De Belloy, né a Saint-Flour (1727), mort en

204 XVIU^ SIÈCLE. — TROISIkîlME PÉRIODE.

temps un certain nombre d'auteurs tragiques avaient essayé d'emprunter le sujet de leurs pièces à Thistoire de France. Récemment, en 1747, le président Ilénault, plus connu par son Nouvel abrégé chronologique de ïhistoire de France (1744), avait fait paraître une tragédie de François Ily en prose, accompagnée d une préface, où il proposait la création d'un nouveau Théâtre Français qui mettrait en scène tous les grands événements de notre histoire, Voltaire lui-même avait tiré de nos annales plusieurs sujets dramatiques.

Harmontel et La Harpe.

f«l. La Harpe et Marmontel', deux écrivains du second ordre et peut-être même du troisième; méritent toutefois d'olre nommés ici, parce que leur caractère et leur œuvre expriment à un très haut degré les qualités et les défauts courants de leur siècle.

Marmonlcl, fds de pauvres paysans, mais doué d'une intelligence vive et plein d'ardeur au travail, après quelques succès littéraires remportés dans les concours académiques de Toulouse et de Montauban, vint à Paris à vingt-deux ans, sans autre ressource que les bonnes dispositions de. Voltaire à son égard. Tout en remportant deux fois le prix de poésie à l'Académie française, il écrivait des tragédies. Tout homme de lettres en ce temps-là débutait par une ou plusieurs tragédies. Marmontel en fit représenter cinq de 1748 à 1753; les unes échouèrent, les autres réussirent avec éclat, sans qu'on puisse aujourd'hui bien démêler les causes de cette bonne et de cette mauvaise fortune ; toutes ces pièces sont également oubliées.

1. Jean-François de La Hai^pe, né et mort à Pans (1750-1805). — Jean-François Marmontel, né en Limousin en 1723, mort près de Gaillon (riûrû le 31 décembre 1799).