XIII* SIÈCLE

Ne Tueil morir n*afibler.

Quant de la terre sauvage Ne voi nului retorner, Ou cil est qui m'assoage Le cuer, quant j*en oi parler.

Dex, quant crieront : Outrée !

Sire, aidiés au pèlerin, Por cui sui espoantee.

Car félon suut Sarrasin.

Je souferrai mon damage, Tant que Tan verrai passer.

Il est en pèlerinage, Dont Diex le laist retorner; Et maugré tôt mon lignage Ne quier ochoison trover D*autre faire mariage ; Fols est cui j*en oi parler, Dex, etc.

De ce sui en bone atente Que je son homage pris ; Et quant la douce aure vente Qui vient de cel dous païs, Ou cil est qui m*atalente, Volentiers i ter mon vis, Et lors m*estuet que la sente Par desoz mon mantel gris, Dex, etc.

Je chanterai pour mon cœur — Que je veux réconforter, — Car dans mon grand désastre — Je ne veux mourir ni devenir folle, — Quand de la terre sauvage — Je ne vois revenir personne — (de la terre) Où est celui qui m'apaise — Le cœur quand j'entends parler de lui.

Dieu ! quand ils crieront : En avant ! — Seigneur, aidez au pèlerin — Pour qui je suis épouvantée, — Car félons sont les Sarrasins.

— Je souffrirai mon désastre, — Tant que je verrai l'an passer. — Il est en pèlerinage, — Que Dieu le laisse en revenir ! — Et malgré tout mon lignage — Je ne veux trouver l'occasion — De faire un autre mariage; — Il est fou celui qui m'en parle. — Dieu, etc.

Pour ceci j'ai bonne attente — Que j'ai reçu son hommage; — Et quand la douce brise souflle — Qui vient de ce doux pays, — Où est celui qui me channe, — Yolontiers j'y tourne mon visage, — Et lors me plaît de la sentir — PaiMiessous mon manteau: gris. — Dieu, etc.

4». Un autre trouvère contemporain du roi de Navarre fait un singulier contraste avec le poète couronné. C'est Colin Muset, le type du ménestrel errant, qui s'en va pauvre et joyeux, de ville en ville et de château en château, vivant au jour le jour, débitant ses vers et gourmandant ceux qui les payent chichement. Quelle joie dans sa famille, quand il revient chargé d'un lourd bagage qu'il doit à la générosité de ses hôtes!

Quant je vien a mon osté, Et ma leme a regardé Derrier moi le sac enflé, Et ge qui sui bien paré

De robe grise, Sachiés qu'ele a tost jus mise La quenoille sans faintise ; Ele me rist par franchise, Ses deux bras au col me lie.

Quand je viens, à ma maison, — Et que ma femme a regai*dé — Derrière |moi le sac enflé, — Et moi qui suis bien paré — De robe grise, — Sachez qu'elle a tôt mis bas — La quenouille sans hésiter ; Elle me rit franchement, — Et jette ses deux bras autom* de mon cou.

11 faudrait multiplier à l'infini les exemples pour donner une idée de la variété des rythmes employés dans la chanson au xui« siècle. Les vers de toutes mesures s'entrelacent dans un heureux et savant caprice que toujours guide un sentiment mélodieux du rythme. Voici le début d'une aubade j composée dans les premières années du xui^ siècle, si elle n'est pas de la fin du siècle précédent :

Gaite de la tor, Gardez en tor

03 XIIl" SIÈCLE.

Les murs, se Deus vos Voie ; Cor sont a sejor Dame et seigiior, Et larron vont en proie.

Hu et hu et hu et hu ! ^

Je Tai veu La juz soz là coudroie.

Hu et hu et hu et hu!

A bien près l'ocirroie.

Guetteur de la tour» — Regardez autour — Des murs; si Dieu l^ous voie ! — Car à présent sont en repos — dame et seigneur — Et larrons vont à la proie. — Hu et hu et hu et hu ! — Je l'ai vu — Là-bas sous la coudraie — Uu et hu et hu et hu ! — Pour un peu je le tuerais.

On a perdu Tair sur lequel ces vers se chantaient; mais on n a besoin d*aucune notation pour sentir distinctement le charme musical de ce rythme sautillant. Une science aussi raffinée du vers a-t-elle jamais dû être qualifiée ainsi : « Tari confus des vieux romanciersi. »

La poésie didactique.

