FONDATION DE L^ACADÉMIE FRANÇAISE

lettres, et mêlés aux intrigues et aux rivalités des auteurs de profession.

L'Académie française étant fondée pour travailler à la langue, non pour réunir toutes les illustrations du royaume, il ne faut pas s*étonner si plusieurs de nos plus grands écrivains au xvii® siècle, surtout parmi les prosateurs, n'en firent point partie : dans ce nombre citons Descartes, qui vivait à l'étranger ; Pascal, écarté par sa vie retirée et ses attaches jansénistes ; le cardinal de Retz, par les aventures de son existence agitée; Molière, exclu comme comédien; La RocheXoucauld, qui parait avoir repoussé un honneur qui importunait, selon les uns, son égoïsme, selon d'autres, sa timidité.

La fondation de l'Académie fut un service rendu par Richelieu aux lettres françaises. La permanence d'un corps autorisé, qui représente la tradition dans la langue et dans la littérature, ne pouvait sans doute produire aucun chef-d'œuvre ; elle contribua du moins à garantir les chefs-d'œuvre contre le danger de vieillir trop vite. On peut dire de l'Académie ce que PelHssonS son historien, a dit du Dictionnaire : « Il était vraisemblable qu elle aflermirait et fixerait en quelque sorte le corps de la langue, et l'empêcherait, non pas de changer du tout, ce qu'il ne faut jamais espérer des langues vivantes, mais pour le moins de changer si souvent et si promptement qu'elle faisait auparavant. » En un mot l'Académie française apporta dans la langue française un élément de fixité ; dans la littérature, un élément d'unité. Elle ajouta aingi beaucoup, sinon à la perfection ou h l'originalité, du moins à la puissance et à l'éclat de la littérature et de la langue.

i. Paul Pellisson (1024-1692), commis de Fouquet, qu'il défendit dans un Mémoire célèbre. Histoire de l'Académie française (1G53). Fragments historiques publiés (1749) sous le titre de Histoire de <Louis. XIV. — rr-=-