CHAPITRE m

Treizième siècle.

Les chansons de gestes. — Adenès le Roî.

4iL La décadence de la chanson de gestes commence avec le xiii® siècle ; la veine épique conserva la même abondance, mais elle avait perdu beaucoup de sa force et de son originalité. Les poèmes chevaleresques n'eurent plus la mâle vigueur des œuvres primitives ; ils furent gâtés par beaucoup de récits prolixes, d'aventures banales et de redites fastidieuses^^

Quelques-uns font exception dans cette médiocrité générale. Un des trouvères épiques du xui® siècle joignit à une versification facile une certaine grâce dans le style, et parfois un vrai bonheur d'invention. C'est Adam ou Adenès, né en Brabant, vers 1240, mort vers la fin du siècle; il est surnommé Adam le Roi, parce qu'il était Roi des Ménestrek du comte de Flandre, Guy de Dampierre.

i . Les principales chansons de gestes composées au xni« siècle sont : t-"^^ Aimer i de Nar bonne, Aiol et Mirabel, Auberi le Bourgoinçy Berthe ans grans piéSj le Charroi de Nismes, la Chevalerie Vivien, lej^ou- » ronnement Laoys, les Enfances Guillaume, les Enfances Ogier, Fierabras, Gaidon, Girard de Viane, le Moniage Guillaume, le Moniage Bainoart, Parise la Duchesse, Benaut de Montauban. Cette date est celle des rédactions que nous possédons ; mais plusieurs ne sont guère que des remaniements. Les poèmes intitulés Enfances retraçaient les premiers exploits d'un héros. Le Moniage était son séjour dans un monastère. Les premières chansons composées racontaient les plus hauts faits du pei^onnage principal d'une geste ou famille ; plus tard, le besoin de compléter cette histoire poétique fit composer des poèmes sur son enfance, sur ses fils et petits-iils, sur son père, sur ses aïeux, etc.

LITTÉBATURE raANÇAISE. I. — 4

50 XIU^ SIÈCLE.

Il composa quatre chansons de gestes : les Enfances Ogier^y récit des premiers exploits du fameux Ogier le Danois; Berte ans grands pies, touchante légende, dont rhéroïne est la femme de Pépin le Bref, mère de Gharlemagne; Bernes de Coniarchis, qui appartient à la geste de Guillaume, et Cle'omadès, poème tout merveilleux, \plein d'inventions extravagantes qui ne laissent pas d'amuser et dont TAinoste s'est souvenu dans son Roland furieux.

Le poème de Berthe abonde en détails gracieux. Cette fille du roi de Hongrie a été mariée au roi de France Pépin. Une ambassade lamène à son époux. En route un complot s'ourdit contre elle; on lui substitue une serve* qui épouse Pépin, tandis que Berthe est abandonnée dans une forêt sauvage où un pauvre bûcheron la recueille. Longtemps plus tard, elle est retrouvée, ses droits sont reconnus; elle épouse Pépin et devient mère de Charlemagne.

C'est une œuvre romanesque plutôt qu'une épopée; la vigueur y manque, mais non l'agrément et le pathétique. La terreur de la pauvre Berthe, dans la forêt où on l'expose, est dépeinte d'une façon touchante.

La dame fu ou bois, qui durement plora, Ces leus oï huiler, et li huans hua.

Il esclaire forment et roidement tonna, Et pluet menuement et gressille et venta.

C*est hideus tens a dame qui conpaignie n*a. Dame Dieu et ses sains doucement reclama...

Quant ot fet sa proiere, son mantel escourça, A Dieu s'est comandee, aval le bois s'en va.

i. C'est-à-dire les Enfances cT Ogier. Nous avons vu que, dans la langue d'oïl, la déclinaison des substantifs permettait souvent la suppression des prépositions. On disait Ogiers au cas sujet, Ogier au cas complément.