XX. Circonspection, prévoyance; Gall

Circonspection; Spurzheim..

Gall fut conduit à la découverte de l'organe de x circonspection par suite des relations intimes qu'il avait à Vienne, avec un prélat, homme de sens et de beaucoup d'esprit. Ce personnage avait un caractère méticuleux, poussé à l'extrême; il craignait sans cesse de se compromettre, aussi apportait-il. dans ses discours, une réflexion ét une lenteur insupportables. Lorsqu'on entamait une conversation avec lui, il s'interrompait constamment au milieu de ses périodes, et, avant de continuer, il en répétait le commencement deux ou trois fois. Sa manière d'agir était conforme à sa manière de parler. Il préparait avec des précautions infinies l’entreprise la plus insignifiante; toutes ses liaisons étaient süubordonnées à un calcul rigoureux. Ce prélat, se trou-

vait en relation, pour affaire de service, avec un con-

sciller de la régence, à qui ses éternelles irrésolutions avait valu le sobriquet de cacadubio. Dans les examens solennels, qui avaient lieu dans les écoles publiques; ces deux individus étaient placés l'un à côté de l'autre, et le siége de Gall se trouvait immédiatement derrière les leurs: cette circonstance fortuite lui fournit l'occasion d'examiner leur tête, et il fut frappé de la largeur qu'elles avaient toutes deux à la partie latérale et postérieure. Ce rapport de conformation coïncidant avec le caractère de ces deux hommes, Gall conçut la pensée que l'irrésolution , l'indécision et la circonspection , pourraient bien tenir à ce développement des parties latérales du cerveau. En très-peu de temps, ses doutes se convertirent en certitude. £ L'organe de la circonspection se trouve placé à la partie supérieure, latérale et postérieure de la tête; c'est lui qui contribue à former les protubérances pariétales. Lorsque cet organe est développé, la tête est large dans cette région: si,au contraire, cet organe nacquiert qu’un faible volume, la tête est étroite, arrondie et quelquefois même aplatie dans cette région. Cette dernière configuration, se rencontre chez les hommes légers, précipités, étourdis, et chez les personnes qui hasardent facilement des entreprises douteuses. Il était indispensable que l'homme et les animaux fussent doués de cette qualité, car, sans elle, ils n’auraient su éviter ou favoriser aucun des événements qui peuvent améliorer leur existence ou lui nuire. Sans celte disposition, l’homme et les animaux, méconnais-

sant les besoins de l'avenir, ne se seraient occupés que

(137) du présent. la vie eût élé le jouet du hasard, et sa : durée eût été à chaque: instant compromise.

La circonspection n'est point également répartie chez les hommes; il en est qui, depuis leur enfance, montrent un caractére imprévoyant et léger à l'excès ; d'autres. au contraire, se font constamment remarquer par leur caractère réfléchi et leur grande circonspection : entre ces deux extrêmes se trouvent. des nuances infinies. Toutefois l’on peut, pour ainsi dire, diviser les hommes en deux catégories: l'une composée des hommes prudents, et l’autre des hommes étourdis.

Les hommes prudents portent cette disposition dans tous leurs actes: sont-ils négociants ? ils calculent avec un soin extrême toutes les chances du succès. Sont ils généraux? ils pèsent, avec la plus scrupuleuse défiance, toutes les circonstances qui peuvent leur donner ou leur enlever la victoire. On se rappelle Fabius, dont la circonspection sauva la capitale de l'empire romain.

Lorsque la circonspection acquiert un excès d'activité, l’on devient d'une prudence et mème d'une pusii= lanimité extrêmes; la vie se passe dans des allarmes continuelles, et chaque instant se trouve empoisonné par le,soupçon ou la crainte.

Voyez Cromwel, et surtout Louis XI, qui, poursuivi par la crainte d'être assassiné, ne Non jamais deux nuits de suite dans la même chambre.

Un grand nombre d'animaux paraissent évidemment doués de la circonspection; aussi emploient-ils des moyens souvent fort habiles pour éviter les pièges qu'on leur tend. Le renard, après avoir éventé des marcas-

sins, essaie, avant d'entreprendre de les enlever, de sauter sur un tronc d'arbre avec une charge à-peu-près ‘égale au poids de l’un de ces animaux, pour être sûr de pouvoir échapper aux poursuites de la laïe. Plusieurs animaux poussent la prudence jusqu’à placer des sentinelles qui doivent les avertir du danger qu’ils courent : Je singe, l’oie sauvage, l’outarde. l'étourneau, etc. offrent chaque jour ce remarquable exemple.

