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hommes conserveront quelque sentitnent de la dignité de leur nature. La Grèce ^ de-^ puis Thaïes jusqu'au motnent où elle perdit son existence politique, n'honora pas moins ses philosophes que ses plus illustres guerriers; et les siècles modernes prononcent avec autant d'admiration que de reconnaissance les noms de ceux qui , depuis le renouvellement des lettres, ont consacré leur génie à Tétude de Thomme et au perfectionnement de la raison.

On sent Timpossibilité de développer en un moment des vérités qui devront nous occuper pendant des années; et je dois à ceux de mes auditeurs qui permettront au professeur de leur donner le nom d'élèves , de leur dire que , si quelqu'un d'entre eux n'avait pas compris tout ce que nous avons exposé jusqu'ici, ou laissait échapper quel*qu'une des réflexions que nous allons ajouter , il devrait bien se garder d'en accuser son intelligence. Un premier discours peut ne pas se suffire à lui-même , surtout si l'on avait eu le dessein d'exciter la curiosité plutôt que de la satisfaire.

b^OU VERTU RË. 53

r< Lé professeur approfondira les principales questions de la logique ^ de la mdla-»

physique et de la morale ^ »

Approfondir une question , d'est en pénétrer toutes les parties ^ c'est éclairer celles qui sont les plus jreculées et les plus ob« scures ; c'est , en un mot y la traiter de ma** nière qu'elle ne laisse rien à désirer. Or j le désii" de l'esprit ne sera jamais satisfait tant qu'il restera quelques idées dont on n'aura pas rendu raison ; et ^ comme la raison d'une idée ne peut se trouver que dans une Ou plusieurs idées antérieurement connues^ jusqu'à ce qu'on arrive à une idée coûnuç par elle-même et indépendamment de toute autre, il s'ensuit qu'on n'aura jamais com* plètement résolu une question ^ tant qu'on ne sera pas remonté aune idée fondamentale qui n'ait sa raison dans aucune autre , et qui elle-même soit la raison de toutes celles qui entrent dans la solution que l'on cherche.

Approfondir une question^ un système ^ une science , c'est donc remonter à l'origine des idées, ou, si l'on aime mieux, c'est remonter aux idées qui sont l'origine de

toutes les autres, et les poursuivre dans toutes les formes quelles peuvent revêtir, sous lesquelles elles peuvent se cacher. Tel est le sens du mot approfondir.

Fidèles à cette acception , ou du moins pénétrés de la nécessité de ne jamais nous en écarter, nous retirerons peut-être quelque fruit de Tétude, trop souvent stérile, de la philosophie.

Parmi le grand nombre d'idées qui sont Fobjet des sciences métaphysiques et morales^ il en est quelques-unes qu'on dirait appartenir à des facultés ^pconnues , et qui semblent se cacher dans la profondeur de notre être. Aliment des esprits présomptueux , des imaginations ardentes , et d'une curiosité qui ne s'éteint jamais, elles se sont toujours montrées, et elles se montreront éternellement rebelles à toute philosophie qui ne saura pas les observer dans leur origine, et au moment de leur naissance.

. lyialgré les difficultés que présente leur analyse, difficultés grandes, trop grandes, je le crains, pour le professeur, mais dont vous devrez ne jamais vous apercevoir si^

D'OUVERTURE. 3j

au moment où il les exposera , elles se sont évanouies devant lui et pour lui , nous ne passeronssous silence, ni celles qui, toujours présentes à nous-mêmes , ont une origine qui se perd dans les commencemens de notre existence j ni celles qui , par leur universalité, entrent dans toutes nos conceptions j ni celles aussi qui , par les divisions des sectes et des écoles^ ont acquis une grande célébrité.

Il est un ordre d'idées et de vérités qui se placent au-dessus de toutes les autres. Sans elles la morale est privée d'appui , le crime ne connaît plus de frein , et la consolation manque à la vertu malheureuse. La philosophie serait indigne de son nom , ' si elle n'employait toutes ses i-essources pour rendre leur évidence égale à leur certitude.

Nous devrons chercher la solution de ces grandes et belles questions, non dans les conséquences rigoureusement déduites de quelques définitions arbitraires et convenues, mais en remontant, autant qu'il sera en nous, à leurs vrais principes, aux idées mêmes qui les ont fait naître.

w Le professeur s'attachera spëcialément à montrer lorigine et les développemensi successifs des idées, n

Lé second article ne prescrit donc que cç qui a été prescrit par le premier 5 mais il ]e dit d une manière plus précise et plus lur-.

mineuse, Le premier article, malentendu,, pouvait nous égarer. En voulant nous enfoncer dans les profondeurs de la métaphysique , nous aurions pu nous perdre dans lés profondeurs des ténèbres. Nous sommes avertis de porter notre attention Sftr les idées qui, placées à Torigine de«i sciences, sont la source de toute lumière.

