TOME I

i8 DISCOURS

Totis, laissent quelque chose à dësirer quand ils traitent du raisonnement.

H<^bes et Leibnitz ne le distinguent pas du syllogisme. Mallebranche n'a pas mieux vu que les autres philosophes la nature du rapport sur lequel il se fonde; et Locke s'est mépris en regardant comme frivole pour rhomme , ce qui le serait en effet pour des intelligences supérieures.

U était réservé à un Français du dixhuitième siècle ) à Gondillac, de nous apprendre ce que nous faisons quand nous pejoisons et quand nous raisonnons ; comme^ un siècle auparavant y il avait été réservé à un autre Français , à Descartes , d'apprendre à toute l'Europe à penser et à raisonner.

Et d'abord , en rendant à Descartes une si éclatante justice , nous ne faisons que répéter les acclamations de ses plus illustres contemporains. Les savans de toutes les nations, anglais^ allemands, italiens , fran-^ çais , tous n'eurent qu'une voix. L^dmira*tioii fut même portée à l'excès, quand Mallebranche , en cela l'interprète des ppe^

D'OUVERTURE. ig

miers esprits de son temps, ne craignit pas d'avancer , dans sa Recherche de la Vérité^ que^ pendant les trente années qui avaient suivi la publication des œuvres de Dcfscartes ^ il avait été découvert plus de vérités que dans tous les siècles qui Fa-* vaient précédée.

Qu on ne dise pas que c'est à Bacon qu'est due la révolution qui se fit alors* Bacon , il est Vrai, s'est moins trompé que Descartes sur l'origine de nos connaissances (i) ^ il a mieux fait connaître les vices des fausses méthodes qu'on suivait depuis des siècles , et il l'a précédé de plusieurs années ^ mais , à ces titres il fallait joindre l'ascendant d'une grande renommée pour opérer une révolution j et Bacon , qui plus tard devait avoir dans les sciences un nom si^impo<* sant , était à peine connu quand la philosophie de Descartes retentissait partout ^ agitait tous les esprits , et imprimait aux

(i) Tous les philosophes se sont trompés sur V origine' de nos connaissances , mais l'école d'Aristote moins que celte de Platon. ( T. 2 > leç. 2 , 5^t 8. )

sciences rheureuse direction qu'elles suivent depuis cette époque.

Parler ainsi , dans une école française ,, d un philosophe qui a tant illustre la France, ce n'est pas cëder à un mouvement d'orgueil national , c est se sauver de Tingratitude.

Nous ne serons pas ingrats non plus envers Condillac; et nous aimons à reconnaître que nous lui devons , sur la manière dont àe développe la pensée et sur la nature 'àa raisonnement, des idées plus exactes que celles que nous aurions pu emprunter des autres philosophes.

Si en effet , dans le produit de nos facultés , ils avaient distingué ce qui appartient à la nature et ce qui vient de Y&vt , 3s auraient pu voir ce que Oondillac ft le premier si bien vu , non pas que la pen-sée ne puisse e^fister sans le langage^ et qu^en ce sens elle dépende du langage, comme on le dit quelquefois en croyant exposer fidèlement sa doctrine, mais que ïart de penser tlépend du langage ; deut rhoses qu il ne faut pas confondre.

Sans doute la pensée précède la parole j et même tout langage d'action. Uenfaût , comme nous Tavons observé , pense dés qu'il éprouve des besoins , et ce u est pas en un jour qu'il apprend à parler j mais, s'il est manifesté que la pensée précède la parole, il ne Test pas moins que l'emploi de quelques signes devance l'art de penser.

Comment^ sans le secours des signes , l'art pourrait-il se trouver dans la pensée, quand ses parties ^ es^istant simultanément, forment un tout indivisible P Comment, dans le plus simple des jugemens^ seraitil possible de démêler le sujet ^ l'attribut , le rapport qui les unit , ou lopposition qui les sépare , si toutes ces choses ne se montraient successivement à l'esprit ? Et comiment se montreraient-elles successivement , si la succession des signes ne les détachait les unes dea autres ? Or^ les si* gnes, en se succédant , sont nécessairement distribués dans un certain ordre ; il faut donc que les parties de la pensée soient distribuées et se succèdent dans ce même ordre -^ alors il y a de l'art dans la pensée ,

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qui, UâturçUement, existe sans aucune diTi-* sion y sans aucune succession ^ sans aucun art.