Si l'on examine la tête des animaux qui se distinguent par leur circonspection , on trouve chez eux la partie supérieure et latérale de la tête plus développée que chez les animaux qui montrent dans leurs habitudes beaucoup d'indifférence et d’apathie. On en acquiert la preuve en comparant la tête de l’oie sauvage, de l'outarde, avec celle du cigne, ete. La même disposilion se remarque chez le chamois, animal éminemment circonspect, dont la tête est plus large dans la région précédemment indiquée que celle du chevreuil; et celui-ci a la tête sensiblement plus large que la chèvre et le bouc.

Il est très-digne de remarque que la nature paraît attacher un plus grand prix à la conservation des femelles qu'à celle des mâles. Gall raconte qu'il lui est arrivé de tuer jusqu'à vingt écureuils, sans que dans ce nombre il y eût une seule femelle. Pendant un hiver, on tua, dans deux provinces de la Virginie, cinq cents ours, au nombre desquels il ne se trouva que deux femelles. Monsieur de Girardin, chargé du service du grandveneur, a fait dresser un état des loups tués dans soixante

et un départéments du royaume, depuis le 1° janvier

( 139 ) 1816, jusqu'au 1“ juillet 1817. Il résulte de cet état, qu'il a été tué 1894 loups, et 522 louves.

Chez les chamois, l'animal conducteur est toujours une femelle. Ces exemples démontrent que chez les animaux, la circonspection est sensiblement plus développée chez les femelles que chez les mâles, et l'examen anatomique de leur tête donne la raison de cette particularité; car l'on trouve qu'elles ont la région latérale du crâne plus large que les mâles.

L'organe de la circonspection paraît avoir une influence déterminante sur le motif qui porte certaines espèces d'animaux à chercher leur nourriture pendant la nuit, de préférence au jour. Si l'on examine leur tête on la trouve sensiblement plus large latéralement que celle des autres espèces qui chassent pendant le jour. La loutre et la fouine ont la région latérale de la tête très-large. Les hibous, même les espèces qui voient aussi bien Île jour-que la nuit, telles que le grand-duc , le petitduc et la chouette, ont tous la tête et le cerveau beaucoup plus larges que les oiseaux de jour qui vivent également d'animaux, et l'on peut s'en assurer en comparant leur tête avec celle de l'aigle ou du faucon. L’engoulevent, qui ne vole que pendant le crépuscule, quoique plus petit que le faucon, a la tête plus large. Tous ces faits semblent donc démontrer que c’est le plus ou moins grand développement de l'organe de la circonspection, qui détermine les animaux à chercher leur nourriture soit la nuit soit le jour.

* Lorsque l'homme éprouve quelqu'affaiblissement dans sa raison, la circonspection passe fréquemment à un état

(ado)

d’exagération , souvent fort pénible: On le voit alors concevoir des inquiétudes sérieuses pour l'avenir, et son esprit n'être occupé que d'idées noires et sinistres, Gall a donné des soins, à Vienne, à deux pères de famille, qui se trouvaient dans unc situation fort aisée, ét qui, malgré cela, étaient tourmentés jour et nuit par la crainte que leurs épouses et leurs enfants ne fussent exposés à mourir de faim. Nous connaissons un des plus riches propriétaires de ce département, qui. pendant plusieurs années, était tourmenté par la mêrne pensée, quoiqu'il fütau milieu de l'abondance , et entouré de tous les soins que peut inspirer la tendresse.

L'on voit fréquemment des hommes d'un esprit méticuleux, pour lesquels l'avenir se présente toujours en noir. et qui s'inquiètent sérieusement des, événements les plus insignifiants: ces hommes sont en général tristes, mélancoliques, ombrageux.

Un homme fort riche, remarquable par son esprit, s’abandonnait au désespoir toutes les fois que la conversation tombait sur des sujets relatifs à sa fortune. Sa. raison, d'ailleurs intacte, ne lui faisait voir que malheurs et désastres ; il versait souvent des larmes amères, et plusieurs fois il avait conçu le projet de se détruire. À l'époque de l'entrée de Louis XVII à Paris, ilavait dans sa maison un fusil à vent: « Un scélérat peut tirer sur le roi, se dit-il; ce crime donnera lieu! à des visites domiciliaires., on trouvera ce fusil chez moi, et l'on me croira l'auteur de ce forfait.» Il-brise cette arme ét la jette dans les latrines. Nouvelle perplexité. « Dans quel-

ques années, on trouvera les débris en vidant Ja-fosse:

(if) tous les malheurs qui ont eu lieu, tous les crimes qui ont été commis dans l'intervalle, à l'aide d'un fusil à vent , me seront imputés. » Il n'eut plus de repos qu'il d'eut fait retirer les débris du lieu où il les avait jetés,

Plus tard, ïl brisa ses pistolets de poche, enveloppa les morceaux dans du papier, et alla les jeter dans une rue éloignée. Autres inquiétudes. Mon adresse ne seraitelle pas écrite sur ce papier ? si on la trouve; quels horribles soupcons peuvent planer sur moi (1).

