GENRE PREMIER

PENCHANS, I. Amour physique (amativité, )

Un des penchans les plus actifs, un de ceux qui dominent en général le plus puissamment l'homme et les animaux, est le besoin de la reproduction.

Ce serait une erreur de croire, que l'impulsion qui porte les animaux à cet acte, part des organes mêmes de la génération. L'analogie et l'expérience démontrent bientôt que c'est au cerveau qu'il faut, faire remonter les besoins et le désir. En effet, le cerveau est le point de départ et en même temps le terme de toutes les sensations et de’tous les besoins. Les sens ne sont que des instrumens qui permettent d'établir des rapports entre lui et le monde extérieur ; maïs les sens par eux-mêmes ne peuvent rien.

C'est par la puissance du cerveau que nous sentons, que nous concevons, que nous allons au devant de ce qui nous plaît, ou que nous repoussons ce qui peut nous nuire. |

Si le cerveau souffre, les fonctions s'altèrent et les sens perdent toute leur action. Ainsi, nous voyons fré-(

quemment , à la suite d'une apoplexie. les membres être

paralysés, et, quelle que soit alors l'impression que les corps extérieurs exercent sur eux, le cerveau ne perçoit ni sensation de douleur, ni de plaisir, et cependant, dans cette circonstance, l'organe du toucher n'a éprouvé aucun changement matériel.

Cet exemple s'applique à tous les sens; les organes extérieurs de la génération se trouvent soumis à la même règle.

C'est donc dans le cerveau que nous devons chercher la cause première de l'action des organes extérieurs de la reproduction, et une série immense de faits démontre que c'est au cervelet qu'est départie cette puissance.

Voici comment Gall est arrivé à cette découverte.

Une jeune veuve se trouva attaquée, peu après la mort de son mari, de mélancolie et de violentes convulsions. Ces accès étaient précédés par une tension et un sentiment de chaleur très-désagréables à la nuque. Quelques instans après elle tombait à terre dans un état de raideur, jus qu'à ce qu'enfin , la nuque et la colonne vertébrale, fussent violemment retirés en arrière. |

Plusieurs fois Gall, appelé au moment de ses crises, lui soutint la nuque avec la main ; il y sentit une forte chaleur, et il remarqua surtout une proéminence bombée très-considérable. |

Plus tard, celte dame lui avoua que, depuis son enfance, il Jui avait été impossible de résister à un besoin impérieux, et que dans les momens où ses désirs étaient les plus pressans, la tension et la sensation de chaleur brûlante à la nuque, l'incommodaient vivement. Ces circonstances éveillérent l'attention de Gall, il se rappela avoir vu plusieurs

(34) faits analogues et il commença à soupconner que le cervelet pouvait exercer une influence sur la manifestation du besoin de la reproduction.

Le cervelet est celte portion de la masse cérébrale qui se trouve placée au-dessus de la moelle épinière et au-dessous des lobes postérieurs du cerveau. Cet organe est logé dans les fosses occipitales inférieures; c'est à sa présence que sont dues les éminences que présente le crâne à sa partie postérieure et inférieure.

Ces protubérances ne sont point formées, ainsi qu'on pourrait le supposer, par l'épaississement des os; mais bien par les efforts qu'exercent contreux le cervelet. Aussi, observe-t-on que dans cet endroit, les parois du crâne sont -en général fort minces. Il ne faut pas confondre ces protubérances avec une saillie osseuse. placée sur la ligne médiane du crâne, très-apparente chez un grand nombre d'animaux, notamment chez le chien, et qui est destinée à l’attache de fibres musculaires et ligamenteuses.

Les preuves qui établissent que le cervelet est l'organe qui préside à l'instinct de la reproduction, se tirent de l'état de santé ou de maladie chez l'homme etles animaux.

Étudions les faits observés dans l'état de santé. Chez les animaux dont la propagation ne s'effectue pas par le concours des deux sexes, on n’observe rien qui ressemble au cervelet. Chez ceux, au contraire, qui s'accouplent, on trouve une partie cérébrale placée immédiatement audessus de la moelle épinière, partie qui remplace le cervelet dont sont doués les animaux plus parfaits.

À mesure que l’on s'élève dans l'échelle des êtres. le cervelet se développe concurremment avec l'énergie généra-

lrice.

La manifestation successive, l’action et la l'affaiblissement de l'instinct de la propagation, sont dans un rapport direct avec le développement ou la décroïssance du cervelet

Chez l'enfant nouveau-né. le cervelet est la partie cérébrale la moins développée; elle est au reste du cerveau comme un est à neuf. et quelquefois comme un est à vingt. Chez l'adulte, au contraire, le cervelet est au cerveau comme 1 est à 5, ou tout au plus comme 1 est à 7.

