Plusieurs attribuent V Image du Monde à Gautier de Metz

fçenre par toutes sortes d'inventions ingénieuses, imitées en partie d*Ovicle.

Tout n'est pas à mépriser dans ces efforts du moyen âge pour répandre par la poésie quelques notions des sciences ; on a remarqué que ce grand développement du genre didactique a coïncidé avec la prospérité croissante des universités. Ce genre mixte, qui veut allier la science et la poésie, a fleuri chez nous jusqu'à une époque récente. Aujourd'hui, il semble épuisé. A mesure ique la science à la fois se complique et se précise, on s'attend de moins en moins à la voir s'exprimer en vers; le poème scientifique risque de nous paraître désormais, ou trop peu savant ou trop peu poétique.

La poésie satirique. — Le Roman de la Rose. — Le Roman du Renard. Les Fabliaux. — Rutebeuf.

5S. L'esprit chevaleresque avait inspiré à la fois de courtes chansons et ces longues épopées que le moyen âge appelle chansons de gestes. L'esprit satirique, aussi ancien en France que l'esprit chevaleresque, et peut-être plus indigène, a dicté les fabliaux, et d'autres petites pièces d'un caractère gai et railleur; il a inspiré des poèmes étendus, dont les plus remarquables sont le Roman du Renard et le Roman de la Rose, ou, plus exactement, la seconde partie de cette œuvre célèbre.

Faut-il, en effet, rapporter le Roman de la Rose à la poésie didactique ou a a poésie satirique? Le moyen âge se souciait fort peu de ces divisions de genres, dont une autre époque abusa. Toutefois, quelle qu'ait été la pensée première de l'œuvre, le Roman de la Rose, tel qu'il s'offre à nous, est surtout une satire des mœurs du XIII • siècle.

Guillaume de Lorris, dont la vie est inconnue, écrivit.

vers 1250, les quatre mille premiers vers du Roman de la Rose. Jean de MeungS cinquante années plus tard environ, reprit Tœuvre interrompue et Tacheva, en y ajoutant des développements étendus, étrangers au plan primitif. Guillaume de Lorris avait voulu dépeindre seulement les peines et les douceurs de lamour : la Hose, qui s'épanouit brillante et parfumée au milieu d'un beau jardin, était le symbole de la personne aimée. Son style est clair, élégant, correct. L'invention est un peu refroidie, selon notre goût moderne, par la multitude des personnages allégoriques : Honie, Jalousie, Déduit (plaisir). Danger, Bel Accueil, Malebouche (Médisance), Faux Semblant (Hypocrisie)'. Il est vrai que l'auteur a su quelquefois donner la vie et une physionomie distincte à ces abstractions personnifiées. On admire ce portrait frappant de l'Envie :

Ele ne regardoit noient, Fors de travers en borgnoiant.

Ele avoit un mavés usage, Qu*ele ne pooit ou visage Regarder rien de plain en plain, Ains clooit un oel par desdain ; Qu'ele fondoit d'ire et ardoit, Quant aucuns qu*ele regardoit Estoit ou preus, ou biaus, ou gens, Ou amés, ou loés des gens.

Elle ne regardait rien, — Sinon de travers en fermant un œil. — Elle avait un mauvais usage, — C'est qu'elle ne pouvait au visage — Regarder rien face à face, — Mais fermait un œil par dédain; — Cnr

1. Jean, surnommé Giopinel, né à Meung-sur^Loire, vers 1260, mourut à Paris vers 1318. Outre la suite du Roman de la Rose, il écrivit quantité d'autres vers et des traductions d'auteurs anciens.

2. Vers le même temps, Bel Voir, Bon Espoir, Beau Semblant, Beauté, Danger, figurent dans une chanson de Thibaut de Champagne la SI**). Faux Semblant n'apparaît que dans là seconde partie du Roman de la Rose.

elle fondait de colère et bnMait, — Quand quelqu'un qu elle regardait — Était ou preux, ou beau, ou noble, — Ou aimé, ou loué des gens.

54. Jean de Meung, érudit, philosophe, moraliste (parfois fort immoral), en continuant le Roman de la Bose, en a voulu faire une sorte d'encyclopédie poétique et confuse, où il pût jeter pêle-mêle divers tableaux de la vie humaine et des passions qui Tagitent. Tantôt il peint les occupations qui partagent les hommes, et raille amèrement les travers de tous les métiers. Tantôt il cite à l'appui de ses théories ou de ses sophismes, de longs passages des poètes et des philosophes de l'antiquité, souvent traduits par lui avec énergie et précision. Ailleurs, il moralise sur la Fortune, ou bien il médit aigrement des femmes, qui sont perfides; des ordres religieux, qu'il taxe d'hypocrisie; des nobles, souvent méchants; des vilains, souvent lâches. Plus loin, dans un long épisode, il expose ses idées sur la nature de Dieu, le système du monde, et le libre arbitre des humains. C'est toute une métaphysique et toute une cosmogonie, mise dans la bouche de « Dame Nature », sans oublier les rêveries des alchimistes et la recherche du « grand œuvre*». Il y a beaucoup de poésie dans son style, mais souvent de l'affectation et toujours de la prolixité. Citons quelques vers de la description qu'il fait de l'âge d'or, antérieur à l'invention des arts : les hommes, nourris de miel et de fruits, vivaient à l'abri des grottes ou des arbres :

Es roches et es tiges grosses Des chesnes crues se reboutoient, Quant la tempeste redoutoient.