La pensée, existant antërieurement à tout signe et îndëpendamment de tout lan« gage , est donc réduite en art par le moyen du langage j et Ton voit tout de suite que Fart de penser sera porté à un degré plus ou moins grand de perfection , suivant que Tart de parler sera lui-même plus ou moins parfait, c'est-à-dire, suivant qu'il sera plus ou moins propre à développer les parties de la pensée dans un ordre que l'esprit puisse facilement saisir.

Ainsi , autant il est sûr que les langues ne font pas la pensée, autant il est incon«testable quelles sont« nécessaires pour la décomposer, ou pour l'analyser, ou pour la développer ^ et par conséquent qu'elles sont des moyens de développement , des moyens d'analyse; mais c'est trop peu dire : toutes les langues obéissant aux règles de la grammaire, à quelques règles de grammaire du moins , il ne suffit pas de les regarder comme de simples moyens d'analyse; oe

serait ne les apprécier qu a demi. Elles sont de vraies méthodes d^analyse^ elles sont des méthodes analytiques : vérité fondamentale , qui donne la possibilité d'apprécier la honte relative de toutes les langues , et de discerner y soit parmi les langues qui appartiennent aux différens peuples j soit parmi les langues propres aux différens écrivains chez un même peuple , soit encore parmi les langues diverses que le génie a créées pour lavancement des sciences, celles qui,, décomposant la pensée dans Tordre le mieux approprié à la nature de Tentendement, pourraient donner à ses facultés une facilité inattendue et des forces incalculables.

Mais il ne suffit pas de cette belle découverte y qui n avait si long- temps échappé qu a cause de son extrême simplicité; il faut trouver en quoi consiste cette manière particulière de penser, à laquelle nous avons donné le nom de raisonnement. Après être remonté à l'origine de Yart de penser y il faut remonter à Forigine de Yart de raison-ner; il faut voir le raisonnement çn lui-

même 5 dans son essence qui ne varie. pas, et le séparer de ce. qui senxble en être insé^ parable et qui varie.

On peut considérer le raisonnement dans lesprit, ou dans le discours*

Si vous le considérez dans Tesprit, et antérieurement à Tépoque oii nous avons commencé à faire usage de quelques signes, an-< térieurement à cette habitude devenue dès long-temps une seconde nature, par laquelle la pensée est aujourd'hui une parole inté-* rieure, le raisonnement est la simple perception y ou plutôt le simple sentiment de X identité entre plusieurs jugetnens ou rap^ ports, quelle que soit d'ailleurs la nature des objets qui ont donné lieu à ces rapports.

Dans le discours , c est Texpression d'une suite de jugemens renfermés les uns dans les autres j— c'est la manifestation d'un rapport qui était caché dans un autre rapport; <^*-« c'est le passage du connu à l'inconnu, — > ou la liaison d'un principe à sa conséquen-^ ce ^ et, si l'on me permet de varier encore

cette définition, je dirai : Le raisonnement

est une synonymie continuelle d'expressions

diverses^-— c'est une substitution de plusieurs mots à un seul , ou d'un seul à plusieurs j-— c'est une composition qui appelle une décomposition dont elle a besoin pour éclairer toutes les parties de son objet ; ou une décomposition qui , à son tour^ appelle une composition pour soulager la mémoire^ et pour faciliter Taction de lesprit;*— c'est un enchaînement de vérités liées par la plus étroite analogie ; — ^ c'est enfin une succession plus ou moins prolongée de proposi-^ tiens toutes identiques.

Le raisonnement , quand on l'exprime , est inséparable de ses formes^ quoiqu'il en diffère essentiellement* Les formes changent 9 le raisonnement est toujours un, toujours le même ; puisque , soit qu'on le considère dans l'esprit indépendamment de tout langage 9 soit qu'on le considère dans le discours 9 il n'est jamais que le rapport d'identité^ tantôt senti confusément j tantôt aperçu d'une manière distincte.

