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que je regrettais d'avoir négligés. J'ai même suivi plus d'une fois cette marche à l'égard d'ouvrages ou de mémoires publiés postérieurement à mes leçons. Loin de me faire scrupule d'y puiser tous les compléments et toutes les rectifications que je pouvais y trouver, je m'en suis fait constamment un devoir.

J'ai toujours cité scrupuleusement les ouvrages auxquels j'ai fait des emprunts spéciaux; mais j'ai pu souvent reproduire des observations et des déductions qui étaient en dépôt dans ma mémoire, sans me rappeler immédiatement leur origine. Si j'ai quelquefois omis d'en rétablir la mention lors de l'impression , j'en fais ici mes excuses aux auteurs , et je serai heureux et reconnaissant de toutes les indications qui, sur ce point, comme sur tout autre, tendront à me remettre sur la voie de l'exactitude.

Un autre inconvénient, né de l'improvisation , est le défaut de proportion des différentes parties. Les observations et les questions qui m'ont été adressées, et quelquefois celles que je me suis faites à moi-même, m'ont entraîné, plus

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d'une fois, à donner à certaines parties beaucoup plus de développement que je ne l'avais prévu en traçant, dans les premières leçons, le programme du cours entier. Il en est naturellement résulté que les parties subséquentes ont été ajournées. Cet inconvénient frappe peu dans les cours du Collège de France, qui, ne devant pas être élémentaires, sont beaucoup plus assujettis, dans Fesprit même de l'institution, à être approfondis qu'à être complets; mais il peut en résulter, aux yeux du lecteur, une apparence d'incohérence, qui avait besoin d'être expliquée.

On trouvera peut-être aussi que ce volume répond mal à son titre, d'après lequel on pourrait attendre un vade-mecum du géologue.

Je pourrais répondre que, dans mon opinion, la connaissance d'aucun des faits qui y sont consignés ne sera inutile au géologue-voyageur ; mais je préfère m'en tenir, quant aux développements donnés à quelques parties, à l'excuse générale que je viens de présenter.

J'ajouterai seulement, qu'en donnant à mon cours le titre de Géologie pratique^ j'ai eu en

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partie pour objet d'indiquer que la théorie y tiendrait peu de place. Or, on peut voir que, si je m'y suis occupé de questions théoriques, c'a été plutôt en groupant les faits de manière à en faire un rempart contre les faux systèmes , qu'en préconisant aucune théorie particulière. Les faits réunis d'après leurs rapports naturels sont le guide le plus sûr de l'observateur. La pratique trouve ainsi dans son propre fonds la boussole la plus propre à la diriger. C'est en apprenant par l'expérience à grouper les faits et à s'en faire un marchepied pour porter ses regards plus loin , que l'observateur se perfectionne ; et s'il peut espérer de rendre cette carrière moins longue à ceux qui désirent y entrer, c'est surtout en analysant les observations déjà recueillies et en faisant apercevoir dans leur accord l'évidence de leur certitude et le principe de leur fécondité. Là où les faits sont élaborés de cette manière, la théorie n'est pas loin de naître ; mais l'art de l'inventer s'enseignerait, je crois, plus difficilement et avec moins d'utilité que celui d'observer.

J'ai pris pour point de départ V Agenda de