Le cervelet se développe progressivement à mesure que l'on s'avance en âge, et c'est vers la 18° ou 20° année qu'il a acquis tout son volume.

C'est dans le même ordre que se manifeste le penchant de l'amour physique.

C'est alors qu'on remarque chez le jeune homme et chez la jeune fille des changemens physiques et moraux qui signalent l'approche de la puberté. Ce n’est d'abord qu'un besoin mal défini, mais qui pousse au rapprochement les jeunes gens des deux sexes. Si des obstacles s'opposent à la satisfaction naturelle du besoin, on voit trop souvent des jeunes gens se livrer aux écarts d'imagination les plus blämables, et on les voit, par des jouis- .sances solitaires et précoces, épuiser leur santé et anéantir les facultés les plus brillantes. Cette passion malheureuse est l'écueil le plus redoutable pour la jeunesse ; il est rare que la raison arrèle ceux qui s'y sont livrés une fois.

Le développement du cervelet est beaucoup plus pré coce dans les pays chauds, aussi les phénomènes de la puberté sy manifestent-ils à un âge moins avancé que

chez les habitans du nord.

Lorsque l'homme commence à perdre de son énergie physique, le cervelet décroît en volume. Chez beaucoup d'hommes de {0 à 5o ans, on remarque déjà une diminution sensible d'activité, et les fonctions génératrices cessent généralement lorsqu'on arrive à un âge avancé.

Toutefois. il existe sous ce rapport des variations nombreuses, et l'on voit des vieillards conserver la puissance de la jeunesse, de même qu'on en rencontre chez lesquels les sens de la vue et de l'ouïe, se maintiennent dans leur intégrité. |

L'énergie de l'instinct de la propagation est. chez l'adulte, en rapport direct avec le développement du cervelet, Il existe des hommes et des femmes qui ne satisfont au vœu de la nature qu'avec uné répugnance marquée. Chez quelques-uns . même, cette disposition va jusqu'à l’antipathie la plus prononcée. M, le baron Larrey a présenté à Gall, un soldat qui avait les femmes si puissamment en aversion, qu'il entrait en fureur quand on exigeait qu'il se trouvàt avec elles. Cette disposition est loin de présenter fréquemment celte exagération; mais il n'est pas rare de trouver des individus qui s'abstiennent avec facilité de tout raprochement avec un sexe différent du leur. Nous connaissons plusieurs hommes qui vivent dans un célibat volontaire, rigoureusement observé. L'histoire cite Charles XIT, et surtout Kant et Newton, qui. dit-on, moururent vierges.

Il n’est pas rare de trouver des femmes qui supportent les infidélités de leurs maris et qui vont même jusqu'a les provoquer à les commettre pour n'avoir point à satisfaire leurs désirs.

Des dispositions contraires s'observent non moins sou-

(#79 vent dans la nature. Si le cervelet se développe de très— bonne heure , on voit se manifester promptement le penchant à l'acte de la propagation. On a vu à Paris un garcon de cinq ans, fortement développé, offrir tous les signes de la puissance virile.

Gall a trouvé à Leipzig un jeune garçon de 10 ans, détenu dans une maison de correction, pour avoir commis plusieurs viols. Enfin on a observé un garçon de 3 ans qui manifestait ses désirs avec une ardeur extraordinaire: et comme il était parvenu à les satisfaire, il mourut épuisé avant d'avoir atteint la fin de sa 4° année.

Chez tous ces individus, le cervelet était considérablement développé.

On observe également chez l'adulte que les besoins sont dans un rapport exact avec le développement du cervelet ; et comme cet organe peut exister concurremment avec d’autres penchans qui, selon nos habitudes sociales, semblent exclure tout rapprochement de sexe, on voit des alliances fort extraordinaires, et qui, en apparence, présentent des contradictions inexplicables. Aïnsi il n'est pas rare de voir des dévots ressentir vivement l'aiguillon de l'amour. et l'on connaît l’histoire de plusieurs hommes qui, pour se soustraire à la puissance de cet instinct, n'ont pas craint de se mutiler.

L'on pense généralement que les deux sexes éprouvent les besoins physiques au même degré; c'est une erreur que l'expérience et l'étude de l'organisation démontrent promptement. Lorsqu'on se livre à de semblables recherches, on reconnaît bientôt que, contrairement à l'opinion reçue, la

femme et toutes les femelles d'animaux, sentent moins

°(38) vivement l'impulsion de l'organisation. Examinez, en effet. ce qui se passe dans toute la nature et vous verrez que la femelle est toujours presque passive au début; tandis que le mâle poussé par son ardeur, se jette au milieu des hasards et s'expose à tous les dangers pour satisfaire son instinct.