SO.Le moyen âge mettait tout en vers, même la science, la morale, Thistoire, que se réservera la prose dans la maturité de notre littérature. Les peuples jeunes expriment toutes choses dans le langage de la poésie, parce que dans toute matière, ils se laissent conduire et inspirer surtout par leur [imagination. En outre, le doif

1. Durant les premiers ans du Palpasse françois. Le caprice tout seul faisait toutes les lois. La rime au bout des mots assemblés sans mesui*e Tenait lieu d'ornement, de nombre et de césure. Villon sut le premier dans ces siècles grossiers Débrouiller l'ai't confus de nos vieux romanciei^.

(DuiLEAU, Art poétique, )

LA POÉSIE DIDACTIOUË. 63

du style en prose s^acquiert tard dans la vie d*une nation) et tant qu'on en ignore le secret, il semble que la prose, bonne pour la conversation familière, ne vaut pas la peine d'être écrite.

Les poésies morales du treizième siècle sont fort nombreuses; malheureusement, pour la plupart, écrites dans un style qui manque de naturel et de simplicité]^ surchargées de personnifications allégoriques, de rapprochements forcés, et d'un luxe de bel esprit. Rarement elles nous offrent des idées ou des images empreintes d'une véritable originalité. Les grands poèmes moraux ont péri par leur longueur même; on se souvient davantage des dits et des fables, œuvres moins ambitieuses. Entre les auteurs de fables, la postérité garde une place dans sa mémoire à une des rares femmes poètes du moyen âge, à Marie de France.

Marie de France, née, croit-on, à Compiègne, vécut en Angleterre sous le règne de Henri III, qui régna de 1216 à 1272. Elle fut protégée par un prince de la famille royale^ Guillaume Longue-Épée. Ainsi séparée de son pays natal, elle rappelait encore son origine avec complaisance : son recueil de fables se termine ainsi :

Me numerai par remembrance :

Biarie ai num, si sui de France.

A cette époque, cette appellation désigne presque toujours V Ile-de-France. Les cent trois fables qu'on doit à Marie de France sont traduites d'un recueil anglais tiré des fabulistes anciens, surtout d'Ésope et de Phèdre; mais l'auteur du recueil ne les avait connues que par de mauvaises paraphrases et analyses en prose latine. Le style de Marie de France est simple, aisé, gracieux. Malheureusement, on sait par cœur les fables où La Fontaine a souvent traité les mômes sujets ; une telle comparaison

6i XIII*' SIÈCLE.

est lourde à porter. On attribue aussi à Marie de France quinze lais, où elle s*est plu à rimer quelques-unes des légendes celtiques, particulièrement en faveur, on Ta vu, à la cour des rois normands.

La plupart de ces petits poèmes sont remplis d'une mélancolie touchante. Le plus célèbre est le Lai du Chèvrefeuille, ce symbole de lamour fidèle.

Gume del chevrefoil esteit Ki a la codre se perneit.

Quant il est si laciez et pris, Et tout entour le fust s*est mis, Ensemble poient bien durer; Mes ki puis les volt desevrer, Li codres muert hastivement, E li chevrefoils ensement.

Comme du chèvrefeuille était — Qui au coudrier se prenait. — Quand il est ainsi entrelacé et pris, — Et tout autour du bois s'est rais, — - Ensemble ils peuvent bien durer ; — Mais qui eut ensuite les séparer, — Le coudrier meiul hâtivement, — Et le chèvrefeuille avec lui.

51. Les dit$ sont de courtes compositions poétiques d'un genre moral ou satirique. « Ce mot n'indique pas un genre de versification, mais un poème libre dans ses formes, fait à l'occasion de tout objet dont on prétendait énumérer les qualités. Dans notre poésie vulgaire, les dits^ sont fort anciens, et jusqu'à la fin du xiv« siècle ils joui- \ rent d'une faveur toujours croissante. Au xv*, on affecta de les appeler dictons ou blasons^ », et le genre s'étendit beaucoup. On peut aussi rapprocher des dits les débats qui mettaient en présence et en conflit des êtres inanimés ou abstraits, et les disputeg^, dans lesquelles les contestants sont des personnages réels ou imaginaires.