Des exemples analogues se rencontrent assez fréquemment dans la société, surtout chez les personnes dont la sensibilité s’est accrue par le travail de tète ou des habitudes de mollesse.

La circonspection peut encore présenter un plus haut degré dexagération, et l'on touche alors à la monomanie.

Une jeune personne tombe, sans aucune cause connue, dans une morosité sombre; elle soupconne tous ceux qui l'environnent de vouloir l'empoisonner; la même crainte la poursuit après avoir quitté la maison paternelle et s'être réfugiée auprès d'une de ses tantes. Ses soupcons sont portés si loin, qu'elle refuse toute sorte de nourriture (2).

A ces exemples, nous pouvons ajouter le fait que nous a présenté dernièrement madame CX*%, Cette dame, d'un ésprit distingué et orné par des études littéraires,

éprouve une monomanie de l'organe de Îa circonspec-

(x) Gall, ouv. cité, page 326.

-{(2) Traité de l'aliénation mentale. Pinel, page 294, S 247.

(142) tion, très-remarquable par le développement qu'elle a pris et par la singularité qu'en reçoivent les actes les plus ordinaires de la vie. Dès qu'elle veut agir, elle est aussilôt arrêtée, par la crainte que cela pourra lui nuire: Veut-elle s'asseoir ? elle se dit aussitôt: non, je ne dois pas le faire, car je m'en trouverais mal. Doitelle se coucher? à l'instant elle trouve mille prétextes pour ne point obéir à ce désir ou à l’ordre qui lui en est donné. Dernièrement, elle passa huit jours ct huit nuits en allant alternativement de son lit à son fauteuil, et de son fauteuil à son lit. sans oser garder une position fixe, persuadée qu'elle était, qu'aussilôt un malheur la menacerait. Un jour, elle veut quitter Longeville, pour se. rendre à Metz, où son frère se trouvait faiblement indisposé. À peine a-t-elle fait quelques pas, qu'elle s'ar— rête, dans la persuasion qu'il lui arrivera un malheur si elle exécute son projet. Elle revient sur ses pas, mais aussitôt elle sereproche cette conduite, car on pourrait, se dit-elle , la taxer d’une coupable indifférence. Elle s'avance, mais de nouveaux prétextes la font retourner. Elle reste ainsi, depuis huit heures du matin ; jusqu à trois heures de l'après-midi, sans que ce court trajet, qui n’est que d'un quart de lieue, put être parcouru. On finit par l'enlever de force sans s'arrêter aux cris qu’elle poussait. Chague jour, ce sont de nouvelles scènes d'un caractêre semblable, qui mettent cette malheureuse femme dans la situation la plus pénible et la plus ridicule. Si l'on interroge cette dame, elle vous expose elle-même les tourmens que lui fait éprouver son caractère indééss et méticuleux ; clle se reproche les tourmens qu’elle occa-

(145) sionne à sa famille, et jamais on ne soupçonnerait, en l'écoutant, que sa raison se trouve dérangée,

L'organe de la circonspection. en nous portant à scruter Vavenir, nous conduit fréquemment à entrevoir des mal heurs qui nous menacent. et par suite il nous mène au dégoût de la vie: de là, au suicide, l'intervalle est bientôt franchi ! Les philosophes et les moralistes ont examiné le suicide sous des rapports très-divers., et chacun deux a émis une opinion différente, selon le point de vue sous lequel il avait envisagé cet acte. Les phrénologistes ont repris la question sous un autre aspect, et la manière dont ils la concoivent vient expliquer toutes les singularités de cette passion extraordinaire.

Jusqu'à ce moment, l'on a prétendu que les personnes les plus disposées à ressentir les atteintes du penchant au suicide, sont. celles qui ne savent point allier les occupations utiles avec les distractions; qui s'abandon= nent aux plaisirs des sens, et qui, le cœur vide, épuisent toutes les jouissances, sans goûter un seul instant de bonheur.

