COMPLEXITÉ DES FORMULES "ANCIENNES

phine. Je vous ai montré que cet extrait d*opium était soluble dans une certaine proportion d'eau et que l'affusion d'une grande quantité de ce liquide détermine la formation d'un précipité.

On a proposé, dans le but d'éliminer complètement la narcotine et les autres alcaloïdes convulsivants, de faire un extrait d'opium en épuisant préalablement l'opium par l'éther : c'est Hagendie qui avait proposé cette préparation, prescrite actuellement par de très rares pharmacopées, la pharmacopée américaine, par exemple. Cependant, en raison des conditions de la préparation, que je rapportais tout à l'heure, il ne semble pas qu'il y ait grand avantage à épuiser préalablement l'opium par l'éther; et le procédé habituel est parfaitement sufflsant.

L'extrait thébaïque correspond très sensiblement, pour une dose de 5 centigrammes, aux quantités suivantes de divers principes actifs : 10 milligrammes de morphine, 4 dixièmes de milligramme de codéine, 3 dixièmes de milligramme de narcéine, 2 dixièmes de milligramme de thébaïne, 1 dixième de milligramme de narcotine, et seulement des traces de papavérine.

Un mot encore pour essayer, sinon d'expliquer, au moins d'interpréter, certaines formules que l'on a cru devoir conserver malgré leur bizarrerie, parce que, pourrait-on dire, ce sont celles de médicaments ayant fait leurs preuves. Dans les formules reproduisant la composition du laudanum de Sydenham, de la thériaque,dans celle de l'électuaire diascordium, des pilules de cynoglosse, des élixirs parégoriques, vous serez certainement frappé de la complexité, parfois extraordinaire, des substances appelées à réaliser ces médicaments. Parmi elles figurent à la fois des substances actives et d'autres plus ou moins inoflensives; cela vient de ce qu'on s'imaginait, à l'époque où ces médicaments ont été conçus et appliqués, que leurs vertus thérapeutiques étaient en rapport avec leur complexité, et, comme l'écrivait Sydenham dans son Traité de la goutte : < Quand il s'agit, pour guérir une maladie, de remplir telle ou telle indication, chaque ingrédient contribue de son côté, et plus il en entre dans un remède, plus il a de vertu ». C'est là une assertion exagérée, surtout par l'application qui en été faite, mais pas tant qu'il semble au premier abord. Comme toujours, c'est par les écarts auxquels cette opinion, légitime au fond, a donné naissance qu'elle a amené la réaction qui l'a suivie, réaction d'ailleurs exagérée elle-même*

SPÉCIFIQUE ANODYN DE PARACELSB 539

A une certaine époque où les sciences expérimentales n*existaient pas, au moins quant à leurs applications à la médecine, et où lobservation était, de ce fait, essentiellement trompeuse, justifiant ainsi la phrase d'BUppocrate, Experientia fallaXy on avait cru pouvoir attribuer à certaines plantes, à certains minéraux ou à leurs dérivés, à certains produits animaux mêmes, des vertus médicatrices justifiant leur emploi dans ces formules si compliquées. Ces propriétés étaient rien moins que prouvées, mais admises cependant sans conteste; et Paracelse, qui brûlait si bien sur la place publique de Bâle les œuvres de Galien et des Arabistes, aurait probablement trouvé fort mauvais et irrespectueux que Ton contestât les vertus médicamenteuses du suc de corail, du magistère de perles et de la quintesseuce d'or entrant dans la composition de son Spécifique anodyn qui, en raison, sinon du nombre, au moins du bruit fait autour des cures célèbres attribuées à ce médicament, en fait, en quelque sorte, ooe partie intégrante de. l'histoire de Topium : c'est la raison pour laquelle je crois devoir mettre sous vos yeux cette formule, qui n'est pas sans présenter quelques analogies avec celle du laudanum de Sydenham et à laquelle l'illustre médecin anglais avait dû songer en composant son laudanum, qui était surtout pour lui un médicament cordial et stimulant; d'où l'association du safran, de la canelle et des girofles.

Spécifique anodyn de Paracelse.

Opium 4 parties.

Suc d'oranges et de citrons iSO —

Cannelle 4 —

Girofles 45 —

Exposer au soleil pendant un mois, exprimer et ajouter :

Ambre gris 4 parties.

Safran 45 — '

Digérer encore 1 mois, filtrer, ajouter :

Suc de corail \

Magistère de Perles vaa2 parties.

Quintessence d'or )

Revenons à l'extrait thébaïque.

Cet extrait d'opiuni sert à préparer un très grand nombre de