QUATRIÈME LECON

Historique de la découverte de l'organe de l'instinct de la philogéniture, — Son siége. — Histoire naturelle de cet instinct chez l'homme et les animaux. — Développement variable de cet instinct chez les différens êtres vivans. — Aliénation de cet organe. — Infanticides,

IL Æmour de la progéniture ; Gall.

Amour de la géniture (philogéniture); Spurzheïm.

La procréation des êtres une fois assurée par la loi la plus impérieuse de notre organisation, la nature devait nécessairement pourvoir à l'existence et au développement des petits: aussi voit-on chez presque tous les animaux un instinct admirable qui les porte à se dévouer pour les individus auxquels ils ont donné naissance.

N'est-il point étonnant que, jusqu'à ce jour, les philosophes ne se soit pas eflorcés de découvrir l’origine de cet instinct conservateur ?

Il fallait, certes, que leur jugement füt détourné de la véritable voie de l'observation pour méconnaître la part active que prend l'organisation dans la manifestation de l'amour des parens pour leurs petits. Gall, guidé par la justesse de son esprit positif, remarqua bientôt que l'amour maternel présente des degrés très-variables chez

fes femmes, et que, parmi les femelles d'animaux, il y

a des nuances infinies depuis la tendresse la plus dévouée jusqu'à l'indifférence la plus complète.

C'est en suivant cette route qu'il fut conduit à la découverte du siège de l'organe. Il n'y parvint pas de suite: pendant de longues années, il ignora l'influence qu'exercent, sur l'organisme, les lobes postérieurs du cerveau; mais, un jour, faisant remarquer dans une de ses leçons. le développement de la partie postérieure de la tête des singes, il fut frappé, en même temps, de l'amour extrème que manifestent ces animaux pour leurs petits. Ce rapprochement fut pour Gall un trait de lumière: il pensa aussitôt qu'il pourrait bien exister un rapport entre cette organisation et l'instinct de l'amour de la progéniture. Dés-lors, il examine tous les crânes qu'il possédait, il compare un grand nombre de têtes d'hommes et de femmes; il porte une attention particulière sur celles qui avaient appartenu à des individus connus pour leur amour des enfans, ou signalés par une disposition contraire, et. après des recherches immensessur l'homme et les animaux, il ne douta plus que c’est à la partie postérieure et supérieure de la tête que se trouve placé l'organe de l'amour des enfans, immadiatement au-dessus de celui de l'instinct de la propagation. Ainsi. d'après un ordre très-conforme à la nature des penchants. les deux organes. dont les fonctions sont unis par les rapports les plus intimes, sont rapprochés l’un de l’autre comme pour s'éveiller mutuellement. En effet, chez tous les êtres, à quelques rares exceptions près, la philogéniture s'allie ou succède à la procréation.

Examinons rapidement l'histoire de cet instinct chez

les animaux et chez l'homme.

Si l’on observe les différens êtres vivans, on voit partout les soins les plus tendres et quelquefois le courage le plus énergique. veiller à la conservation de la pro géniture. Un grand nombre d'insectes, de poissons et d’amphibies, pondent leurs œufs dans le lieu le plus favorable à la sortie et à l'alimentation des petits. Leur sollicitude, en général, ne s'étend point au-delà.

Chez plusieurs insectes, on remarque déjà une prévoyance plus étendue. On voit certaines espèces d'araignées, qui portent leurs œufs sur le dos, ne les laisser tomber que quand le danger les presse. et les reprendre dès que le péril est passé.

Nous pourrions encore citer en exemple, les fourmis, les guèpes , les abeilles qui développent un courage admirable, lorsqu'elles ont à défendre leurs larves.

Les oiseaux méritent aussi d'être signalés par la persévérance ct la tendresse avec lesquelles ils élévent leurs petits. Combien de fois ne voit-on pas ces animaux pousser des cris plaintifs et manifester une douleur profonde lorsqu'on a détruit leurs œufs où enlevé leur jeune couvée.

