COMPOSITION CHIMIQUE DE L'OPIUM

Une partie plus ou moins considérable de Topium est constituée, comme vous le voyez, par des substances facilement cristallisables et qui peuvent prendre, au sein même de Topium, Tétat cristallin. On s aperçoit, en effet, que toutes les sortes d'opium ont une apparence plus ou moins cristalline, que Ton met en évidence par la trituration avec de la benzine de la drogue bien desséchée et examen au microscope. La forme des cristaux est variable. L'opium de FAsie-Mineure fournit des aiguilles et des cristaux prismatiques courts, imparfaits, en assez faible proportion; au contraire, Topium de Tlnde, et surtout celui de Perse, présentent non seulement une quantité assez considérable de cristaux, mais encore une grande variété dans leur forme. La majeure partie de ces cristaux agit sur le plan de la lumière polarisée. Une partie de ces cristaux doit être constituée par des sucres — glucose, saccharose, etc., — provenant des manipulations ou existant nornialement dans le suc de pavots, qui en renferme toujours de 6 à 8 p. 100. Mais les formes cristallines ne sont jamais assez nettes et la présence ainsi que la proportion de ces cristaux assez constante dans les sortes authentiques et irréprochables d'opium, pour qu'on puisse baser sur leur examen, malgré les très nombreuses et intéressantes recherches faites par Deane et Brady, des conclusions indiscutables relativement à la valeur et à la pureté de la dix^e.

Le suc du pavot frais contient, sous forme d'émulsion, de la cire, de la pectine, du caoutchouc, de l'albumine et des sels calcaires insolubles. On y trouve également un mucilage particulier. Nos connaissances relativement à la matière colorante et au composé aromatique volatil qui donnent à l'opium sa couleur et son odeur, sont des plus rudiraentaires. Autrefois, on attribuait à ce corps volatil nne importance qui lui a été ensuite déniée après expérimentation sur les animaux. C'est peut-être tomber d'un excès dans un autre, et, pour ma part, je ne serais pas éloigné de croire que cette substance Tolatile joue, dans l'opium et les préparations galéniques qui en dérivent, le rôle, certes loin d'être négligeable, de ces composés que j'appelle, à l'exemple de Fonssagrives, des condiments médicamen- '^ttx. Les sels des bases inorganiques, notamment de calcium, magnésium, potassium, sont en partie combinés aux acides sulfurique et phosphorique : il y a fort peu de chlore. Ce suc de pavot ne renferme ni amidon ni tannin : il possède une réaction franchement acide aux