INTRODUCTION

dant, pour ne pas nous enlever tout espoir, et comme pour nous tenir en haleine, elle se laisse fléchir quelquefois; et dans le cours des:siècles, elle répond à nos vœux par des révélations inattendues.

Jl ne suffit donc pas à l’homme de connaître ce qui est, it se sent tourmenté du besoin de connaître la raïson de ce qui est.

Et parce qu’il ne peut connaître la raison des choses sans posséder une intelligence qui l’associe, en quelque sorte, aux desseins de la création, il aspire surtout à découvrir la raison de cette intelligence.

Condamné à ignorer comment elle se forme, il ne consentirait jamais à lui donner une confiance entière . et alors même qu’elle pourrait lui dire le secret de l’univers, mais en sé taisant sur le secret de sa propre nature, il oserait se plaindre encore, plus jaloux d’être admis à cet unique mystère qu'ambitieux de pénétrer tous les autres. oo,

À quoi n'ont pas eu recours les philosophes, que n’ont-ils pas mis en œuvre pour nous apprendre une chose si ardemment désirée ! Théories, systèmes, hypothèses, moyens pris dans l’expérience, moyens cherchés hors de l’expérience ; tout semble avoir été épuisé.

Mais ceux qui ont fait de l’évidence la règle de leurs jugemens, ceux qu'une sage réserve lient en garde contre l'autorité des noms, contre les séductions du talent, contre les prestiges de l’imagination; ceux-là se sont toujours refusés à des interprétations qui n'étaient qu'ingénieuses.

Les difficultés naissaient des difficultés, parce qu’on

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manquait des données nécessaires. À peine avait-on remarqué les causes de nos idées ; et leurs origines, une seule exceptée ‘, étaient totalement inconnues.

Le problème ne pouvait être qu'insoluble; et vainement aujourd'hui chercherions-nous à le résoudre, en procédant comme ceux qui nous ont devancé, Avant tout, portons la lumière sur ces causes inaperçues ou mal démèlées, mettons à découvert ces origines cachées ; la solution se présentera d’elle-même.

Les idées sensibles, les idées intellectuelles, les idées morales , naîtront sous nos veux, elles se développeront sous nos yeux ; et nous saurons enfin comment se forme l'intelligence, nous aurons trouvé la raison de l'intelligence , les principes de l'intelligence.