A l'instant oii cette identité serait altérée par la diversité des expressions , diversité toujours obligée pour que nos discours ne

soient pas frivoles , à Tinstant même le raisonnement comnDtencerait à perdre de sa rectitude ; et Ton peut déjà entrevoir quelle connaissance il faut de la langue avec laquelle on raisonne 9 pour être assuré de ne pas s'égarer, et quelle attention il faut sur soi-même pour ne jamais perdre le sentiment de V unité y quand toutes les exprès-* sions tendent a nous en distraire^

Ceci nous conduit à une remarque particulière sur les langues.

Nous écarterons tous les rapports qui peuvent intéresser la grammaire et la phi-*« losophie, pour ne garder que le seul rapport qui doit nous donner la langue que nous dierchons.

Si vous avez égard à la multitude, des sons émis et modifiés par Torgàne vocal , vous compterez autant de langues que de nations.

Si, changeant de point de vue, et négligeant toute cette diversité d'accens et d articulations, vous considérez la.parole comme pouvant s'appliquer aux divers objets de nos connaissances, vous verrez sortir do

cette nouvelle considératioii une nouvelle classe de langues aussi nombreuse Ou même plus nombreuse que la première.

D'un côté^ vous aurez les langues française, anglaise, italienne, allemande, etc.; de Fautre, vous trouverez toutes les langues des arts et des sciences , les langues de la morale, de la chimie^ de l'astronomie, etc.; en un mot , on aura d'autant plus de lan-^ gués que l'on comptera plus de peuples , qu'on sera plus avancé dans la civilisation , et que les idées acquises seront plus multipliées.

Mais, outre cette quantité innombrable d'idiomes dont chacun sert de communication à tous les individus d'une même contrée, outre les langues plus ou moins savantes qui se partagent entre elles les vocabulaires des nations, il existe chez tous les peuples une langue toujours présente , et qui toujours semble se cacher. Dans tous les pays "^et dans tous les siècles, les bous esprits en ont eu le sentiment, quoiqu'ils n'aient pas su la remarquer. Parce qu'on en avait le sentiment, on se conformait à ses

as DISCOURS

règles dans la pratique, toutes les fois que ]a pensée était bien dirigée. Parce qu on ne l'avait pas claii'ement aperçue , on ne pouvait en avoir développé la tHéorie.

Cette langue est distincte de toutes les autres ; et cependant elle les pénètre toutes, pour leur communiquer la vie. Privées de son secours , la langue historique et la langue descriptive ne fourniraient que de vains omemens pour la mémoire y ou , pour l'ima*gination y des tableaux bizarres et sans ordonnance.

Rarement on la parle seule et dans toute sa pureté^ toujours on la trouve mêlée à la langue des grands poètes , des grands ora-^ teurs et des grands historiens.

Les philosophes 9 tout en la réclamant comme leur propriété, Tout souvent méconnue; tandis que ceux qui ne se paraient d'aucun titre , et qui n'avaient que le simple bon sens , ont su en faire un heureux emploi.

Les mathématiciens , dans leurs recherches sur la grandeur abstraite, l'ont pressentie de bonne heure , s'en sont emparés

D'OUVERTURE, ag

pour ne plus s'en dessaisir ^ et loi ont. fait faire des prodiges*

Ennemie des fausses analogies ^ des liai^ sons faibles ^ de tout rapport vague ou incertain 9 elle repousse tout ce qui est arbitraire , obscur ou mal déterminé.

Amie de Tordre et des successions régulières ^ le moindre écart la contraint, la gène dans ses développemens.

Sert-elle d'interprète au génie : alors , facile et sûre dans sa marche rapide , chacun de ses moûvemens est marqué par une découverte , et la vérité qu'elle vient de trour ver promet toujours une vérité nouvelle.

Éminemment analytique, elle n'admet les idées qu'autant qu'elles portent l'ëm-preinte de cette science qui constate leur réalité en montrant leur origine. Ainsi éprouvées , elle les adopte , les accompagne dans toutes leurs transfonnations, et ne les aban*^ donne jamais , alors même qu'elle semble les perdre de vue.

LoTsqu elle se faîtentendre, tout est vrai, tout est distinct , tout devient lumineux.

La lumière ! voilà surtout son caractère.

3o DISCOURS

Pour peu que cette lumière vacille ^ la langue hésite : la lumière vient-elle à manquer ^ la langue s'arrête.