Il fallait donc remettre devant notre esprit ce passage de Mallebranche i •< La méthode qui examine les choses, en les considérant dans leur naissance, a plus d'ordre et de lumière, et les fait connaître plus à fond que les autres» >ï II fallait nous rappeler ces paroles remarquables d'Aristote : Optirnh illum ueritatem rei perspicere qui à principio resi orientes aç^ nascentes in^ spexerit.

u Le troisième article veut que nous cher-:

D'ODVERTCJRE. 89

ejbîons à indiquer 1^ principales causer de !xos erreurs. »

Jamais la philosophie ue s est montrée aussi éloquente que lorsqu'elle a trace le tableau de la faiblesse et des ëgaremens de l'esprit humain. Qui n'a pas lu les beaux chapitres de Mallebranche sur les illusions des sens, sur les visions de l'imagination , sur les fausses abstractions de l'esprit, sur les couleurs infidèles dont nos passions tei*gneat les objets pour nous empêcher de les voir dans toute leur vérité ? Qui u'a pas admiré Bacon faisant le dénombrement et comme le déplorable inventaire de toutes les causes.de nos erreurs? On pouvait néanmoins s'épargner ces savantes recherches et ces longues énumérations. Si les pensées de ces grands hommes s'étaient dirigées plus particulièrement sur l'influence des, langues^ ils u'auraient pas tardé à s'instruire du bien et du mal qu elles peuvent nous faire. Alors, en ramenant à une cause unique tous les désordres de la faculté de penser , il serait devenu plus facile de les, prévenir Ott d'en arrêter les suites funestes. Qui nç

4o DISCOURS

voit , en effet , qu'il n'y a rien qui ne puisse être pour Thomme une cause d'égarement ?

Assigner un trop grand nombre de ces causes , c'est moins éclairer l'esprit que l'embarrasser; les réduire toutes à une seule, et prouver que celte cause unique les comprend toutes, c'est l'avertir qu'il n'a qu'un seul danger à craindre; c'est lui inspirer de la confiance et lui donner du courage.

Mais enfin, puisqu'il est reconnu qu'il n'y a pas d'autre moyen de trouver la vérité que de remonter à l'origine de nos connaissances , et de les suivre dans leurs développemens , il ne Test pas moins que , si l'on tombe dans Terreur , ce ne peut être que pour avoir négligé ce précepte : ainsi, le troisième article rentre dans le second, comme le second rentre dans le premier.

w On nous impose enfin le devoir de faire connaître la nature et les avantages de la méthode philosophique. »

Cette expression , méthode philosophi-^ que , ne peut manquer de surprendre ceux qui ont le plus réfléchi sur la méthode , et

qui y blesses d'une distinction moins rëelle qu apparente entre les diverses méthodes indiquées dans les ouvrages des philosophes^ ont été conduits 9 par la juàtesse même de leur esprit , à prononcer qu'il n'y a qu'une seule méthode : mais, quelque fondée que soit une telle opinion, il n'en était pas moins nécessaire de démêler dans cette marche de l'esprit, toujours la même, une diflerence prise dans la nature de l'objet sur lequel on opère.

Pour rendre ceci plus sensible, qu'on me permette de choisir deux exemples dans Boileau. Pourquoi , traitant du raisonnement, ne pourrai-je pas citer un poëte qui a été surnommé le poëte de la raison ?

Quand Boileau nous dit :

« Au pied du monl; Adule, entre mille roseaux ^ I» Le Rhin , tranquille et fier du progrès de ses eauX , » Appuyé d'une main sur son urne penchante j » Dormait au bruit flatteur de son onde naissante »

l'oreille attentive jouit de rharmonie des sons quelle entend; l'imagination est arrê-' tée devant le tableau qu'on lui montre, tan-

4a , D15C0URS

4is que U rëflej;iop admire là savaote mê« thode qui en a dispofiéles psurties avec tant de goût.

Cette méthode $i belle et $i pore b est pas toutefois la xnéttode pbUosDphique 5 lart qui décrit ou qui peiut se distingue de Tart qui prouve et qui démontre ; et ce n'est pas la langue du raisonnement que Boileau fait parler à la poésie dans lesi heaviic vers, que vous venez d'entendirç; mais quand nous lisons dans son Art poétique :

Il J'évite d'être long et jç deviens obscur, %.