Chez les mammifères, l'amour de la progéniture prend souvent un développement plus actif. Dès que le renard, le chat et l'écureuil ont le moindre indice de la découverte de leur gîte , ils l’'abandonnent à l'instant, et vont cacher leurs petits dans une autre retraite. Cet instinct se retrouve chez le loup. le tigre. le lion, chez tous les animaux, quelle que soit la férocité de leur caractère. Il est inutile de s'arrêter à faire remarquer combien le chat,

le chien, le mouton, la jument, la biche, sont dévoués

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(48) à leur progéniture; car chaque jour, sous nos yeux, on les voit la défendre au péril de leur vie.

Maïs c'est surtout chez la femme, que cet instinct prend un caractère de noblesse et de dévouement qui l'élève au-dessus de tous les êtres, et lui attire souvent notre admiration et notre respect. Cet instinct se manifeste dès le plus jeune âge : c'est dans les soins donnés à sa poupée, que la petite fille puise tous ses plaisirs, et qu'elle parait vouloir préluder au rôle qu'elle doit jouer. lorsqu'elle sera femme. Cette disposition ‘organique est si puissante, qu'elle survit, pour aïnsi dire, à tous les plaisirs de la femme. Ainsi la grand-mère semble renaître dans ses petits-enfans , et on la voit leur consacrer, avec une tendresse sans bornes, les soins que son âge lui permet encore de leur prodiguer.

Cette disposition merveilleuse, qu'on observe chez tous les êtres de la nature, démontre, ce nous semble, de la manière la plus complète, que l'instinct qui veille à la conservation de la progéniture est inné chez l'homme et chez les animaux: car, ici encore, ni l'éducation, ni l'exemple. n'exercent la moindre influence :

Pour le prouver, il suffit d'examiner ce qui se passe chez le mâle dans presque toutes les espèces. Nous voyons, en eflet, chez quelques-uns d'entre eux l'indifférence la plus complète pour leur progéniture, ou un attachement si faible qu'il ne peut, certes, jamais être comparé à l'amour que manifeste la femelle. Le taureau, le cerf, le sanglier, le coq, ne s'occupent jamais de leur progéniture: c'est aux femelles que ce soin paraît exclusivement réservé.

« 0 e. . d (e Dans d'autres espèces, il est vrai, on voit le mâle et

la femelle soigner les petits en commun, mais la femelle montre toujours un dévouement plus complet que le mâle. C'est ce qu'on voit chez le renard, le loup, la marire ; chez presque tous les oiseaux , tels que la cigogne. le cygne, l'hirondelle, le merle, etc. |

Non-seulement on observe des différences entre chaque classe d'animaux, mais on remarque encore des nuances très-variées entre les individus de la même espèce. L'on voit des vaches, des chiennes, des jumens qui supportent la perte de leurs petits avec indifférence, et qui, même, les abandonnent sans motifs apparens. Les pigeons laissent souvent refroidir leurs œufs, tandis que le ràle des genêts couve avec tant d’assiduité, qu'il n'est pas rare de voir la tête de la couveuse emportée par la faucille du faucheur. Les cigognes montrent surtout un dévouement admirable pour leur progéniture : lorsque le feu prend à un édifice où l’un de leurs nids a été construit. le père et la mère se précipitent dans les flammes pour enlever leurs petits, et ils périssent s'ils ne peuvent y réussir.

L'on trouve, d’un autre côté, des animaux qui offrent de fréquens exemples d'indifférence et même de cruauté : la. femelle du lapin argenté et du hamster abandonnent facilement leurs petits et les mangent quelquefois. Si l'on examine la tête de ces méchantes mères, on remarque constamment que, chez elles. l'organe de la philogéniture est incomplètement développé.

La manifestation de l'amour maternel présente encore

» des nuances qui méritent d'être signalées. Certaines femelles

d'animaux aiment tous les petits qu'elles élèvent et leur

prodiguent les soins d'une mère: de ce genre se trouve la femelle du faisan argenté, la poule, etc.: aussi fait-on couver par ces oiseaux les œufs des pintades, des canards et des oies. D’autres animaux n'aiment que leurs pelits et repoussent ceux des autres. La perdrix femelle aime ses propres pelits avec une grande tendresse, maïs elle poursuit et tue ceux des autres.

Au milieu de toutes ces nuances, que l'observation saisit, mais que nous n'expliquons point complètement, on voit encore des animaux conserver pour leur progéniture un amour très-prolongé, et alors les petits vivent en société avec leurs parens et constituent une famille; d’autres, au contraire, se séparent dès qu'ils peuvent se passer de leur secours.