Son nom doit rappeler loperation de Te^ prit qui rapproche les idées, qui les com-.

bine de toutes les manières, et qui n'en laisse échapper aucun rapport , afin de sai« sir le seul rapport qui l'intéresse, le rapport qui fait Briller l'évidence en nous donnant la certitude. Nous l'appellerons la langue du raisonnement.

Cette langue ^ on le pense bien , exige un travail soutenu; elle exige une habitude d'autant plus longue , que les langues vul-* gaires, dont elle est l'emploi le plus parfait , sont elles-*mémes plus élpignéçs de la perfection.

. Des langues où manque si souvent l'analogie, et qui ne sont que des débris de langues plus ou moins polies^ plus ou moiD£»

barbares, ne. doivent -elles paâ sans cesse gêner le raisonnement , qui n'est au fond que TanalogiePDes langues qu'on faitservir à tant de sophismes, à tant d'équivoques^ à tant de jeux de mots, pourront-elles, sans l'attention

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la plus scrupuleuse , être ramenas à cette sëvërité que demande la raison? Gomment ne pas s égarer dans une route mal tracëe et toute remplie de fausses indications ? Et cependant y si l'on s'ëcarte de la ligne qui mène à la vëritë^ le sol fuit ^ tout appui manque , et Ton tombe nëcessairement.

L'unique moyen de se former un raisonnement exacte consiste donc à corriger et à ëpurer sans cesse lalangue» Avecdes expressions qui ne seraient qu a peu près celles dont nous avons besoin , le raisonnement ne serait qu'à peu près juste; c'est-à-dire que^ ne saisissant jamais aucun rapport précis 5 et l'identitë nous ëchappant toujours, nous croirions voir la vëritë oii elle n'est pas, et nous ne saurions pas la voir oii elle est»

Ceux qui , par une volonté ferme et par un fréquent exercice, ont enfin contracté l'habitude d'une langue bien faite , ne sont pas ainsi exposés à tomber d'erreurs en erreurs , ou à flotter éternellement dans Tincertitude des opinions les plus opposées.

Une sorte d'instinct leur fait démêler le

3a DISCOURS

vrai du faux y avec autant de sùretë que de promptitude; la facilité est devenue la compagne inseparahle de la justesse ; et ils rai- 3onueut! naturellement hien, alors même qu il ne pensent pas à raisonner. Comme le sentiment de Tanalogie ne les abandonne jamais > ils passent sans effort d une idée aune autre idée ; les pensées et les expressions qui 8(Hat actuellement dans leur esprit se lient aux pensées et aux expressions dont elles dérivent, et aux pensées et aux expressions qu^elles vont engendrer.

Or 9 si nos pensées et nos expressions nous ramenaient toujours à celles qui les précèdei3bt , et nous conduisaient toujours à cèUes qbi les suivent , qui ne voit combien itérait dÂmiùuée la dilHculté d'apprendre les sciences et d'en retenir les différentes parties y puisque d un seul regard de lesprit ^ d'un seul acte d attention , on pourrait sai^ sir toute entière la plus longue série de déductions y la plus longue chaîne de vérités?

Ou commence à voir en quoi consi^^te la .langue du raisonneoaieut; on le^Qpç0vra snieux »i nous nous aidons de quelque

exemple qui montre cette lâtigae ei^ action.

J'ai près de moi , messieurs ^ Fexemple qui peut le mieux nous convenir. En vous le présentant, j aurai 1 avantage de vous faire connaître le plan du coursde philosophie y tel qu il a été arrêté par les hommes éclairés qui composent le conseil de l'université.

Voici le texte du programme qu'on nous donne à remplir :

« Le professeur de philpsophie approfondira les principales questions delà logique, de la métaphysique et de la morale j

M II s'attachera principalement à montrer l'origine et les déyeloppemens successifs de nos idées ^

n II indiquera les causes principales de .

nos erreurs j

^ » Il fera connaître la nature et les avantages de la méthode philosophique (r). »

Tels sont les objets que 1 on impose à notre méditation. Ils occupèrent les sages dès la plus haute antiquité, et ils continueront de les occuper, tout le temps que les

( Voyez la seconde note de la deuxième leçon.