de la ris^ière Rouge ^ sa pente s'afiaiblit et la direction de son cours devient moins assurée. A 460 kilomètres de l'embouchure principale il commence à se diviser , et il s'en détache vers l'ouest un bras considérable , qui porte le nom ^ Atchafalaja : ce point peut être considéré comme le sommet du Delta par lequel se termine la vallée du Mississipi.
La carte, pi. IX, représente ce Delta. Mesuré en ligne droite depuis son sommet jusqu'à Balize, qui est à l'embouchure "du fleuve, il a une longueur de 320 kilomètres, c'est-à-dire, égale à celle du Delta du Gange. Sa largeur à la base est très-considérable;
les marécages qui le composent ou qui s y rattachent s'étendent de l'embouchure de la rivière Sabine à l'extrémité orientale du lac Borgne y ou lac Ciega^ sur une distance de 5oo kilomètres environ. En s'arrétant du côté de l'ouest à l'extrémité occidentale de \Anse auœ huîtres y cette base serait encore de 5oo kilomètres; et en se restreignant à l'espace compris entre les bras du fleuve, c'est-à-dire au Delta proprement dit, on trouve encore que depuis 'son origine jusqu'à l'embouchure de l'Atchafalaya il y a en ligne droite environ 190 kilomètres, et que de cette embouchure aux rivages orientaux du Delta la distance est à peu près la même, d'où il résulte qu'il forme dans son ensemble un triangle d'une surface un peu supérieure à celle du triangle occupé par le Delta du Nil dans le rapport de 4 ^ 3 à peu près.
Une grande partie de ce triangle et des terres Panicaiarité. basses adjacentes est constamment couverte par les *^" " p"^»«»»«' eaux. Pendant l'inondation il ne reste au-dessus du vaste lac temporaire, que présente cette contrée, et comme l'indique le dessin de la carte, pi. IX, qu'une bande étroite le long de la plupart des cours d'eau; car le Mississipi et les différents bras qui s'en dé- Bayonu tachent, et auxquels on donne le nom générique de biyrouSs ont leur bord immédiat plus élevé que le reste du pays. ^
ce Le premier des bayous du Delta est l'Atchafa- Lear laya, qui recevait autrefois une bonne partie des
1. Michel Chevalier^ Des voies de communication aux Etats- Unis 5 tome !.•% page 78.
t'numération.
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eaux #le là rif irre Rouge et qui doit encMie en recevoir. Il se dfxharge en partie dans un golfe dn même nom , et retourne en partie au tronc printripal , aTCc lequel toutes les autres brancbes dn Delta sont plus ou moins liées par des ramifications. Les antres bavous principaux sont, siu- la rire droite, la Phtquemine et la Fourche; sur la rive gauche, Vlberville, le Geniillj' et le Bienvenu.^ * L'Atcha&laya se détache sur la droite, à 460 kilomètres de l'emboochure, comptés suivant les sinnosités dn cours prin-' cipal. La Plaquemine ou Placnmana se détache sur la même rive, à 585 kilomètres de Fembonchnre, et la Fourche à 525 kilomètres, près de l'ÂsoensioD. Llberville se détache sur la gauche à 400 kilomètres de lembouchure.
Cest après avoir perdu ces branches latérales que le tronc principal arrive à la Nouvelle-Orléans, doù il se continue jusqu'à la mer, qn'il atteint à 176 kilomètres de cette ville.
untféiimf. «Les bayous diflferent, à beaucoup d'yards, du fleuve lui-même; ils ne participent point de sa profondeur, qui est de 5o à 40 mètres. Leur prise d'eau a lieu par une échancrure pen profonde des bords du fleuve. Excepté pendant l'inondation, ils ne conduisent à la mer qu'une très-petite portion du Mississipi. U arrive même que pendant Tété quelques-uns, au lieu de lui rien emprunter, lui versent les eaux qu'ils recueillent des marécages de la plaine : l'Atchafalaya est dans ce cas. '' ^
La marée ne se fait sentir sur le cours principal