Sans doute, le suicide peut être produit par un véritable dégoût de la vie, amené par les causes que nous indiquons; sans doute encore, le suicide peut être le résultat du désespoir, amené par la perte de sa fortune, de son honneur, par la perspective d'une mort cruelle ou ignominieuse, ou bien encore par la fureur produite à la vue d'un acte révoltant, et contre lequel la vengeance nest point possible. Mais la cause la plus fréquente tient à un vice de l'organisation: aussi voit-on de suicide presque constamment précédé de changements :

Cid) notables dans le caractère. Les hommes qui éprouvent cette funeste prédisposition, deviennent soupçonneux, tracassiers ; taciturnes ; toutes leurs pensées prennent une teinte mélancolique. l'avenir se peint à ‘leurs yeux sous les plus noires couleurs, le désespoir passe dans leur âme, et la vie leur semble n'être qu'un fardeau dünt ils ont hâte de se débarrasser. Les hommes, placés dans cette situation, conservent, en apparence, tous les avantages de la santé ; ce n’est que lorsqu'on obtient leur confiance, qu'on connait les tourments qui les dévorent; ils vous disent alors, et ils le pensent sérieusement, que tout le monde les méprise, qu'on n'a pour eux aucun égard, qu'on ne leur rend pas justice; tous les hommes leur paraissent vils et méprisables, et ils ont honte de se trouver en contact avec eux. Cette disposition se développe avec force, lorsqu'elle est favorisée par la présence d'une inflammation chronique de l'estomac, aussi trouve-l-on que les personnes tour mentées par cette affection, sont tristes, mélancoliques, irritables, et se livrent fréquemment à des accès de désespoir.

Le suicide, déterminé par les causes que nous venons d'énumérer, est done une véritable maladie, et l’on ne doit plus, à l'exemple de certains philosophes; le regarder comme un acte immoral et coupable; ce n'est, en effet. qu'un acte de folie, que la connaissance plus complète du physique de l'homme, parviendra sans doute un jour à détourner et à prévenir. On reconnaïtra également que le suicide, considéré sous le point de vue où nous l’étu— dions, n'est ni un acte de lächeté, ni de courage, ni

(145 ) de légéreté, ni de corruption de mœurs, ni d'un oubli total des devoirs envers Dieu et les hommes. Le suicide est moins fréquent chez les femmes que

chez les hommes; ce fait est très-remarquable, car les

femmes sont ordinairement douées d'une excitabilité très-prompte et d'une sensibilité exquise; elles sont en outre plus exposées que les hommes aux mauvais traite ments, à la trahison, à la jalousie, et à la misère; mais il faut bien le reconnaître, elles ont en général moins d'intelligence et de courage que les hommes, et sans doute cest à l'influence de cette organisation qu'il faut attribuer la différence que nous signalons. En r805, il \ eut à Paris, 164 suicides d'hommes, et seulement 24 de femmes. En 1806, sur 190 hommes, il y eut 40 femmes, et en 1807, il y eut 98 hommes et 49 femmes.

Cette disposition, se retrouve par toute la terre. Des recherches ont été faites en Amérique, en Angleterre, en Italie, en Allemagne, en Russie, enfin, dans tous les lieux explorés jusqu’à ce jour, et la justesse de la remarque s'est confirmée par tout.

Les saisons paraissent exercer une influence marquée sur la disposition au suicide; l’on a observé que l'été en offrait un plus grand nombre d'exemples que l'hiver.

On sait encore que le penchant au suicide se transmet des pères et mères aux enfants ; dans ce cas. on doit encore le considérer comme le résultat d’une maladie accidentelle.

Le sieur Gauthier, propriétaire de diverses maisons psès des barrières de Paris, laissa sept enfants, et une fortune d'environ deux millions à partager entr'eux. Tous restérent à Paris, ou dans les environs, et conservèrent

( 146 ) leur patrimoine; quelques-uns même l'accrurent par des spéculations commerciales: aucun d'eux n'éprouva de . malheurs réels; tous jouirent d'une bonne santé, d'une . fortune à edf et d’une estime générale. Tous ce- . pendant furent travaillés de la fureur du suicide, et tous les sept y succombèrent dans l'espace de trente à quarante années: les uns se pendirent, d'autres se .noyèrent, d'autres se brülèrent la cervelle.

