XX. Tulent poétique ; Gall

Idéalité ; Spurzheim.

Spurzheim a cru devoir préférer le mot idéalité à celui de poésie, parce que. selon lui, il rend mieux le sentiment qu'il veut exprimer. Ce sentiment en effet, ne produit pas la versification ni la rime; On sait que quelques auteurs ont écrit en prose, d'une manière poétique; tandis que d’autres croyant écrire en vers. n'ex— primaient que des idées vulgaires, dans des termes prosaiques. La poésie, en effet, ne consiste point dans l’arrangement des mots, mais bien dans la forme de la pensée. Le peintre, le musicien , tous les artistes en un mot, peuvent être poètes en leur genre. Le poëte ne voit, ni ne décrit la nature telle qu’elle est, mais bien telle qu'il

(181 ) “la conçoit, telle qu'il voudrait qu'elle fût; il embellit ‘tout de son imagination, et son esprit découvre souvent des rapports heureux, qui avaient échappé aux intelligences positives. Ces réflexions déterminèrent Spurzhéim à abandonner le mot de poésie, qui, selon lui, est vague et incomplet, pour le remplacer par un terme plus large et plus exact. Toutelois, nous en convenons, cette ex ‘pression ne satisfait pas complètement la pensée, et ‘long-temps encore l’on se servira du mot consacré par l'usage.

Aucune des facultés intellectuelles ne fait mieux pressentir, que la poésie, la puissance de l'organisation.

Dans tous les temps, on s'est accordé à reconnaître que le talent poétique est un don de Ja nature, et que c'est en vain que l'on voudrait l'acquérir par Pat ou ‘l'étude.

Le talent poétique se trouve chez tous les peuples, à des degrés divers : il se révèle quelquefois dés l'âge le plus tendre. Il n'est pas de tribu barbare qui n'ait ses rythmes passionnés ou historiques; et les peuples non civilisés transmettent à leurs descendants les hauts faits de leur nation, par des chants harmonieux. Le premier ouvrage des grecs est un poème admirable, et il s'écoula plusieurs siècles, avant qu'Hérodote ne fit paraître le premier ouvrage en prose que nous a légué l’antiquité. Les prêtres, les législateurs, les philosophes , donnaient leurs instructions en vers, et ils ÿ joignaient souvent le charme de la musique. Chez les Romains, Nœvius et Eunius écrivirent en vers l'histoire de leurs compa-

iriotes, bien antérieurement à Salluste, : à César, etc.

À l'époque de la renaissance des lettres , ce furent encore les poètes qui signalèrent l'avènement de la pensée. Dante et Pétrarque publièrent leurs sublimes poésies, lorsque FÎtalie se trouvait encore sous le joug de l'ignorance et de la barbarie.

En France, les troubadours et les trouvaires chantaient les exploits guerriers et amoureux . lorsqu'on me songeait point encore à écrire des livres de science. La première académie qui fut instituée en France, fut composée de poètes, et l’on sait l’heureuse influence que cette institution exerça sur les mœurs de l’époque.

L'organe de la poésie se trouve placé sur les parties latérales de la tête: lorsqu'il acquiert un développement considérable, il forme de chaque côté du crâne une saillie alongée, proéminente, qui commence à peu près à la hauteur de la moitié du front, et s'étend un peu obliquement en arrière, dans la longueur de deux pouces environ; il est situé au-dessus de l'organe des arts et de celui de l'acquisivité..

Gall fut conduit à la découverte de cet organe par les remarques qu'il fit sur la forme de la tête de l'un de ses amis. qui souvent, au moment où l'on s'y attendait moins, improvisait des vers de circonstance; cet homme d'ailleurs était d'un esprit fort médiocre. Sa tête était remarquable par une saillie très prononcée, placée Jatéralement. Gall se rappela avoir remarqué la même forme de tête dans le buste d'Ovide, bientôt il s’assura que la même organisation existe chez tous les hommes qui ont un véritable talent poétique. Peu de temps après. il acquit la tête du poète Alxinger, sur laquelle il trouva

( 183 ) l'organe de la poésie très développé, tandis que les autres facultés ne l'étaient que médiocrement. Ces fai que . vinrent bientôt corroborer des observations nouvelles, convainquirent Gall de la réalité de l'existence de l'organe de la poésie, et établirent la certitude de son siége dans le lieu indiqué. | |

Presque constamment le talent poétique se manifeste dès la plus tendre jeunesse, et souvent il se développe sans que des études préalables en aient provoqué la mahifestation. Pope fit à douze ans ; une ode sur la vie champêtre; les anglais la comparent aux meiïlleures odes d'Horace. À quatorze ans, il donna quelques morceaux traduits de Stace et d'Ovide; ses compatriotes les mettent, pour le mérite, à côté des originaux.