Et quant dormir par nuit voloient, En leu de coustes aportoient

1. On nommait ainsi la rechei*che de la « pierre philosophale », c'est-à-dire du secret de changer les métaux vils en or.

En leur casiaus monciaus de gerbes.

De fueilles, de mousses ou d'erbes.

Et quant li airs ert apaisiez,

Et li tans douz et aaisiez,

Et li venz douz et delitable,

Si comme en printenps pardurable,

Que cil oisel chascun matin

S*estudient en leur latin

A Taube du jour saluer

Qui tout leur fait leur cuers muer,

Zephirus et Flora sa famé,

Qui des fleurs est déesse et dame,...

Des floretes leur estendoient

Les coûtes pointes, qui rendoient

Tel resplendeur par ces herbages,

Par ces prez et par ces ramages.

Qu'il vous fust avis que la terre

Vousist emprendre estrif ou guerre

Au ciel d'estre miex estelee.

Tant ert par ses fleurs révélée.

Dans les roches et dans les gros troncs — Des chênes creux s'allaient tapir — Quand ils redoutaient la tempête. — Et quand voulaient dormir la nuit, — En lieu de couvertures ils apportaient — Dans leurs cases des monceaux de gerbes, — De feuilles, de mousses ou d'herbes. — Et quand l'air était apaisé, — Et le temps doux et agréable, — Et le vent doux et gracieux, — Gomme il arrive au printemps éternel, — Quand les oiseaux chaque matin — S'étudient en leur latin — A saluer l'aube du jour — Qui leur agite doucement le cœur, — Zéphire et Flore sa femme, — Qui des fleurs est déesse et . dame — Des fleurettes leur étendaient — Les tapis peints, qui faisaient — Une telle splendeur par ces herbages, — Par ces prés et par ces bois, — Qu'il vous eût semblé que la terre — Voulût entreprendre la lutte — Contre le ciel à qui serait mieux étoilée, — Tant elle était orgueilleuse de ses fleurs.

L^œuvre de Jean de Meung comprend dix-huit mille vers, tous de huit syllabes, à rimes plates; ce rythme est aussi celui de la première partie du poème.

Le succès du Roman de la Rose fut immense et durable ; les hardiesses de langage et de pensée que Jean de Meung y avait semées, ne contribuèrent pas moins h la

grande renommée de l'ouvrage que le talent réel des deux poètes et le mérite de leur style, toujours alerte et vif, même quand l'idée est obscure ou quand l'invention languit. Ils furent lus et goûtés en Italie, en Angleterre, où Chaucer traduisit près du tiers du roman. A la fin du xiv« siècle, Christine de Pisan attaqua vivement ce livre, où les femmes étaient calomniées; le chancelier de l'Université, Jean Gerson, en dénonça la morale relâchée. Ces illustres adversaires ne purent ébranler une renommée aussi établie. Les manuscrits du roman se multiplièrent jusqu'à devenir innombrables. Au xvi<» siècle. Clément Marot en rajeunit le texte dans une édition nouvelle. C'est un des rares ouvrages du moyen âge qui n'ont jamais été complètement oubliés en France, même au temps où l'opinion enveloppait dans un commun dédain tout ce qui avait été écrit chez nous avant la Renaissance. Longtemps on regarda le Homan de la Rose comme la plus ancienne œuvre de quelque valeur, composée en langue française. C'était une erreur : on oubliait, ou plutôt on ignorait alors nos chansons de gestes, plus vieilles d'un siècle et demi.

55. Le vaste cycle satirique appelé Roman du Renard appartient au xiii® siècle, du moins quant à la meilleure partie de l'œuvre et la plus originale.

Les sources du poème sont inconnues. Il en existe des rédactions très différentes en latin, en flamand, en allemand, en français. Le texte flamand paraît plus ancien que le texte français, mais il est dérivé, croit-on, d'un autre texte français original, qui est perdu. La rédaction française conservée se compose d'un cycle primitif, écrit entre la fin du xii= siècle et la fin du xiu® siècle; et de deux suites, intitulées Renard le nouveau et Renard le contrefait; en tout près de cent mille vers, dont un tiers

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seulement appartient à l'œuvre primitive, très supérieure aux suites qu'elle a reçues.