L'un des deux derniers avait invité,un dimanche seize personnes à diner. La société était réunie, le diner servi, tous les convives autour de la table: on appelle le maître de la maison, il ne répond pas: on le trouve pendu dans un grenier. Il n'y avait pas une heure qu'il avait donné paisiblement des ordres à ses domestiques et causé avec ses amis, ‘

Le dernier, propriétaire d'une Ales rue de Richelieu, ayant fait exhausser sa maison de deux étages: s'effraie du montant de cette dépense, se croit ruiné, et veut se tuer. Trois fois on l'en empêche; bientôt après on le trouve mort et frappé par lui-même d’un coup. de pistolet. La succession, toutes les dettes payées, s'élevait à trois cent mille francs: il pouvait avoir quarante-cinq ans à l'époque de son suicide.

Dans la famille de. M. N***, l'aïeul, le grand père et le père, se sont suicidés.

Dans une autre famille, la grand-mère, sa sœur, la mère, ont mis elles-mêmes fin à leurs, jours. La fille de la dernière a été sur le point de se précipiter pax,la croisée ; le fils s'est pendu.

Les de de cette fatale hénédité, ne ; sont pas très-

( 147) rares. Îl en est comme de Ja goutte; le grand-père, le petit-fils, et l’arrière-petit-fils, en‘souffrent horriblement, et le fils n’en éprouve pas la moindre atteinte (1).

Le genre de mort adopté pour le suicide recoit des modifications qui tiennent à la coexistence des autres organes. Les femmes évitent en général, de périr par une arme à feu ou par le poignard; elles préfèrent se pendre, se noyer ou s'empoisonner. L'homme, au contraire, recourt presque toujours à l'arme à feu pour mettre fin à son existence. Quelquefois, mais rarement, des hommes ont le courage de se faire mourir en se privant volontairement d'alimens. Nous avons vu un jeune militaire qui concçut et exécuta €e projet malgré nos instances et les moyens puissans employés pour le détourner de ce funeste dessein.

Le suicide semble être une maladie des peuples qui se civilisent; l’on trouve, en eflet, que cette disposition est pour ainsi dire inconnue au sauyages, qu'elle est trèsrare chez les nations qui sont ‘encore plongées dans l'ignorance et la superstition, ‘tandis qu'elle devient très-commune chez les peuples où l'intelligence a acquis un haut degré de développement. Voici des recherches Statistiques qui viennent à l'appui de la remarque que nous présentons. D’après le relevé des suicides observés dans la ville de Paris et le département de la Seine, on trouvait en 1817,.301 suicides; en 1821, 388; en 1823, 300; et en 1826, brr.

Depuis 1808 jusqu'en 1811, on n'observa à Saint- Péersbourg ; sur 985.000 habitants, que 94 ‘suicides :

(1) Gall , ouvrage cité, tome 1v, page 345 et 346.

(148) l'augmentation fut si rapide qu'en 1823, d'après la Gazette de Pétersbourg du 24 janvier 1828, on compta 986suicides; en 1824, 1069: et en 1827, 1176 (x).

A quoi peut’ tenir cette malheureuse disposition au suicide ? Serait-elle, comme quelques hommes l'ont pensé, un signe évident de démoralisation ? On ne saurait s'arrêter à cette pensée; la réflexion nous conduit bientôt en effet à concevoir d'autres motifs de ce fait déplorable.

À mesure que l’homme avance dans la civilisation, sa pensée se porte avec plus d'activité vers l'avenir. il entrevoit des besoins nombreux, et il s'effraie en comparant leur exigence et les ressources qui sont en son pouvoir : il ne voit autour de lui qu’abandon et égoïsme, son courage s'alarme, et la vie lui semble un fardeau intolérable. Mais cette situation n'est point la raison dernière de l'humanité ; Ja lutte d'aujourd'hui n'est qu'un passage à un état meil-leur; un jour viendra, et ce jour n'est point aussi éloigné qu'on pourrait le supposer, où les hommes, concevant mieux leur intérêt et leurs devoirs, cesseront de s'entredéchirer, et sentiront que ce n'est qu'en s'aidant réciproquement, en associant en quelque sorte le bien et le mal qui leur est destiné, qu'ils supporteront sans crainte et sans dégoût les phases diverses de l'existence. En un mot, si la concurrence outrée a détruit les sentiments de sympathie, de générosité et d'amour, l'association est destinée à les faire revivre dans le cœur de l'homme.

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(x) Der Selbsmord in armei-Gerichtlicher, etc. : c’est-à-dire, du suicide sous Le rapport de la médecine judiciaire , etc., par le docteur Heyfelder.

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