Après la cessation de la vie, les forces ordinaires

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du inonde inorganique, loin de rester les serviteurs de la charpente organique, ainsi qu’i's l’étaient durant la vie, deviennent ses maitres. L’oxygène, qui déblayait le corps vivant, devient le souverain maître du cadavre. Atome par atome, les molécules complexes des tissus sont mises en pièces et réduites à des substances plus simples cl plus oxydées, jusqu’à ce que les parties' molles soient évaporées, principalement sous forme d’acide carbonique, d’ammoniaque, d'eau et de sels solubles, et que les os et les dents seuls demeurent. Mais même ces tissus denses et épais ne peuvent offrir une résistance permanente à l’eau et à l’air. Tôt ou tard, la base organique qui maintient unis les sels terreux, sedècompose et se dissout; les tissus solides deviennent friables et se réduisent en poussière. Finalement, ils se dissolvent et se répandent parmi les eaux de la surface du globe, de même que les produits gazeux de la décomposition se dissipent dans l’atmosphère.

11 est impossible de poursuivre avec quelque certitude ces transformations, plus variées et plus étendues que celles qui ont été imaginées par les sages de l’antiquité qui croyaient aux transmigrations; mais les probabilités sont cependant que tôt ou tard quelques-uns des atomes répandus dans l’espace sinon tous seront rassemblés en formes nouvelles d’existence.

L’action des rayons du soleil sur le monde végétal introduit dans la constitution des plantes les molécules errantes d’acide carbonique, d’eau, d’ammoniaque et de sels. Les plantes sont dévorées par les animaux, les animaux se dévorent les uns les autres, et l’homme dévore plantes et animaux; aussi est-il parfaitement possible que les atomes qui formèrent à un moment donné partie intégrante du cerveau tourmenté de Jules Xésar peuvent aujourd’hui

26 LEÇONS J*E PHVSIULOG1E ÉLÉMENTAIRE.

être entrés dans le cerveau d’un nègre de l’Alabama ou dans celui du chien de garde d’une humble ferme.

Aussi Shakespeare n’a fait que peindre sobrement la vérité quand il fait dire à flamlet :

La dépouille d’un César peut aller bouclier quelque courant d'air. Comment se fait-il que cette poussière qui terrifiait l’univers aille cimenter des murs pour chasser les froids de l’hiver!