“Le Tasse composa des vers à l’âge de sept ans. À dixsept ans, il fit son poème de Renaud. À vingt-deux ans, il commença sa Jérusalem délivrée ; 11 la finit à trente ans.

De la Grange-Chancel fit une comédie en trois actes, à l’âge de neuf ans, et sa tragédie de Jugurtha , à seize ans.

Métastase, dès l’âge de dix ans, fit des vers qui étonnaient les connaisseurs; il n'avait que quatorze ans. lorsqu’il composa sa première tragédie.

Voltaire faisait des vers à l’âge de sept ans.

Billaud, menuisier, connu sous le nom de Maitre Adam, devint poète dans sa boutique. sans aucune connaissance de la littérature.

Le cordonnier François a offert à Paris un exemple tout semblable, À peine eut-il recueilli quelques notions historiques , qu'il fit le siége de Palmyre, tragédie qui ôffre, dit-on, de nombreux rapports avec le genre de

(184) Corneille. Il est déplorable que ce talent prodigieux ait été méconnu par ses concitoyens, et qu'ils l’aient condamné à végéter dans sa boutique. La tête de cet homme, dont le moule est sous nos yeux, présente un développement prodigieux de l'organe de la poésie.

Îl est digne de remarque qu'un grand nombre de poètes ont eu à combattre soit contre les événements, soit contre la direction qu'on voulait donner à leur intelligence. Pétrarque, destiné au barreau, conçut promptement une grande aversion pour. la jurisprudence. Les parents de Cervantes voulurent en faire un ecclésiastique, puis un médecin, mais son talent l'emporta, et il fit des vers malgré eux. Molière, dominé par son génie poétique, lutta contre les obstacles qui lui furent suscités par sa famille, et il devint le premier génie de son siècle. Boileau était destiné à être notaire, mais un dégoût invincible l'éloigna de cette profession; on voulut en faire un ecclésiastique, sa répugnance se manifesta avec une force non moins vive; son goût pour la satyre l’entraîna enfin , ét surmonta tous les obstacles.

Schiller étudia d’abord la jurisprudence, il ÿy renonça bientôt pour se livrer à la médecine et à la chirurgie, dont il se dégoûta également en très peu de temps. Les remontrances de ses parents, les conseils de ses amis, les ordres de son souverain, voulurent le détourner de son goût dominant pour la poésie: mais une iropulsion plus puissante que les exigences les plus impérieuses , le rendit poète, et en fit l’un des hommes les plus célèbres de l'Allemagne.

L'organe de la poésie conduit quelquefois à la mo-

nomanie; dans d’autres cas, la faculté poétique s'éteint ou augmente avec, le dérangement de la raison. Les auteurs citent une foule d'exemples qui démontrent que des hommes, d'une capacité ordinaire, ont acquis subitement, pendant leur folie, une grande facilité pour s'exprimer en vers. Van-Swiéten rapporte qu’une femme sans éducation, et qui avait été sans cesse occupée de travaux manuels, étant devenue folle, montra tout-à-coup une rare facilité pour la versification. L'on sait que Le Tasse faisait ses plus beaux vers pendant ses accès de manie. L'histoire cite encore les noms d'un assez grand nombre de poëtes, qui cherchaient à se plonger dans une sorte de délire, en s'enivrant avec des boissons spiritueuses. Nous avons vu dernièrement à la Salpétrière, une femme jeune encore. et qui constamment se trouve sous l'influence d’inspirations poétiques; elle ne. parle qu'en vers, et, chose remarquable, il ‘en est qui valent mieux que ceux de certains poètes qui passent pour avoir conservé toute leur raison.

Voici un quatrain qu’elle débita devant M. James Rousseau ; lors de sa visite à la Salpétrière.

De toutes mes passions je veux la liberté :

J'appartiens à moi seule, et riant du trépas ,

Je dis avec orgueil à la société,

Viens donc, viens voir én inoi tes préjugés à bas.

Cette folle remarquable né s'habille jamais qu'en homme; dès qu'un étranger l'approche, elle lui adresse aussitôt ses compliments en vers. Quoique sa physionomie soit douce et ses manières agréables, il lui arrive fréquemment d'avoir des accès de violence, qui ne permettent pas de la laisser en liberté.

‘ L'organe de la poésie est un de ceux : dont l'activité doit être souvent réprimée; une foule de jeunes gens se laissent fréquemment entraîner à la passion de faire des vers, ils perdent ainsi un temps précieux. réclamé par des études sérieuses et ils donnent à leur. imagination une direction que n'autorise point un véritable

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