Rester oisif

GERSON. lis

le guide le plus précieux, et, dans un sens, le plus sûr pour la connaissance du temps qu'il a raconté; car il en a saisi et rendu la physionomie, Tesprit, la couleur, avec une vivacité pittoresque et une puissance d'imagination qui ont manqué, dans tous les temps, à beaucoup d'historiens, doués d'une science plus sûre et d'un sens plus critique.

Son style est, comme son esprit, vif, entraînant, imagé. Il pense peu, il ne réfléchit jamais; mais en mettant sous nos yeux les hommes et les choses de son époque, il leur restitue tant de vie, et donne à ses portraits tant dé vérité, qu'il ne tient qu'à nous qu'il nous fasse beaucoup penser.

Ce grand prosateur fut aussi un charmant poète ; et qui s'étonnerait, trouvant tant de poésie dans sa prose, qu'on puisse aussi louer ses vers? Il a laissé beaucoup de ballades et de rondeaux, de lais, de virelais et de pastourelles, des dits, des débats, des poèmes allégoriques ; pour la plupart, ce sont œuvres de jeunesse, un peu mignardes, mais pleines de grâce, de fraîcheur, d'esprit, savamment rythmées, et qui suffiraient seules à honorer un moindre écrivain. Mais sa prose a fait oublier ses vers.

Le succès de Froissart fut immense à son époque et ne diminua pas jusqu'à la fm du moyen âge. Les manuscrits de ses Chroniques sont innombrables et malheureusement fort différents entre eux par la langue, et même par la teneur du texte.

Gerson

8t. Au-dessous des chroniques de Froissart, il faul nommer un autre monument important de la prose française auxiv« siècle, les sermons français de Jean Gerson*.

i. Jean Gharlier, dit Ger&oii, né près de Rethel, en 1565, mort Lyon en 1429. 11 a joué un grand rôle aux conciles de Pise et de Constance (1414).

LITTÉRATirRE FRANÇAISE. I. — X

114 QUATOaZlÈME SIÈCLE.

Gersoo, professeur au collège de Navarre, puis chancelier de l'Université de Paris, eut, à la fin du siècle, une grande réputation comme prédicateur. Jeune, il parlait à la CQur, avec plus de recherche et d'artifice ; plus âgé, devenu curé de Saint-Jean-en-Grève, il prêcha devant ses paroissiens d'une façon plus familière et presque sans préparation.

Les sermons prêches devant la cour avaient été rédigés d'avance par les soins du prédicateur; les autres furent pi*obablement recueillis avec plus ou moins d'exactitude par quelques-uns des fidèles qui les suivaient avec ardeur. En tout, on possède aujourd'hui soixante-quatre sermons français de Gerson. Le mauvais goût pédant dont ils sont remplis, l'abus de l'allégorie et des divisions scolastiques, y sont compensés par de grandes qualités oratoires, par le mouvement, le pathétique. Dans plusieurs de ces discours, il fait d'éloquentes allusions aux événements contemporains. Ainsi, prêchant à la cour vers l'an 1590, il adjurait le roi Charles VI et les princes ses oncles de travailler à la pacification de l'Église, déchirée par le grand schisme d'Occident :

« roi très cristien, o roi par miracle consacré, ne souffrez point qu'en vostre temps ceste chose ne se face : ne laissiez point que Fhonneur, le mérite et la gloire n'en aiez! Ensuivez vos prédécesseurs qui tous jours a faire cesser le scisme de Saincte Eglise ont mis tout leur estude singulièrement sur tous aultres, quelque aultre* besoingne arrière mise. Et se parfinir ne se povoit en vostre temps, ce que je ne croy pas, au moins grant chose seroit de Tencommancier ; car le commancement est le plus fort; dicit ûracius: Dimidium qui cœpU habel*.

« se Charleraagne le grant, se Roland et Olivier, se Judas Machabeus et Hehazar, se Matathie et les autres princes estoient maintenant en vie, et sainct Loys, et que ils veissent une