OU sent tout de suite la liakon de deux ju*r gemens ; on sent même leur identité : qui pe sent en e0et qu'eu ne disant pas tout ce qu'il faut dire pour être entendus ^ noua gommes nécessairement mal entendus.^ BOUS manquons de clarté, en un mot, nous sommes obscurs ?

Penser , parler , écrire, c'est aller, ou bien d'une idéç à linç idée diiTéreote , d'u» objet à un autre objet j ou bien, s'arrêtant à un seul pbjet, à une seule idée , c'est çpnsidéfer cet

D'OOVERTURE, 45

objet j cette idée , sous diffërens points de vue successifs, sansjapiais se laisser dis^t traire par rien qui leur §oit étranger. Quand Boileau nous présente successivement des roseaux^ unfleus^e , une urne , il fait passer notre esprit par une suite d'images diffé-.

rentes : mais quand , après avoir dit qu'une ^pensée n'est pas suffisanament développée, il ajoute qu'elle est obscure, il n'ajoute rien de nouveau que l'expression , puisque l'idée énoncée d'abord reparaît sous une forme pouvelle. Or, cette dernière manière de procéder appartient à la méthode philosophique , et la précédente à la méthode descpiptiue. Celle-ci réunit en tableaux des images empruntées aux divers objets de la nature : celle-là , bornée à un seul objet , en montre successivement tputes les formes , et les réunit en système.

Celui qui ignore le secret de la méthode philosophique pourra nous charmer quelque temps, s A possède à un haut degré le talent de décrire ; mais , ne connaissant pas toutes les sources du beau, il n'en présentera jamais que des modèles partiels j

et on finira par le délaisser, pour se, livrer sans réserve aux jouissances complètes que nous donne , dans les productigns d'Homère , de Virgile , de Boileau , de Racine y de Pascal ou de Montesquieu , lalliance de la langue de l'imagination et de la langue de la raison.

La méthode philosophique , nécessaire partOQjt, et jusque dans les ouvrages de pur agrément, pour en varier les détails et pour établir Tunité de but ^ ou d'intérêt, ou d'action, est surtout indispensable dans les sciences pour assurer leurs progrès , en conservant Y unité d'idée. Toute science est une suite de raisonnemens. •— Une suite de raisonnemens est une suite de propositions identiques. — Une suite de propositions identiques est une suite de propositions dans chacune desquelles une même idée se montre sous différentes expressions. — ^Une suite de propositions oii la même idée reparaît sous des expressions toujours nouvelles, doit être nécessairement une suite dans laquelle de nouveaux points de vue d'une même idée se montrent successive-

ment. — Mais une telle suite met à découvert Forigine et la succession des points de vue de cette idée : par conséquent , la méthode philosophique qui procède toujours par une suite de raisonnemens , est la méthode même qui nous montre l'origine et les développemens successifs des idées.

Maintenant , on le voit^ les quatre ques^ lions qu'on nous donne à résoudre se réduisent à une question unique, envisagée sous quatre points de vue : traiter de la méthode philosophique , c est remonter à Torigine de nos connaissances ; c'est découvrir la source commune de toutes nos erreurs ; c'est approfondir les principes des sciences.

Telle est la langue du raisonnement. En passant d'une proposition à d'autres propositions, elle nous fait toujours sentir l'ordre qui les enchaîne , la liaison qui les rapproche , Tidentité qui les confond, et , pour tout dire , lunité d'objet sur lequel elles reposent.

En nous donnant ainsi l'exemple et le précepte , on ne nous dit pas seulement ce

que nous avons à faire > on noUs le montre^

Il fallait en effet pouvoir ramener l'objet entier du cours à une idée fondamentale 5 sansqiioi, nous aurions cru voir Fobligation de vous enseigner plusieurs sciences quand nous. devions ne vous en enseigner qu'une. Il /allait que cette idée fondamen-=> taie fût rîdée même de la méthode ^ puis^ que le cours est principalement destiné à une école normale ^ c'est-à^ire , à une école de méthodei

Ce n est que du rHoment oii 1 art vient aider la nature^ que Fesprit acquiert le sen-^ liment de sa force*

Privé de toute méthode^ il reste immobile et plongé dans les ténèbres.

Livré à une mauvaise méthode , chacun de ses pas est une chute , et il est plus à plaindre de son savoir qu il ne letait de son ignorance.

Mais si la bonne méthode lui prête son appui ^ tout change. L'esprit se dégage des ténèbres qui Tenveloppaient : attiré par rimpression toujours croissante du jour quil a entrevu, il s élève insensiblement j

il monte de vëritë en vérité; et, conduit par l'analogie j asqu alasource de la lumière, il goûte enfin le plaisir inexprimable de se reposer au sein de Tëvidence.