Enfin, et comme si la nature avait voulu parcourir tous les degrés d'amour maternel, on voit un oiseau, le coucou, rester complètement étranger aux soins réclamés par sa progéniture. Toute sa prévoyance, pour sa postérité, se borne à déposer ses œufs dans les nids d'autres. oiseaux, en emportant, pour les manger, ceux qu'ils ont pondus.

L'homme fait partie des êtres auxquels la nature a confié le soin de la progéniture en commun avec la femme. Cependant, il faut le reconnaître. la femme plus que l'homme se signale presque constamment par un amour plus développé et plus attentif pour les enfans. Cet instinct apparaît dès l’âge le plus tendre; aussi voit-on les petites filles aimer Îles poupées avec passion. tandis que les garçous choisissent de préférence des jeux bruyans et guerriers.

(5) L'organisation physique rend parfaitement compte de ces différences de caractère. Il suffit de remarquer le crâne d'une petite fille, pour reconnaître que son diamètre antéro- postérieur est beaucoup plus considérable que celui de la tête du garcon. Quelquefois l'on observe des exceptions remarquables, et l’on voit des têtes d'hommes ou d'enfans mâles, sensiblement plus alongées que certaines têtes de femme ou de petites filles.

Lorsque cette circonstance se présente. l'instinct suit nécessairement les modifications de l’organisation , et l’on voit des petits garçons avoir les goûts des petites filles, ou celles-ci manifester les goûts des garçons.

Nous connaissons un jeune garcon, âgé de neuf ans ; dont les facultés intellectuelles sont bien développées, et qui'est remarquable par la conformation féminine de sa tête: ses amusemens. depuis l’âge le plus tendre, se sont bornés au plaisir de donner des soins à sa poupée: il l’habiile, la déshabille , lui fait des robes et se complaît dans les détails de sa toilette.

Nous connaissons, d’un autre côté, des petites filles qui ne se livrent qu'aux amusemens des garçons ; elles aiment le bruit et les dangers: L'on a souvent vu, quand cette disposition n'est pas combattue. des femmes conserver ces goûts et se livrer aux plaisirs de la chasse et des armes; elles quittent les vêtemens de leur sexe, et quelquefois elles s'enrôlent sous les drapeaux militaires. | Lorsque l'amour de la progéniture est très-développé chez l’homme, la sollicitude pour ses enfans peut être poussée jusqu’à l’exagération ; il s'occupe des moindres détails

de leurs plaisirs et de leur santé, et, si malheureusement

la maladie et la mort viennent à le priver de l'objet de ses affections. son cœur en est inconsolable et quelquefois sa raison s'altère.

Les femmes chez lesquelles l'organe de la philogéniture a peu d'activité, sont indifférentes pour leurs enfans, et cette indifférence peut aller jusqu’au crime , si l'intelligence est faible, ou si le penchant à la destruction existe à un haut degré.

L'infanticide est un des crimes les plus fréquents de notre société. et les tribunaux sont appelés sans cesse à réprimer les actes épouvantables auxquels se portent des mères dénaturées.

Ce crime peut être provoqué par des causes nombreuses ; mais quelles que soient les circonstances dans lesquelles la mère se trouve placée, l'infanticide n’a lieu que quand l'organe de la philogéniture est peu développé. Lorsqu'il n'en est point ainsi, la femme brave la honte, le déshonueur. la misère, pour conserver l'existence à son enfant.

Les infanticides reconnaissent donc toujours pour cause première une organisation vicieuse, mais les circonstances qui ont amené ou accompagné le crime, varient nécessairement selon le développement des différens organes du cerveau.

Si la femme est privée du sens de l'amour des enfans et qu'en même temps son intelligence soit très-faible, l'infanticide arrivera, en quelque sorte par stupidilé; en voici un exemple. Le 15 juin 1829, une jeune fille de 22 ans, passant près de Sesanne, est saisie par les douleurs de l'enfantement; elle s'arrête près d'ur bois qui longe la route, et ac-

couche dans un fossé. Peu de temps après, elle se lève,

(53 ) continue son chemin, et laisse son enfant, poussant des cris et qu'une truie ne tarda point à dévorer (1 ). Il est difficile de

pousser plus loin l'insensibilité et la stupidité. Une femme

des environs de Metz, élevait son enfant à la mamelle.

