Me convient

2. Fabliau est la forme propre au dialecte picaixl, qui dit aussi : le hiau temps, etc.

satirique. La société du temps y est vivement dépeinte, mais dans une sorte de caricature, où l'auteur se plaît à tourner en dérision ce que la chanson de gestes avait célébré avec le plus d'enthousiasme. L'esprit des fabliaux est l'esprit gaulois, puisqu'on est convenu de désigner par ce nom une verve narquoise et goguenarde, qui semble avoir été très étrangère à l'humeur des anciens Celtes. Quand le fabliau passa de mode, pendant le xiv« siècle, le même esprit inspira les farces, qu'on pourrait appeler : un fabliau, non plus récité, mais dialogué, mis en scène. Il inspira les contes en prose du xv* siècle et du xvi« (les Cent Nouvelles Nouvelles, mises sous le nom de Louis XI ; YHeptaméron, de la reine Marguerite de Navarre; les Nouvelles, de Bonaventure Despériers, etc.). Beaucoup de ces contes sont empruntés de Boccace et des autres conteurs italiens; mais ces étrangers, en inspirant nos conteurs français, leur faisaient une restitution ; euxmêmes avaient mainte fois puisé dans le vieux fonds des fabliaux du xiu® siècle, lus et goûtés dans l'Europe entière.

Malheureusement ce genre, à toute époque, en prose ou en vers, sous le nom de fabliau, comme sous celui de conte, fut presque toujours gâté par la licence du langage et des inventions, bien qu'il n'eût pas besoin, pour plaire, de ce fâcheux assaisonnement. Trois jolis fabliaux, dont nous donnerons ici l'analyse, pourraient suffire à le prouver.

S8. La Housse partie (partagée), œuvre du trouvère Bernier, est un conte moral d'une portée frappante. Un bourgeois d'Abbeville a donné tous ses biens à son fils, pour acheter l'honneur de le marier à la fille d'un chevalier. Quelques années plus tard, la bru, dédaigneuse et ingrate, fait chasser son beau-père, qui vivait chez elle.

Ce pauvre vieillard, avant de s'éloigner, demande qu'on change au moins la robe tout usée qu'il a sur le corps. On lui accorde Tune des deux housses, ou couvertures, qui servaient au cheval; et le petit-fils, enfant de dix ans, va la chercher à Técurie; il la coupe en deux et n'en rapporte que la moitié; le père le tance, et l'enfant répond : « J'ai gardé l'autre moitié pour vous la donner à mon tour, quand vous serez vieux et que je vous renverrai. » Les parents, touchés de cet avertissement naïf, tombent aux pieds de leur vieux père, en lui demandant pardon.

Je vous en estui la moitié, Que ja de moi n'en avrés plus Si j*en puis venir au desus.

Je vous partirai autressi Gomme vous avés lui parti.

Si comme il vous donna l'avoir, Tout aussi le vueil je avoir, Que ja de moi n'en porterés Fors que tant com vous li donrés.

Si le lessiés morir chetif, Si ferai -je vous, se je vif.

Li pères l'ot, parfont souspire, Il se repensse et se remire.

Âus paroles que l'enfes dist Li pères granl exemple prist.

Vers son père torna sa chiere :

Pères, fet-il, tornés arrière.

C'estoit enemis et pechié Qui me cuide avoir aguetié :

Mes se Dieu plest, ce ne puet estre, Or vous fas-je seignor et meslre De mon ostel a tos jors mes...

Je vous en réserve la moitié, — Car un jour, de moi vous n'aurez plus — Si je puis devenir maître (du bien). — Je vous ferai votre part ainsi — Que vous lui avez fait la sienne. — Ainsi qu'il vous donna la fortune, — Je veux aussi l'avoir toute, — Si bien que vous n'emporterez de moi — Qu'autant que vous lui donnerez. — Si vous le laissez mourir misérable, — Ainsi ferai-je envers vous, si je vis.

78 TnEIZIÈME SIÈCLE

Le père rcntend, profondément soupire, — Il réflécliit, il se reconnaît. — Des paroles que l'enfant dit — Le père tire une grande leçon. — Vers son père tourna son visage : — Père, fait-il, revenez sur vos pas. — C'était l'ennemi (Satan) et le péctié — Qui me pense avoir surpris. — Hais s'il plaît à Dieu, cela ne peut éti*e, — Or je vous fais seigneur et malti'« — De ma maison à tout jamais. »

Le Vilain Mire (c'est-à-dire le Paysan médecin) est un laboureur brutal qui bat sa femme tous les matins. Viennent à passer deux messagers qui cherchent un grand médecin pour guérir la fille du roi, malade d'une arête qui lui est restée dans le gosier. Pour se venger, la femme du laboureur dit aux messagers : « Mon mari est un grand médecin, mais il ne veut l'avouer que lorsqu'on l'a bien battu. » Ils veulent emmener le Vilain; il nie qu'il soit médecin. On le roue de coups, et il avoue tout. Arrivé à la cour, il délivre la fille du roi de son arête importune, en la faisant rire aux éclats. Le voilà médecin du roi; près de cent malades viennent aussitôt le consulter. Il fait allumer un grand feu et leur dit : « Je vais brûler le plus malade d'entre vous ; et les autres seront guéris en avalant sa cendre. » Aussitôt tous se déclarent bien portants et s'en vont au plus vite. Le Vilain retourne chez lui, richement récompensé; il cesse de battre sa femme. Molière a connu, non le texte, mais le fond de la première partie du fabliau; et il en a tiré le Médecin maigre' lui.

