LA NATURE DANS L'AMÉRIQUE MERIDIONALE

Dans ces contrées de l'Amérique méridionale, où la nature plus active fait descendre à grands flots , du sommet des hautes Cordillères \ des fleuves immenses , dont les eaux , s'étenclant en liberté, inondent au loin des campagnes nouvelles, et où la main de l'homme n'a jamais opposé aucun obstacle à leur cours; sur les rives limoneuses de ces fleuves rapides, s'élèvent de vastes et antiques forêts. L'humidité chaude et vivifiante qui les abreuve devient la source intarissable d'une verdure toujours nouvelle pour ces bois touffus, image sans cesse renaissante d'une fécondité sans bornes, et où il semble que la nature , dans toute la vigueur de la jeunesse, se plaît à entasser les germes productifs. Les végétaux ne croissent pas seuls au milieu de ces vastes solitudes; la nature a jeté sur ces grandes productions la variété, le mouvement et la vie. Et attendant que l'homme vienne régner au milieu de ces forets, elles sont le domaine de plusieurs animaux qui, les uns par la beauté de leurs écailles, l'éclat de leurs couleurs, la vivacité de leurs mouvements, l'agilité de leur course, les autres par la fraîcheur de leur plumage, l'agrément de leur parure, la rapidité de leur vol, tous, par la diversité de leurs formes, font, des vastes contrées du nouveau monde, un grand et magnifique tableau , une scène animée , aussi variée qu'immense. D'un côté, des ondes majestueuses roulent avec bruit ; de l'autre , des flots écumants se précipitent avec fracas des rochers élevés , et des tourbillons de vapeurs réfléchissent au loin les rayons éblouissants du soleil ; ici, l'émail des fleurs se inèle au brillant de la verdure, et est effacé par l'éclat plus brillant encore du plumage varié des oiseaux; là, des couleurs plus vives, parce qu'elles sont renvoyées par des corps plus polis, forment la parure de ces grands quadrupèdes ovipares, de ces gros

lézards que Ton est tout étonné de voir décorer le sommet des arbres , et partager la demeure des habitants ailés.

Lacépède. Histoire naturelle des Ovipares.