COMPOSITION CHIMIQUE DES CAPSULES

s'écouler en assez grande abondance un suc laiteux et amer. La surface intérieure est rugueuse, striée transversalement, et l'on voit se détacher des sutures des feuilles carpellaires des placentas minces et cassants, formant des cloisons très incomplètes, et sur lesquels «ont insérés en grand nombre de petites graines réniformes de couleur variant du blanc au gris-bleu, au, violet-foncé, et au noir. Les fruits verts exhalent une forte odeur narcotique disparaissant par la dessication : ils possèdent une saveur amère, persista!hte.

Lorsqu'on pratique l'analyse immédiate de ces fruits verts, on voit -qu'il y existe une petite quantité de morphine, et que cette quantité diminue au fur et à mesure des progrès de la maturation du fruit. Nous aurons l'occasion de vérifier cela dans une foule de. circonstances : les progrès de la maturation de la plante doivent utiliser les principes actifs, et il en résulte ce fait que l'observation avait déjà montré depuis longtemps, qu'il est préférable, pour la préparation de l'opium, de faire l'incision des capsules de pavots avant qu'elles n'aient atteint leur complète maturité. La morphine semble, sinon disparaître entièrement, tout au moins diminuer dans une très notable proportion avec les progrès de la maturation du fruit. D'autre part, elle semble augmenter par une série de manipulations que la pratique a également indiquées depuis longtemps, et auxquelles on soumet l'opium au moment où on le récolte. Il résulte, en effet, d'un certaio nombre de recherches que la quantité de morphine contenue dans -une môme espèce d'opium est d'autant plus considérable que cet opium a été plus exactement malaxé et plus parfaitement soumis à l'action de l'air et de la lumière au cours de sa préparation. Vous pouvez voir, en jetant un coup d'œil sur le tableau reproduisant la composition des différents alcaloïdes de l'opium, que cette composition est assez voisine, pour la plupart d'entrel eux ; et il semble rationnel d'admettre que, sous l'influenine de l'air, de la lumière, des réactions chimiques susceptibles de s'accomplir pendant l'opération du malaxage et la récolte du suc de pavots, il puisse se produire des dédoublements qui, dans une certaine mesure, favorisent les variations des principes actifs.

^ D'ailleurs, cette variation est encore en rapport avec un certain nombre d'autres circonstances. D'abord et tout naturellement, avecla nature des variétés de pavots qui sont employés pour la préparation de l'opium; eùsuite, avec le mode de culture, avec le climat sous