I.£S CHÀl>fSOISS

Les chansons. — Thibaut de Champagne.

45. Aucun genre poétique ne fut plus passionnément goûté au moyen âge que celui de la chamon, sous toutes ses formes diverses. Un nombre infini de ces petits poèmes ailés, légers, éphémères ont certainement dû p&'ir; et toutefois nous connaissons les noms de deux cents chansonniers appartenant au xiii« siècle et nous possédons en outre plus de six cents chansons anonymes.

Une preuve de la popularité du genre se trouve encore dans le nombre et le succès des Puys, ces académies du ^ moyen âge, auxquelles les poètes chansonniers soumet- . taient leurs vers pour obtenir, à la suite de véritables concours, des couronnes et des récompenses.

Un couplet dune chanson d'Andrieu Contredit fait al*lusîon à cet usage :

Chancon, va t'en tout sans loisir

Au pui d'Arras te fai oïr .

A ceulz qui sevent chans fournir.

La sont li bon entendeour,

Qui jugeront bien la meillour

De nos chancons, et sans mentir

Jurer puis bien et aatir

Des cités porte l'oriflour.

Clianson, va-t'en tout sans loisir au puy d'Arras fais-toi ouïr à ceux qui savent fournir les chants. Là sont les bons entendeurs qui jugeront bien la meilleure de nos chansons, et sans mentir, je puis bien jurer et affirmer que des cités Arras porte l'oriflamme.

Le puy d*Arras était en effet le plus renommé entre ceux de cette époque, et nous verrons que plusieurs poètes de talent ont fleuri alors dans cette ville.

Un fait curieux atteste aussi que la chanson était par excellence le genre à la mode. Parmi lès poètes qui lé

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cultivèrent, soit au midi, soit au nord, un grand nombre appartenaient à la noblesse, et quelques-uns étaient de puissants seigneurs. Au contraire, nul trouvère épique, nul poète dramatique ou didactique, ne semble avoir fait partie de Taristocratie féodale.

4«. Dès la fin du xu« siècle, on avait vu s'établir les divers genres de chansons qui devaient être en vogue au siècle suivant, tels que : les sirventes ou serventois; les ieuX'parih ou partureê; les rotrouenges; les motets; les lais et les virelais; les pastourelles, petits poèmes d'un goût champêtre, ornés d'un refrain sautillant et gai, peuplés de chevaliers et de bergères. Le xni« siècle excella dans ce genre, au fond un peu monotone, mais très gracieux, très varié dans la forme. Le sentiment de la nature et l'amour de la campagne, très vifs au moyen âge, y sont souvent exprimés d'une façon heureuse.

Voici un début de pastourelle du chansonnier Pierre Moniot, très joliment rythmé :

Ce fut en mai.

Au dous tens gai, Que la saisons est bêle.

Main me levai,

Joer m*alai.

Lez une fontanelle;

En un vergier.

Clos d'esglantier, Oï une vïele ;

La vi dansier

Un chevalier Et une damoisele.

Ce ftit en mai, au doux temps gai, que la saison est beUe ; matin je me levai. Je m'en allai jouer autour d'une petite fontaine en un verger clos d'églantier, j'entendis une vielle ; là je vis danser un chevalier et une demoiselle.

Les sirventes, propres au Midi, sont des couplets ordinairement satiriques où les troubadours attaquaient avec violence leurs adversaires, et surtout ceux de leurs patrons et protecteurs. Us étaient suivis d un envoi, comme plus tard les ballades. Des sirventes du Midi naquirent par imitation les serventois du Nord, moins agressifs, et souvent consacrés à la poésie religieuse. Les jetix-partis ou partures, appelés aussi temons, étaient des dialogues fictifs ou réels entre deux poètes, qui soutenaient deux opinions contraires sur quelque point délicat, ordinairement de galanterie; des deux parts on devait employer des couplets exactement semblables de rime et de mesure. Les rotrouengesèisiieni des chansons à ritournelles réglées, différentes du refrain qui est commun à tous ces petits poèmes chantés. Le motet, composition spécialement musicale, était un chant à plusieurs parties, où chacune avait son rôle différent, mais de façon que leur réunion formât un ensemble harmonique. Nos /nos et nos ^t^a^t^ors d'opéra ressemblent beaucoup aux motets.

