Le Fils naturel (1757) et le Père de famille

2. C'était le vice du temps. « On prêche dans 'opéra-comique,

LITTÉIUIURB FltANÇAISE. II. — 13

i9i XVIII*' SIÈCLE. — TROISIÈME PÉRIODE.

souvent outragée. Singulier mélange de bien et de mal, il eut presque tous les vices, et plusieurs vertus. Tel il se montre à nous dans sa Correspondance, étendue, variée, le plus souvent familière et remplie d'abondants détails sur sa vie, ses goûts, ses occupations ; sur les gens qu'il fréquente, ou qu'il rencontre seulement, célèbres ou obscurs ; sur ses voyages, sur ses promenades. Tout peut devenir sous sa plume un heureux prétexte à des digressions animées ; chez lui la vie surabonde ; il la communique à tout ce qu'il touche. Aucun écrivain de ce siècle, ni même Rousseau, n'a su mieux que lui dégager ce que le plus petit objet peut receler de poésie et d'intérêt. Il est une qualité qui ne manque jamais dans son style, c'est le mouvement ; mais l'excès même de cette qualité rend ce style souvent désordonné, comme son œuvre ellemême, et comme sa vie*.

D'Alembert. — Mably. — Raynal.

161. D'Alembert*, longtemps collaborateur de Diderot dans la direction de V Encyclopédie, est plutôt un savant mathématicien et physicien qu'un lettré, un écrivain; toutefois le Discours préliminaire de V Encyclopédie, ce portique bien ordonné d'un monument très confus, suffît à lui ouvrir l'Académie française, dont il devint plus tard se-

écrit Horace Walpole à Mme Du Defifand (septembre 1770) et les romans parlent agriculture. On fait regretter l'ennuyeux Calprenède. »

1. Diderot a beaucoup collaboré à la Correspondance de Grimm, qui de 1753 à 1790 adressa périodiquement à divers souverains et princes étrangère une relation étendue de tous les événements littéraires qui s'accomplissaient en France à cette époque.

2. Jean d'Alembert (1717-1783). De l'Académie des sciences (1741). Discours préliminaire de l'Encyclopédie (1752). De l'Académie française (1754). Secrétaire perpétuel (1772). Histoire des membres de l^ Académie française 1770-1787). Nombreux écrits scientifiques.

d'aLEMBERT. 195

crétaire perpétuel. 11 était entré à l'Académie des sciences à vingt-trois ans. Son style est clair, mais incolore et peu personnel : plus égal et plus mesuré que Diderot, il lui est bien inférieur comme critique et comme écrivain. Son principal ouvrage littéraire est ÏHistoire des membres de l'Académie française morts depuis 1700 jusqiien 1771. Ce recueil d'e/ogf^s de ses confrères avait été lu aux séances publiques de l'Académie, avec un succès très vif : d'Alemi3ert y affecte un peu trop la finesse de Tesprit, à la façon de Voltaire ; mais dans ce genre léger il est mal servi par son naturel. Presque tout le sel que les contemporains trouvaient dans ces éloges semble aujourd'hui évaporé; il n'est pas un grand biographe, celui qui ne peut intéresser que les seuls lecteurs qui ont connu ses héros. Les personnages de Plutarque nous touchent encore après deux mille ans.

Nous n'avons pas à énumérer ici tous les ouvrages où les contemporains et les disciples de Rousseau, durant la période que nous étudions, entreprirent de combattre et de ruiner les traditions et les principes religieux et philosophiques, poHtiques et sociaux sur lesquels reposait la société de l'ancien régime. Parmi les innombrables écrits qui furent publiés, durant la seconde moitié du siècle, sur les matières qui touchent à la politique et au gouvernement des hommes, on remarqua beaucoup ceux de MablyS frère aîné de Condillac*, le célèbre philosophe sensualiste. Dans ses Observations sur les Grecs (1749), sur les Romains (1751), sur F Histoire de France (1765), sur le gouvernement et les lois des États-Unis (1784),