Un jour, voulant laver le linge de son petit. elle se rend à la fontaine où se trouvait un énorme bac en pierre servant à conserver les eaux. Pour être plus libre, elle dépose son enfant dans le fossé voisin; bientôt elle n'y songe plus, et, voulant retirer son linge qui était au fond de la pierre, elle enlève ie bouchon qui retenait l'eau; le fossé s'emplit et l'enfant est noyé.

Lorsque la femme est dépourvue du sentiment de l'amour maternel, et que, malheureusement, le penchant de la destruction se trouve développé, l'infanticide devient un acte facile, et que la cause la plus légère suffit pour détérminer. On a vu plusieures mères détruire leurs enfans, parce qu'elles étaient fatiguées de les entendre pleurer. Dans d’autres cas, la mère tue son enfant pour ne point. avoir la peine de l'élever ou de le nourrir.

Le 20 décembre 1829, une domestique. âgée de 21 ans, quin'avait aucun motif pour cacher sa grossesse . d’ailleurs bien connue. se rend dans une écurie où elle accouche étrangle. son enfant avec une jarretière et le met dans la niche.du chien, avec l'espoir, à ce qu'on prétend, qu'il sera dévoré par cet animal (2). |

Voici un autre exemple plus horrible encore, et qui

pourrait paraître d'autant plus étonnant, que la femme

(tr) Gazette des tribunaux — 15 et 16 février 1830. (2) Gazette des tribunaux, 15.et 16 mars 1830.

était mariée. Antoinette Charrier. épouse de Jean-Baptiste Roux, habitait Saint-Auban, dans le département du Var. Cette femme , cherchait, sans raisons qu'on püt comprendre, à dissimuler sa grossesse. Le 8 février, dans la journée, elle ressentit les douleurs qui précèdent l’enfantement , et le soir, vers six heures, malgré la rigueur de la saison, elle sort seule de chez elle, et un témoin l'aperçoit près d'un rocher, à dix pas de sa maison.

Le lendemain. près du même rocher, on vit une grande quantité de sang qu'un animal avait découvert, et bientôt après, un spectacle épouvantable vint frapper les regards d’un grand nombre de personnes. Un cochon fouillait sous la neïge. et retirait un morceau de chair sanglante !.. On ouvre aussitôt la neige en cet endroit ; on y trouve la tête d'un enfant nouveau-né, et tout le monde, saisi d'horreur , ayant pris la fuite, le cochon prit de nouveau le cadavre par le cordon ombilical, et le traïna hors de la neige. Cependant on lui fit lâcher prise. et le corps demeura ainsi.,entièrement découvert. Une demi-heure après, environ, Antoinette Charrier arrive, et, s'approchant du cadavre. elle s'écrie: 4h! pauvre mot, ce qui nest arrivé hier au soir !… Puis elle l'enveloppe dans une mauvaise chemise, et va le cacher dans une écurie.

L'examen du cadavre démontra aux gens de l'art que l'enfant avait vécu, et qu'il avait été asphyxié, la tête étant poussée violemment en avant. C'était le second infanticide que cette femme commettait (r).

(x) Gazette des Tribunaux, 23 juin 1830.

Nous terminerons ces citations en signalant un affreux attentat commis par une mère sur cinq de ses enfans. Cette malheureuse, nommée Madeleine Gomberts, âgée de 32 ans, devint sept fois enceinte à des époques trèsrapprochées. La disposition à l'infanticide était poussée si loin chez cette mère cruelle, qu'elle tua six de ses enfans; cinq d’entr'eux furent étouffés et abandonnés dans un gros tas de cendres où le hasard les fit découvrir (1). Certes, il est difficile de pousser plus loin l’absenee de tout sentiment d'amour maternel et d'humanité,

Ces exemples déplorables se renouvellent malheureusement’un grand nombre de fois chaque année; il est douloureux d'être forcé de reconnaître que, dans notre société civilisée, ce crime soit l’un des plus fréquens.