Il en est de même chez l'homme: mais cette passion se trouvant chez lui ennoblie en quelque sorte par lés ressources de son intelligence, on voit naître sous cette influence les vertus les plus douces, et le bonheur le plus désirable.

Ces différences s'expliquent par le développement du cervelet beaucoup moins considérable chez toutes les femelles des animaux que chez les mâles.

L'existence de l'organe de la génération se démontre encore par des preuves prises dans l’état de maladie. Trèsfréquemment on pratique chez les animaux et même chez l'homme l'opération de la castration.

Cette opération peut être faite dans la première jeunesse ou dans l’âge adulte: dans le premier cas, l’influence de cette opération sur la conslitution toute en- : tière, sur les instincts, les penchans et les facultés, est plus générale et plus marquée que dans le second.

L'animal qui a subi cette opération perd les caractères de son sexe.

Chez l’homme, la barbe ne pousse pas, le développement du gosier est arrêté, la voix prend un timbre particulier, et le suiet acquiert des formes féminines.

À ces phénomènes que tout le monde connaît, s’ajoutent des modifications intérieures non moins remarqua-

bles. Le cervelet est arrêté dans son développement, et

les dimensions auxquelles il parvient sont bien plus faibles que si la castration n'eût pas été faite. Si l’on examine la place du cervelet dans les crânes d'hommes et d’animaux châtrés jeunes, elle présente une étroitesse remarquable. Les os craniens qui constituent la région occupée par l'organe sont plus épais et raboteux que chez les sujets non châtrés, on en acquiert facilement la preuve en comparant la tête du chat coupé avec le chat non coupé, ou bien les crânes de lapins coupés, de 1routon, de chevaux hongres, avec les crânes d'animaux mâles entiers de la même espèce. C'est ce défaut de développement du cervelet qui donne aux animaux coupés une nuque moins large et plus grèle que celle des animaux entiers. Cette différence est surtout très-sensible entre le taureau et le bœuf, le cheval hongre et l'étalon, le coq et le chapon, etc.

Lorsque la castration a lieu après la fin de la croissance ou du moins à une époque où le cervelet est en partie développé, elle n’empêche ni la manifestation de l'instinct de la propagation, ni ne détruit la faculté d'en exercer l'acte.

Cet exemple prouve évidemment que linstinct dont nous nous occupons, ne saurait tenir à l'existence des parties extérieures de la génération, puisque les organes les plus importans ont été enlevés.

Présentons encore des preuves non moins concluantes que les précédentes.

Si l'on enlève un seul des organes sécréteurs du fluide prolifique, à un animal quelconque, le iobe du cervelet

du côté opposé s’atrophie visiblement ou s'altère dans sa

( 40 ) substance : Ce phénomène se fait remarquer encore toutes les fois que l’on sépare l’un des sens des nerfs avec lesquels il se trouve. en rapport. Si l'œil est détruit, le nerf qui s'y rendait s'atrophie ou s'altère.

Gall a fait châtrer unilatéralement plusieurs lapins, les uns du côté droit. les autres du côté gauche; et les ayant fait tuer six ou huit mois après, il a toujours trouvé le lobe du cervelet opposé à celui où la castration avait été opérée, plus petit. et la protubérance occipitale moins sailante que l’autre.

Les mêmes observations ont été faites fréquemment sur des hommes qui, par suite d'opération ou d'accident, avaient perdu les organes essentiels de la virilité.

Les preuves inverses se présentent également. On a vu des hommes recevoir des blessures à la nuque, et l'atrophie des organes extérieurs succéder à cette lésion.

Un cocher qui, pendant long-temps, avait été renommé par son énergie virile, se frappa la nuque contre une poutre. Depuis cet accident, les forces de cet homme diminuèrent sensiblement, et l'usage des organes extérieurs finit par devenir complètement impossible.

On à vu un grand nombre de soldats blessés à la nuque perdre la faculté de remplir la fonction génératrice.

Les maladies du cervelet exercent une influence notable sur le développement des fonctions génératrices. On. voit fréquemment des inflammations cérébrales aiguës déterminer l'éréthisme des organes extérieurs de la génération.

Si l'inflammation du cervelet est chronique, des désirs violens se répètent avec une fréquence désespérante,

et l'homme qui les éprouve est exposé. à des troubles

( 41) graves qui peuvent compromettre la raison et même l’existence.

