ET PARTICULIÈREMENT DES FACULTÉS RELATIVES A LA CONNAISSANCE

LU

De la Méthode.

Toujours variée dans les ouvrages qu'elle expose à nos regards, la nature peut avoir mis entre les âmes autant de différence qu’elle en a mis entre les corps. Elle peut avoir donné à l'intelligence de chaque homme un caractère propre qui la distingue de toutes les autres !: mais ces inégalités primitives , lorsqu’elles existent, s’effacent bientôt devant les grandes inégalités qui viennent de l’art et de la puissance des méthodes. Hercule est moins fort que l'enfant aidé d’un levier. Celui qui possède le secret des chiffres étonnera le génie d’Archimède, si Archimède ne calcule qu'avec ses doigts, ou avec les signes du langage ordinaire.

« Je n’ai jamais beaucoup présumé de moi-même,

1 Part. 1, Discours sur l'identité. Part. II, leç. vi et x1il.

disait Descartes, et souvent j'ai désiré d’en égaler d’autres , soit pour la facilité de retenir, ou d'imaginer les choses d’une manière distincte, soit pour la rapidité de la pensée. Si j'ai quelque avantage sur le commun des esprits, je le tiens d’une méthode que j’eus le bonheur de’ trouver dès ma jeunesse. »

Quand un aussi grand observateur, après s’être longtemps étudié lui-même, et après avoir longtemps étudié les autres, accorde à la méthode une telle influence, on doit mettre de la réserve dans l'opinion trop exclusive qu’on se fait quelquefois des dons naturels et des talens privilégiés. On le devra, à plus forte raison, si les philosophes les plus vantés, ceux-là même dont le génie précoce semble n’avoir pas eu d’enfance, ont pensé comme Descartes. Il en est peu, en effet, qui ne se soient appliqués à perfectionner un moyen auquel ils croyaient devoir toutes leurs inventions, et: qui, sous différens titres, n’aient cherché à nous le faire connaître. Ce sont des methodes !; ce sont des règles pour bien philosopher*; c’est l'art de persuader *; c’est un organe”, expression infiniment juste, car la méthode est l’instrument ou l’organe de l'esprit, comme les sens sont les organes ou les instrumens du corps.

Mais cet instrument, dont notre faiblesse a tant de besoin , semble se dérober à la pensée, quoiqu'il soit en grande partie son ouvrage. Presque tous les hommes

4, Descartes, Malebranche, Conditlac.