COMPOSITION CHIMIQUE DE L'OPIUM

réactifs colorés, due à la présence d'une certaine proportion d'acide libre, ce qui permet à l'eau de dissoudre la totalité des alcaloïdes qui seraient à peu près insolubles dans une liqueur alcaline ou neutre. La solution aqueuse est fortement colorée et tient en dissolution la totalité des principes actifs.

L'opium présente un certain nombre de caractères et de réactions chimiques qui sont importants à considérer.

Lorsqu'on traite par un grand excès d'eau une solution aqueuse d'opium, on voit que cette addition d'eau précipite la solution primitive. Voici une solution sirupeuse d'opium, à laquelle on ajoute de l'eau distillée, et vous voyez qu'on détermine un louchissement de la solution indiquant la formation d'une certaine quantité de substance en cours de précipitation.

D'autre part, lorsqu'on traite la solution aqueuse d'opium par le chlorure de calcium, il se forme un précipité qui est dû à la formation d'un sel de calcium avec un acide particulier existant dans l'opium, l'acide méconique : le méconate de calcium est en effet très peu soluble dans l'eau; enfin l'acide méconique se caractérise parla coloration violacée ou rouge-vineux qui prend naissance quand on ajoute à la solution d'opium une certaine quantité de perchlorure de fer. Les alcalis déterminent également la formation d'un précipité constitué par un mélange d'alcaloïdes et de sels minéraux.

Mais, Messieurs, c'est surtout en envisageant les matières solubles de l'opium et la quantité d'eau qu'il renferme qu'on peut acquérir des indices certains sur la valeur et la qualité de l'opium. L'opium de Turquie, de bonne qualité, ne renferme jamais plus de à 12 à 13 p. 100 d'eau; l'opium de qualité inférieure, tel que celui du Bengale qui ressemble à un extrait noir et mou, peut, au contraire, en renfermer jusqu'à 30 p. 100 et plus. Quant à la somme des matériaux solubles, elle varie dans l'opium d'Asie-Mineure de 58 à 66 p. 100; dans l'opium de l'Inde, de 60 à 68 p. 100. Nous allons voir bientôt quelle est la composition de ces produits solubles au point de vue des principes les plus importants.

Je vous rappelle que, depuis fort longtemps déjà, on avait recherché quelle pouvait être la nature des principes actifs existant dans l'opium, et que les premiers essais à ce sujet remontent à l'époque où Robert Boyle, en 1688, avait obtenu ce qu'il avait appelé Magisterium Opii, Il avait remarqué qu'en ajoutant à une solution alcoo-