EXPERIENCES DE DUJARDIN-BEAUMETZ ET AUDIGÉ

Tableau de la toxicité des alcools d'après Dujardin-Beaumetz et Audigé.

Dose toxique pour le hilo d'animaL

Grammes.

Esprit de bois ordinaire 5à6

Alcool méthylique absolu 7

.Ucool éthylique 7,75

— propylique 3,75

— butyiique 1,85

— amylique 1,50

— isopropyliquc 3,70

Glycérine 8,50 à 9

Aldéhyde là 1,25

Éther acétique 4

Acétone 5

Ce tableau nous permettra, précisément, plus tard, d'apprécier la valeur toxique des impuretés qu'on peut rencontrer dans les différentes espèces de boissons fermentées, et, surtout, d'apprécier en quelle mesure leur toxicité vient s'ajouter à celle de Falcool éthylique pour expliquer certains phénomènes.

Alcool éthylique. — Nous allons pouvoir aborder maintenant l'étude de l'alcool éthylique, c'est-à-dire de ce représentant le plus important de toute la série, et une fois que nous aurons fait cette étude, elle se trouvera terminée pour tous les alcools dont je viens de parler, attendu que je n'aurai plus qu'à indiquer quelques différences de propriétés à l'égard de chacun d'eux.

On a prétendu que l'alcool était connu depuis fort longtemps ; et on a voulu trouver, dans l'emploi de certaines boissons fermentées obtenues par les Chinois à l'aide du riz, antérieurement à l'ère chrétienne, la preuve de l'usage d'un liquide dans lequel pouvait, devait même, certainement, exister une proportion plus ou moins considérable d'alcool. Mais, en vérité, ce n'est guère que vers le vui* siècle qu'il peut être question d'une substance obtenue par Marcus Graecus au moyen de la distillation d'un vin capiteux, produit auquel cet observateur donna le nom d'Aqua ardens : ce fut le premier nom imposé à Teau-de-vie. Puis, à peu près à la même époque, Geber appela le même produit Aqua vitœ.

Au cours des xm* et xiv'' siècles, un certain nombre de médicastres et d'alchimistes, le cardinal Vitalis de Furno, Raymond Lulle, Arnauld de Villeneuve, préparaient plus ou moins secrètement chacun de leur côté, des liqueurs plus ou moins riches en alcool