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et le raisonnement ne suffisent pas à toutes les productions de l'esprit, il nous sera permis de réclamer quelque faculté nouvelle; et ce n’est pas vous qui pouvez le contester. Dans votre discours sur la langue du raisonnement, vous avez distingué la méthode philosophique de la méthode descriptive, l’analyse de raisonnement qui va des principes aux conséquences, de cette autre analyse qui parcourt différens objets ou les différentes parties d’un objet. Vous devriez donc, pour être fidèle à.votre doctrine, ajouter aux facultés de l’entendement cette manière d’opérer qui consiste à décrire, une faculté descriptive, si l’on peut ainsi parler.
Réponse. Voyons si l'attention, la comparaison et le raisonnement ne satisfont pas à tout, et si, pour décrire, il faut nécessairement une faculté spéciale. Je prends au hasard une fable de La Fontaine :
Dans un chemin montant, sablonneux, malaisé, Et de tous les côtés au soleil exposé,
Six forts chevaux tiraient un coche.
Femmes, moines, vieillards, tout était descendu ; L'attelage suait, souflait était rendu, etc.
« Dans un chemin montant, sablonneux, malaisé. »
C'est par le regard, par l'attention, qu'on voit qu’un chemin est montant et sablonneux ; mais s’il est montant et sablonneux, le raisonnement nous dit qu’il sera malaisé.
a Et de tous les côtés au soleil exposé. »
Vous ne trouvez ici qu’un acte d’attention. I n’y a pas
de comparaison, puisqu'il s’agit d’un seul chemin. Il n’y a pas de raisonnement; car, de.:ce qu'un chemin est montant, sablonneux et malaisé, il ne s’ensuit pas qu’il soit exposé aux rayons du soleil.
« Six forts chevaux tiraient un coche. »
Voilà la comparaison ; si nous n’avions pas vu d’autres chevaux, ceux-ci ne paraîtraient ni forts, ni faibles.
« Femmes, moines, vieillards, tout était descendu. »
Nous avons dans un seul vers les trois opérations à la fois ; l'attention qu’on donne à chaque voyageur, la comparaison qui les fait distinguer les uns des autres, et, dans le mot fout, une espèce de raisonnement qui correspond à l'addition. J'en ai parlé dans une des séances précédentes ". |
« L’attelage suait, soufflait, était rendu. »
L'attention nous dit que les chevaux suaïient et qu’ils soufflaient, elle nous dit aussi qu'ils étaient rendus; mais le raisonnement tout seul eût suffi : de ce que les chevaux suaient, qu’ils soufflaient, et qu'ils tiraient un coche dans un chemin montant, sablonneux, malaisé, ils devaient être rendus ; l'expérience nous ayant appris que ces choses vont toujours ensemble.
Je ne continue pas. Il est assez prouvé que l’atten— tion, la comparaison et le raisonnement suffisent pour obtenir cet effet, qu'on appelle genre descriptif : et