De tous ces genres le lai fut longtemps le plus goûté. Toute pièce de vers, dont la source et Torigine étaient gauloises ou germaines, s'appelait /aï, quelle qu'en fût la forme; d'un mot gaélique qui parait signifier vei^s ou chant. Plus tard le lai reçut une forme distincte et se partagea en dix ou douze couplets de mesures variées. Au \i\^ siècle, on voulut que chacun des couplets fût redoublé sur les mêmes rimes et que la même expression n'y fût pas employée deux fois. A peu d'exceptions près, cette complication de la forme poétique devint funeste à la poésie, et les derniers lais ne valent pas les plus anciens.

Les lais du xiii® siècle sont une sorte de récits qui tient le milieu entre les grands poèmes narratifs et les simples contes ; ce sont le plus souvent des aventures romanesques, d'un caractère touchant avec une nuance de tristesse.

5^ XIÏI® SIÈCLE.

D'autres lais semi-plaisants, pourraient être confondus avec les fabliaux^ dont nous parlerons plus loin.

Le virelai, tout entier en petits vers courts, devait rouler sur deux rimes, et répéter plusieurs fois les deux premiers vers comme une sorte de refrain.

4î. Le plus célèbre chansonnier du xni« siècle est Thibaut IV, comte de Champagne et roi de Navarre. Nous possédons sous le nom de ce prince environ soixantè-dix pièces de vers, parmi lesquelles on compte douze jeuxpartis, treize serventois pieux, deux pasiourelleê ; le reste se compose de chansons, dont la plupart ont été inspirées par sa respectueuse passion pour la reine. Blanche de Castille, régente de France, mère de saint Louis. La date de la plupart de ces petits poèmes ne saurait être fixée exactement ; on peut dire seulement que les plus anciens sont antérieurs à Tannée 1234, où le comte de Champagne fut proclamé roi de Navarre, à Pampelune, comme héritier de Sanche le Fort, frère de sa mère ; et que les chants de croisade et de dévotion furent composés les derniers. Thibaut se croisa en 1239, revint Tannée suivante en France, et mourut en 1253.

Les poésies du roi de Navarre ont été admirées de son vivant et après sa mort, en France et dans toute TEurope ; Dante et Pétrarque les estimaient fort; et Pasquier, au xvi« siècle, trouvait encore que « ce grand seigneur n'estoit pas un petit poète ». La renommée du roi chansonnier nuisit même injustement à celle de ses rivaux; on crut longtemps, à grand tort, qu'il était dans ce genre le seul poète de son temps digne de mémoire, et même qu'il avait introduit le premier dans le nord de la France cette poésie chantée, dont il est seulement Tun des représen- .tants les plus délicats et les plus gracieux, mais non le .plus ancien ni le seul éminont.

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Sa langue est élégante et pure, abondante en images remplies de grâce et de poésie; les sentiments qu*il exprime ont de la délicatesse, et quelquefois de la profondeur, comme dans ces beaux vers que lui inspirèrent, sur le tard de sa vie, le vide enfin senti des plaisirs mondains et le goût d'ies choses célestes :

Bien cuit dou fruit ne gousterai Que coiili ai, ainçois m*avient, Si corne a Tenfant, bien le sai, Qui a la brance se sostient, Et entour Tarbre vait et vient, Neja amont ne montera.

Ensi mes cuers folement va...

Mère Dieu, par vostre doucor, Dou bon fruit me donés savor; Que de Tautre ai je senti plus Qu*onques, ce croi, ne^enti nus.

Je le crois bien je ne goûterai du fniit — Que j'ai cueilli ; mais plutôt m'arrive, — Ainsi qu'à l'enfant, je le sais bien, — Qui à la branche se soutient, — Et autour de l'arbre va et vient, — Ni jamais en haut ne montera. •— Ainsi mon cœur follement va. — Mère de Dieu, par votre douceur^ — Faites-moi sentir la saveur du bon fruit, — Car j'ai plus senti celle de l'autre — Que jamais, je crois, nul n'a fait.

49. Mais rinspiration, chez Thibayt de Champagne, est un peu courte et la veine est tôt épuisée. Plusieurs de ses contemporains nous ont laissé des pièces plus achevées que ses meilleures chansons. Telle est, par exemple, cette plaintive élégie qu'un manuscrit attribue à la dame de Fayel, un autre à Guyot de Provins. C'est une jeune fille qui parle, séparée de son fiancé, lequel combat en Terre sainte :

Chanterai, por mon corage Que je vueil reconforter, Car avec mon grant damage