Nous connaissons un jeune homme remarquable par ses facultés brillantes qui, depuis plusieurs : années, éprouve une irritation de la moelle épinière, et qui, chaque jour, se trouve tourmenté par, les désirs les, plus violens et les plus prolongés. Cette situation est d'autant plus pénible, que ce n'est que par des efforts constans de raison qu'il parvient à étouffer les désirs qui l’agitent. |

Cette disposition se présente assez fréquemment chez les vieillards tourmentés par d'anciens rhumatismes qui viennent se fixer à la nuque ou vers les membranes du cerveau. À cet âge. la raison affaiblie, ne. combat. que faiblement l'impulsion de l'instinct..et l’on voit des hommes honorés par de longues vertus ternir la fin de leur carrière, par des excès d'autant plus blämables, qu'ils ne sont partagés que par la cupidité et la débauche la plus crapuleuse.

Si l'état d'irritation est poussé plus loin, la raison s'égare complètement et l’on arrive à la manie érotique.

Il serait facile d'en citer une foule d'exemples observés chez les deux sexes, mais nuus hésitons à tracer le tableau d'une dégradation aussi déplorable.

Nous venons de voir les suites fâcheuses que peut entrainer l'excès d'activité de l'organe intérieur de la génération: portons maintenant nos regards sur les inconvéniens d'une continence trop prolongée.

Lorsque l'homme éprouve des désirs qu'il ne peut. pas satisfaire, le cervelet s’irrite et quelquefois il survient uñe inflammation plus ou moins vive du cervelet et des

parties qui l'environnent. Nous connaissons un jeune médecin qui, lorsqu'il est contraint de garder la continence pendant trois semaines ou un mois, sent une forte chaleur à la nuque, voit des furoncles s'y développer, et y éprouve des démangeaisons qui ont entraîné la perte des cheveux de cette région. |

Buffon cite l'histoire célèbre d’un curé qui, par l'effet d'une chasteté rigoureuse, était tombé dans un délire vaporeux, voisin de la manie. Pendanttout le temps que dura ce délire, le malade déploya différens talens qui n'avaient pas été cultivés en lui. Il faisait des vers et de la musique; et, ce qui est encore bien plus remarquable. sans avoir jamais touché de crayon, il dessinait avec beaucoup de correction et de vérité les objets qui se présentaient à ses yeux

La nature, fort heureusement, vint à son secours, et la guérison ne se fit pas attendre. Mais, quoiqu'il restàt toujours homme d'esprit, il avait vu s'évanouir, avec sa maladie, une grande partie des facultés merveilleuses qu'elle avait fait éclore.

Des exemples de ce genre ont été signalés par plusieurs auteurs, et nous avons vu en 1831 un fait analogue.

La découverte du rôle que joue le cervelet dans l'instinct de la reproduction, nous explique les phénomènes étonnans observés chez les épileptiques, les pendus et les empoisonnés par l’opium. Ainsi, on conçoit que le sang se portant violemment au cerveau, pendant un accès d'épilepsie, on puisse remarquer l’éréthisme des organes sexuels. |

Lors de la strangulation, le sang retenu à la tête sti-

(43) mule le cervelet, et produit le même effet chez les pendus que chez les’ épileptiques.

Qui croirait que la connaissance de ce fait a poussé des libertins dépravés à employer ce moyen, pour arriver à satisfaire des désirs auxquels leurs forces physiques se refusaient ?

On sait encore que l'opium détermine l’afflux du sang au cerveau et que ce médicament, pris à des doses énormes, produit chez les Tures une excitation si puissante, que les effets n’en disparaissent pas même après la mort.

C'est encore à la même cause qu'il faut attribuer le développement plus prononcé de l'énergie virile, lorsque l'on est au lit, surtout vers le matin, que dans tout autre moment de la journée, le sang, porté alors au cerveau par l'effet naturel du sommeil et la chaleur du lit, contribuent à l'excitation du cervelet.

La fonction à laquelle préside le cervelet est l'un des besoins les plus impérieux de la nature, et il devait en être ainsi, pour que chaque espèce fût portée par l'attrait du plaisir à conserver l'existence de sa race.

Chez l’homme, cet instinct qui semble s'ennoblir par l'heureuse influence qu'il exerce sur nos relations sociales , conduit souvent aussi aux abus les plus honteux et les plus déplorables.

Les jeunes gens, surtout, entraïnés par une imagination active, se laissent facilement aller à des excès qui épuisent rapidement les facultés les plus brillantes. Trop souvent, on les voit, sourds aux conseils de la raison et de la sagesse , négliger les avis les plus salutaires, et périr à la fleur de l’âge, épuisés par des débauches précoces.

Dans un âge plus avancé les excès ne sont pas moins dangereux; l'homme qui ne sait point réprimer ses passions, s'y livre bientôt avec une sorte de fureur. L'organe de la reproduction, redoublant d'activité, sous l'influence d’une stimulation sans cesse renouvelée, détruit promptement la santé la plus robuste. et le libertin ne tarde pas à tomber dans une dégradation physique et morale qui le ferait rougir à ses propres yeux, si la

raison: pouvait encore exercer sur lui quelque empire.