MODIFICATIONS SUBIES PAR LES DROGUES NATURELLES

que Ton soupçonnait exister dans les différents végétaux, des propriétés qui en faisaient, en quelque sorte, des êtres doués d'activité volontaire et réfléchie : on supposait que ces principes actifs étaient constitués par des êtres mystérieux, que Ton voit très souvent dans les anciens auteurs comparés à des vapeurs subtiles, à des fluides éthérés, c'est-à-dire à des corps absolument imaginaires, que Ton supposait traverser Toi^anisme avec le mouvement le plus rapide, le pénétrer dans toutes ses parties et déterminer ainsi des modifications. Mais vous pouvez voir qu'au fond de toutes les idées qu'on a pu se faire, môme dans les temps les plus éloignés, sur l'action des substances médicamenteuses, il y a toujours, plus ou moins nettement exprimée, cette idée de modification de mouvement, à laquelle cependant les anciens n'attachaient certainement pas l'idée que nous lui attachons maintenant , l'idée de modification du mouvement vibratoire qui est, en somme, la résultante de toutes les actions médicamenteuses.

Pour arriver à déterminer l'action exercée par ces principes actifs, la nécessité de débarrasser ces agents médicamenteux, tels que la nature nous les présente, de tous les produits accessoires, inertes et encombrants, au moins inutiles, se montre d'elle-même : c'est ainsi que, dans la pharmacologie, intervient la pharmacie, c'est-àdire l'art de préparer les substances médicamenteuses de telle façon que l'on se débarrasse, dans la plus large mesure possible, des produits inutiles et encombrants, et que l'on conserve, au contraire, les substances actives, en exagérant au besoin, si cela est réalisable, leur activité, par suite des conditions dans lesquelles on arrive à les présenter à l'organisme malade. Les modifications que les différents procédés de préparation font subir aux drogues ont à peine besoin de vous être indiquées. Pour choisir seulement un exemple, je vous ferai remarquer combien l'extrait d'opium, la teinture d'opium, sont plus actifs que l'opium en nature, et à plus forte raison, que le suc du pavot lui-même. Les préparations que l'art a fait subir ainsi aux produits naturels ont permis d'augmenter la richesse en produits actifs et d'obtenir, sous un volume restreint, une substance douée de propriétés médicamenteuses plus énergiques.

Mais il y a plus : la nature du véhicule qui sert à obtenir ces préparations doit être prise elle-même en très sérieuse considération; d'une part, parce qu'elle peut soit conserver les propriétés des médi-