SENTIMENTS

Généralités. — Nous allons maintenant passer à la seconde section, c’est-à-dire aux sentiments , qu’il faut considérer comme des instincts plus élevés que les précédents. Cette distinction, je le sais, peut être contestée ; car le mécanisme ou plutôt le mode physiologique est le même dans les deux sections. Les sentiments sont, comme les instincts, des impulsions qui naissent en nous à l’occasion des impressions extérieures, et qui nous déterminent à réagir d une manière parfaite sur les corps que les sens ont fait connaître. Yoilà le fond de cette philosophie qui, comme vous le voyez, est fort simple.

On nomme sentiments les impulsions qui vont nous occuper, parce (pie l’application en est plus large que celle des précédents :

ils sont le fondement de l’état social, du rapprochement des hommes. Tous avez yu d’abord un instinct qui semble en poser la première base, c’est celui de l’association ainsi que de l’amitié, qui n’en est qu’une application ; mais cet instinct, qui existe chez les animaux aussi bien que chez nous, ne suffirait pas pour produire l’état social, il faut quelque chose de plus élevé et de moins égoïste : on le trouve dans les sentiments. Ces sentiments sont donc des espèces de penchants avec émotion,comme les précédents; car remarquez bien que tout instinct, tout sentiment est accompagné d’une émotion, et qu’il y a toujours du plaisir à le satisfaire. Et voilà pourquoi on cherche cette satisfaction. Les phrénologistes considèrent ces sentiments comme étant de deux espèces, les uns qui nous sont communs avec les animaux, et qui semblent être la transition des instincts aux sentiments ; les autres qui sont propres à l’homme. Je ne partage pas complètement cette manière de voir ; je trouve chez les animaux plusieurs sentiments que l’on dit être le privilège exclusif de l’homme; mais je pense qu’ils n’y sont, en quelque sorte, qu’esquissés ; ainsi la chaîne ne me semble pas complètement interrompue ; je trouve une transition qui me paraît, à moi, fort sensible, incontestable.

Nous commençons par la partie postérieure et supérieure, pour prendre un second plan. Le premier plan, ou plan inférieur, a commencé aussi par la partie postérieure, et s’est étendu, en suivant les parties latérales et inférieures, jusqu’aux facultés intellectuelles qui sont placées dans le bas de la région frontale ; il a formé une zone. Les sentiments formeront une autre zone, placée au-dessus de celle-là, et qui arrivera également jusqu’aux facultés intellectuelles.