LES TRADUCTEURS

telle division en leur pueple, ils aimeroient niielz cent fois mourir que la laissier ainsi durer, et que, par négligence, tout se perdist si maleureusement ! Et toutes fois en ce faisant, il est certain, sire, que vous ferez œuvre glorieuse, et plus plaisant a Dieu, plus digne de mérite et de renommée perdurable, que se vous vainquissiez un gnuit pueple de Sarrazins par bataille. ))

Les traducteui^.

83. 11 faut faire une place aux traducteurs, parmi les prosateurs duxiv* siècle. Ces écrivains ont.exercé, en effet, sur les destinées de la langue française une influence au moins égale à celle des auteurs originaux.

Le traducteur lorrain des Psaumes reconnaît, en 1365, que « per diseite des mes françois », il faut que « lou romans disse selonc lou latin », pour iniquUas, iniquiteit; pour redemptio, rédemption, pour misericordia, miséricorde. L ancien vocabulaire devenait insuffisant à rendra une multitude d'idées nouvelles ou qui, jusque-là, ne s'étaient exprimées qu'en latin. Les traductions d'auteurs anciens qui commencent à se multiplier, accusent ces besoins nouveaux et en même temps les satisfont.

Le roi Jean ne fut pas un savqnt, mais, comme presque tous les princes de la branche des Valois, il était curieux de s'instruire. Voulant connaître l'histoire romaine, il fit traduire Tite-Live en français par Pierre Bercheure (ou Bersuire). A la suite du prologue, le traducteur explique les mots qu'il avait, lui premier, empruntés du latin. Dans la bibliothèque de Charles V, composée d'un millier de volumes environ, à côté d'anciens récits chevaleresques, en langue vulgaire, les uns rimes, les autres déjà mis en prose, on remarque de nombreuses traductions d'auteurs profanes. On continue sous ce règne la traduction de Tite- Live; on traduit également Cicéron, Salluste, Végèce, Valèrc Maxime, Sénèque et Suétone.

ii6 QUINZIÈME SIÈCLE.

On traduisit même Aristote, sur le latin, il est vrai. Cette dernière traduction, œuvre de Nicolas Oresme, manque, on le pense bien, du mérite de fidélité; mais elle a celui d une concision et d une fermeté de style, dont la prose française n'avait offert jusque-là que de bien rares exemples. Oresme, en parlant ainsi le premier en français, la langue de la politique et celle de la philosophie, dut introduire beaucoup de mots nouveaux, tels que ceux de monarchie, tyrannie, démocratie, aristocratie, oligarchie, despote, démagogue, sédition, insurrection.

Les traductions de l'Écriture sainte en langue vulgaire se multiplient à la même époque, et contribuent aussi beaucoup à enrichir le vocabulaire; c'est grâce à elles surtout que les mots nouveaux et savants conunencent à pénétrer jusque dans les rangs du peuple*.