Le Vilain Anier est l'histoire d'un paysan ingrat, qu'enrichit la faveur de l'enchanteur Merlin. A mesure qu'il s'élève, le Vilain traite avec moins de respect le bienfaiteur auquel il doit tout. 11 l'appelait d'abord Monseigneur Merlin; puis Sire Merlin; après, c'est Merlin tout court; à la fin, c'est Merlot, par dérision ; tant que Merlin irrité fait tout perdre à cet ingrat et le ramène à un état plus misérable que celui d'où il l'avait tiré. Le Vilain avait un pauvre âne, compagnon de sa vie besogneuse et chétive.

oublié, méprisé par lui, durant sa prospérité. De là le titre du fabliau.

Plusieurs de ces petits contes avaient leur source dans les auteurs anciens, profanes ou sacrés ; d autres venaient de l'Orient. Mais les poètes qui les rimaient en français, incapables d'observer la différence des temps et des lieux, prêtaient les mœurs françaises aux héros de ces aventures étrangères. Beaucoup d'autres fabliaux d'ailleurs n'ont pas d'autres sources que l'esprit d'observation et la malice personnelle de leur auteur. Tous ont, à un degré différent, les mêmes qualités de style, le naturel, la facilité, la clarté, l'enjouement. Dans presque tous, le rythme est le même : c'est le petit vers de huit syllabes, à rimes plates, déjà employé dans les romans de la Table ronde et dans les poèmes d'aventures, et regardé comme propre à la narration légère.

su. Dans cette rapide énumération des genres poétiques chers au moyen âge, faut-il faire une place à la falrasie, longtemps goûtée, mais toujours misérable? C'était une enfilade de vers qui s'appelaient parla rime, mais non par le sens; car ces petits poèmes n'offrent aucune suite, et ne diffèrent pas de ce qui s'est appelé coq à Vâne, au xvi« siècle, et plus tard amphigouri. Ils plaisaient toutefois, peut-être par le prodigieux effort de mémoire qu'ils imposaient à ceux qui les débitaient, plus probablement par des allusions, perdues pour nous, mais que leur brièveté même et leur obscurité rendaient piquantes pour les contemporains. Quelquefois on appela fatrafies des parodies, œuvres moins absurdes, non pas toujours plus estimables ; la plupart s'appliquaient à des textes sacrés ou liturgiques, détournés de leur sens, d'une manière grossière ou ridicule.

eo. Entre les poètes satiriques du x»i« siècle, Rutebeui

est le meilleur; et toutefois son histoire est inconnue. Par un singulier hasard, aucun de ses contemporains n'a prononcé son nom. On sait seulement qu'il vécut pauvre, à Paris, et que ses poésies, d'après les allusions qu'elles renferment, durent être composées entre ces deux dates extrêmes : 1255 et 1280. Il était né probablement à Paris ou aux environs : sa langue est le pur dialecte de l'Ile-de- France.

Poète de métier, serré de près d'ailleurs parla pauvreté, il mit sa muse besogneuse au service de tous ceux qui voulurent bien la rétribuer. De là la variété de ses œuvres, où l'on trouve des chansons, des fabliaux, des compliments, des dits, des satires, des débats ou disputes, des hymnes religieux, des couplets bachiques, des légendes édifiantes, et même un miracle dramatique, probablement composé pour une confrérie^ Ces pièces si diverses, au nombre d une soixantaine, sont aussi fort inégales. On sent naturellement plus de feu et d'originalité dans celles que le poète a tirées de sa propre verve que dans les pièces de commande, exécutées par métier. Rutebeuf est doué d'un talent avant tout satirique ; il a peint les mœurs de son siècle d'une façon très défavorable; il n'épargne aucune classe de la société ; nobles et prêtres, religieux, bourgeois, vilains, tous sont presque également maltraités. Il était un peu aigri par les difficultés de sa vie misérable. Il n'est nulle part plus vivement inspiré que quand il gémit sur sa pauvreté.

Je ne sai par ou je commence Tant ay de matyere abondance, For parleir de ma povretei.

Por Dieu vos pri, frans Rois de France, Que me doneiz queilque chevance,