Plusieurs peuples qui , sous d’autres rapports, sont inférieurs aux habitans de l'Europe ont une horreur profonde pour l'infanticide : des voyageurs recommandables prétendent que ce crime est inconnu chez les nègres, ou que, s'ils sont forcés de le commettre, pour soustraire leur progéniture à l'esclavage ou aux mauvais traitemens. qui les attendent, alors ils se tuent eux-mêmes après avoir enlevé la vie à leurs enfans.

Nous venons d'étudier l'organe de la philogéniture dans son état de développement incomplet, s’alliant avec des facultés intellectuelles très-faibles, ou avec l'organe qui pousse au crime; examinons maintenant ce mème organe dans son état d'exagération, disposition qui. peut con-

duire à l'égarement et même à la folie.

(1) Gazette des tribunaux — 1°" août. 1830.

‘Lorsque l'organe de l'amour des enfans est très-prononcé, et qu'il s’y joint une faiblesse naturelle de caractère, la mère se soumet patiemment à tous les caprices de son enfant. elle respecte ses exigeances les plus déraisonnables, et elle devient enfin l’esclave de ses volontés impérieuses. C'est ainsi que se forment ces enfans gâtés, insupportables à eux-mêmes et aux autres, et qui, plus tard, deviennent les tyrans de leur famille et de tous ceux que leur condition placent au-dessous

d'eux.

Cette faiblesse des mères ne saurait être signalée trop vivement: car c'est à elles qu'il faut faire remonter l’origine de ces caractères tracassiers et indisciplinés, véritables fléaux de la société où ils vivent, que l'instruction ne peut réformer, et qui, après avoir été mauvais fils, deviennent de mauvais époux et de mauvais pères.

L'éducation maternelle est le moyen le plus puissant de civilisation, car c'est à la mère qu'il appartient de corriger les défauts dès qu'ils apparaïssent, de réprimer le vice dès qu'il se signale, de combattre enfin tous les mauvais penchans, et d'éveiller les bonnes qualités et les vertus.

Lorsque la femme aura suffisamment compris son rôle, elle sentira qu'une faiblesse pour son enfant est une faute grave, et qu'elle devient en partie responsable des actions blämables ou des crimes que bei commettre un jour une nfant mal élevé.

Si l'amour maternel acquiert un développement encore

(57) plus considérable, la femme conçoit, à chaque instant, -et sans môtif, des inquiétudes sur la santé et l'avenir de son enfant. Au moindre de ses gestes, elle s’alarme dans la crainte d'un danger. Chaque moment du jour est occupé aux soins qu'elle lui donne, et la nuit ne met point un terme à sa sollicitude.

On voit souvent des femmes, poussant la tendresse jusqu'à l’exagération. observer patiemment lesommeil de leur enfant, s'inquiéter s'il dort, et s'inquiéter encore s'il ne dort pas. C’est à peine si la pauvre mère ose prendre elle-même quelques instans de repos; ses rêves lui montrent des dangers imaginaires que le réveil n’efface point complètement de son esprit.

Dans cette situation la folie est imminente, et si la raison , ou des circonstances heureuses. n'affaiblissent pas cette sollicitude exagérée , la monomanie survient inévitablement.

On à vu une jeune fille , qui jamais n'avait eu d'enfans, concevoir cependant une passion si vive pour eux, qu'elle volait ceux dont elle pouvait se saisir ; elle essayait de leur donner le sein, quoique ses mamelles n’eussent point de lait, et cette pauvre fille, dont l'intelligence était d’ailleurs très-faible , s'efforçait, par les caresses les plus tendres, à calmer les cris de l'enfant pressé par la faim. La tête de cette femme présente un développement extraordinaire de l'organe de philogéniture.

Quelquefois ce genre de monomanie est le résultat de la perte d’un enfant chéri.

Des exemples de ce genre existent en foule, et l'un de nos peintres distingués, M. Grenier, a représenté der-

(58) nièrement une mère, dont la raison égarée par la doulenr, lui fait donner des soins à une bûche, qu'elle prend pour son enfant. Ce tableau, plein de vérité, fait éprouver un sentiment pénible, en montrant jusqu'où peut nous conduire l’exagération du penchant le plus HHpoab et le plus naturel.