CARACTÈRES DE L'OPIUM

et que Ton aurait bientôt partout sous la main, exposerait nos populations. Il y a déjà bien assez du fléau de Talcoolisme pour qu^on ne puisse regretter de voir s'éloigner la possibilité pour notre pays de se peupler de thériakis. Il faut reconnaître, d'autre part, que l'extension considérable prise depuis quelques années par la morphinomanie, grâce aux injections hypodermiques de morphine, rend cette appréciation optimiste assez illusoire.

Quels que soient les soins avec lesquels il ait été préparé et les variétés de pavots ayant fourni le suc qui a servi à sa préparation, lopium présente un certain nombre de caractères communs dont Dous allons aborder l'étude, en même temps que celle de sa composition chimique.

Un certain nombre de propriétés physiques permettent, dans une certaine mesure, de juger de la vateur de l'opium, au point de vue commercial, au point de vue de son emploi en pharmacie. C'est d'abord l'odeur particulière, forte, agréable lorsqu'elle est exhalée par un opium de bonne qualité. La saveur est amère, un peu acre; il se produit, lorsqu'on en mâche une certaine quantité, de l'irritation des lèvres et de la langue qui peut aller jusqu'à une légère vésication. La couleur de l'opium de bonne qualité est brun-rougeâtre, sa texture plus ou moins compacte et homogène suivant le procédé de malaxage qui a présidé à la préparation; la densité moyenne est d'environ 1,33. Lorsqu'on frotte un fragment d'opium sur une feuille de papier, il laisse une trace de couleur brun-clair, analogue à celle que laisserait un crayon : l'opium de bonne qualité ne doit pas s'écraser sur le papier comme le ferait, au contraire, un opium de mauvaise qualité. A l'intérieur du pain, l'opium est plus ou moins mou; et, au bout d'un certain temps, il subit une dessication graduelle qui change sa consistance et le transforme en une masse fragile, à cassure brillante. Lorsque l'opinm n'est pas de bonne qualité, ou lorsqu'il a été mélangé avec du miel ou de l'huile, comme nous avons vu que cela se pratiquait pour certaines espèces, il se ramollit au lieu de durcir, et cet état montre qu'il s'agit d'un opium de qualité inférieure. L'opium est soluble dans l'eau, dans les diflerenls alcools ainsi que dans les acides dilués; il est insoluble dans l'éther. Il doit s'enflammer et brûler facilement quand on l'expose à la flamme d'une bougie, en laissant très peu de cendres, de 3 à 8 p. 100 au maximum.