ACTION DE L'OPIUM SUR LE SYSTÈME NERVEUX

Cette constipation semble donc résulter bien plus d'une diminution dans la stimulation exercée sur la tunique musculaire contractile que de l'inertie de cette tunique sous l'influence de l'opium : l'inertie n'est certainement pas négligeable, mais n'intervient qu'à titre de condition accessoire; et il ne faut pas oublier non plus, à ce sujet, l'émoussement des impressions sensitives, comme je le faisais remarquer tout à l'heure à propos de Toligurie.

Toutes les autres sécrétions sont également plus ou moins diminuées sous l'influence de l'opium, comme en témoignent la sécheresse de la muqueuse buccale, la dysphagie, la difficulté dans l'articulation des sons par suite d'une humectation insuffisante de l'appareil vocal : il y a, tout à la fois, diminution de la sécrétion salivaire et, fait probablement plus important au point de vue du mécanisme physiologique de ces appareils, diminution de la sécrétion du mucus. Il n'est pas jusqu'à la sécrétion lactée que l'ont n'ait assuré subir également une diminution sensible.

Système nerveux. — J'aborde maintenant une question beaucoup plus importante, quant à ses applications thérapeutiques. Je veux parler de l'action de l'opium sur le système nerveux. Les modifications imprimées par l'opium au système nerveux sont, de beaucoup, les plus importantes : ce sont, certainement, celles qui impriment à l'opium son individualité pharmacologique ; aussi ont-elles toujours attiré de préférence l'attention des observateurs.

L'action hypnotique de l'opium a passé de tous temps pour son action la plus saillante ; on pourrait presque dire qu'elle se perd avec les origines de l'opium et elle a été acceptée sans la moindre contradiction par la plupart des observateurs : l'opium a même été choisi comme type des substances somnifères, et le pavot a passé de tous temps, aussi bien parmi les poètes que parmi les artistes, pour l'emblème du sommeil et du repos. Il s'en faut cependant que ces opinions soient absolument exactes; et, si l'on peut dire que la narcose est l'expression certaine, inévitable, des doses élevées d'opium, il n'en existe pas moins un très grand nombre de cas dans lesquels c'est l'excitation qui caractérise les doses modérées ou faibles; et cela nous amène tout naturellement à chercher dans quelle mesure les modifications de doses peuvent influencer les eCFets physiologiques qu'on peut observer. Pour l'opium, plus encore peut-être que pour toute autre substance médicamenteuse, cette opinion qu'il y a, dans une