Tout le poème est visiblement une longue satire de la société féodale. A travers une foule d'épisodes, le fond de l'action conserve son unité : c'est la lutte, sans fin renaissante, du goupil (latin vulpes) contre le loup. Le loup s'appelle Isengrin, Le goupil s'appelle Renard, et le succès du poème a fait substituer en français le nom propre du personnage à son nom générique. Le renard personnifie la ruse, la malice, l'hypocrisie, en un mot l'esprit vicieux aux prises avec la force brutale et la bêtise, personnifiées dans le loup. Autour des deux animaux s'agite une foule variée, image de la société du temps : Noble (le lion), Brvn (l'ours), Bernard (l'âne), Belin (le mouton), Tibert (le chat), Chanteclair (le coq). Couard (le lièvre). Toutes ces bêtes se mêlent à la lutte, avec leurs passions propres, leurs vices, leurs travers, leurs faiblesses, aussi vivement marquées que dans les Fables de La Fontaine; et partout les ruses du renard triomphent de toutes les haines, déjouent toutes les colères et renversent tous les obstacles ; les vices et la méchanceté du personnage demeurent impunies.

La composition d'une telle œuvre, où tant de poètes ont mis la main, est absolument décousue; mais les détails de l'invention et du style sont pleins de vie et d'agrément. Comme on voit bien la sottise et la gourmandise du loup dans ce petit tableau qui nous le montre errant, affamé, la gueule ouverte, autour de la maison de Renard, où cuisent de bons poissons dont il sent le parfum :

Endementiers que il cuisoient Les anguiles et rostissoient, Es vos mon seignor Ysengrin Qui erré pt des le matin Jusqu'à celle heure en mainte terre,

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Et onques n'i pot riens conquerre ; De jeûner estoit estens Que molt avoit eu mal tens.

Lors s'en torna en un essart Droit devant le chastel Renart Et vit la cuisine fumer Ou il ot fait feu alumer, Ou les anguiles rostissoient Que si fil es hastes tournoient.

Ysengrins en sent la fumée Qu'il n'avoit mie acostumée.

Adonc commença a fronchier Et ses guernons a delechier.

Volentiers les alasl servir Se li volissent Tuis ovrir.

Il se trait vers une fenestre Pour esgarder que ce puet estre ; Il se commence a porpenser Conment porra laienz entrer Ou par proiiere ou par menace ; Mais il ne sel lequel il face, Car Renarz est de tel manière Qu'il ne fera riens par proiiere.

Âcroupiz s'est sor une couche, De baaillier li delt la bouche ; Court et recourt, garde et regarde, Mais tant ne se set doner garde Que dedenz puisse le pié mètre...

Cependant qu'ils (Renard et ses fils) cuisaient — Les anguilles, et les rôtissaient, — Voici monseigneur Ysengrin — Qui a erré dès le malin — Jusqu'à celte heure en mainte terre, — Et jamais n'y put nen conquérir. — De jeûner était épuisé, — Car il avait eu fort mauvais temps. — Alors s'en alla vers un essart — Droit devant le château de Renard — Et vit la cuisine fumer — Où Renard lit allumer le feu, — Où les anguilles rôtissaient — Que ses lils retournaient dans les broches. — Ysengrin en sent la fumée — Qu'il n'avait pas accoutumée. — Alors donc commença à froncer les sourcils — Et à léclier ses moustaches. — Volontiers les irait servir — S'ils lui voulaient la porte ouvrir. — Il se porte vei-s une fenêtre — Pour regai-der ce que ce peut être ; — Il commence à réfléchir en lui-même — Comment il poun'a entrer là dedans — Ou par prière ou par menace. — Mais il ne sait lequel faire. — Car Renard est de telle manière —

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Qu'il ne fera rien par prière. — Le Loup s'est accroupi sur le sol, — La bouche lui fait mal à force de bâiller ; — Il court et raccourt, observe et regarde, — Mais ne peut tix)uver le moyen — De mettre le pied là dedans.

Ainsi tous les contrastes se rencontrent dans Tœuvre littéraire du moyen. âge. L'époque où florissait la chanson de gestes, cette apothéose des preux et de Taristocratie féodale, a vu naître en même temps le Roman du Renard, la plus insolente parodie de Tépopée chevaleresque et des vertus guerrières.

se. Le nom de Bible fut usurpé au moyen âge par plusieurs poètes qui donnèrent ce titre à des ouvrages d*où l'inspiration de l'Écriture sainte est totalement absente. La Bible Guyot, composée au commencement du xni*^ siècle par Guyot de Provins, moine à Clairvaux, puis à Cluny, n'est qu'une longue et amère satire, où l'auteur n'épargne aucune profession et attaque surtout la sienne. Les deux premiers vers du poème en indiquent l'accent irrité, qui se soutient jusqu'au bout (pendant près de trois mille vers) :

Dou siècle puant et orrible M'estuet* commencier une bible.

Une autre Bible, plus récente de quelques années, par le châtelain Hugues de Berzy, est moins satirique et plus morale, plus didactique.

5*. Le xni® siècle a vu fleurir les fabliaux, qu'on appellerait mieux fableaux (petites fables)*. Le moyen âge désignait ainsi de courts récits, d'un caractère plaisant et