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une plage rocheuse, le mouvement des petites vagues qui vont et viennent est à peine perceptible pour le spectateur couché sur la plage. Mais si cette plage est couverte de sable et de galets, le mouvement de la quantité de cailloux et de sable qui sont soulevés, puis abandonnés par les petites vagues, produit une impression frès-caraclérisée sur les nerfs de la peau.

Fig. 50.

Filaments minces et droits b, qui sont érigés sur les parois internes de l'ampoule b (renflement «les canaux demi-circulaires).

Or, la membrane sur laquelle les extrémités des nerfs auditifs sont étalées, est virtuellement une plage sensitive, et les vagues, qui, isolées, ne seraient point senties, sont aisément perçues, si elles ont la force de soulever et d’abandonner des particules dures.

Dans le labyrinthe membraneux, les corps durs sont

comme des filaments chevelus ou comme des particules très-petites de poussière calcaire. Ces derniers portent le nom d’otoconies ou utolithes.

L’épi thèlium (fig. 56) qui recouvre la terminaison des nerfs dans les ampoules (voy. g 16) se transforme en filaments longs, roides, grêles, chevelus (b, fig. 56), qui sont évidemment très-affectés par les vibrations de l’endolymphe et communiquent leurs mouvements aux extrémités des nerfs. Dans le vestibule, au contraire, ces cheveux sont rares ou n’existent pas, mais les petits grains d’otoconie servent au même but.

Dans le canal moyen du limaçon de petits corps semblables à des tiges et appelés fibres de Corti qui sont des cellules d’une structure spéciale de la paroi épithéliale du limaçon, semblent servir à la même fonction.

16. Pour simplifier le. sujet, nousavons supposé, jusqu'à présent, que le labyrinthe membraneux et le canal du limaçon étaient des sacs simples; mais il n’en est pas ainsi, car chaque sac a une forme très-curieuse et très-compliquée (fig. 57, 58).

Ainsi, le labyrinthe membraneux (fig. 57) a la forme d’un sac vestibulaire, ovale, consistant en deux parties, l’une appelée Yutricule et le saccule hémisphérique. Les canaux demi-circulaires en forme de cercles, s’ouvrent dans l’ulricule. Ces canaux sont au nombre de trois, deux verticaux : canaux demi-circulaires , supérieurs et inférieurs ; le troisième horizontal et extérieur porte le nom de canal demi-circulaire, externe ou horizontal. L’une des extrémités de chacun de ces canaux est dilatée en ce que l’on nomme une ampoule (fig. 57, A).

C’est sur les parois de ces ampoules et sur celles du sac vestibulaire que se distribuent les filets du nerf auditif. Le liquide qui remplit les cavités des canaux demi-circu-

IJMACON.

laires et de l’utrieule s’appelle Y etido-lymphe ; celui qui sépare ces membranes délicates des cavités osseuses dans lesquelles elles sont contenues, s’appelle le perilymphe. Ces liquides ne sont guère autre chose que de l’eau.

17. Dans le canal moyen du limaçon ( scala media) dont la vraie nature et les fonctions n’ont été découvertes que tout récemment, le sac primitif est transformé en un long tube qui est ramené deux fois et demie sur lui-même en forme de spire conique et se trouve contenu dans une cavité de forme pareille, mais beaucoup plus grande,

Fig. 57.

l e labyrinthe membraneux, deux fois plus grand que nature.

U/, l'utricule ou partie du vestibule dans lequel s'ouvrent les ranaux semicirculaires; A, A, A, les ampoules ; l’A, canal demi-circulaire vertical antérieur; PV, canal demi-circulaire vertical postérieur; il, canal demicirculaire horizontal.

creusée dans l’os pétreux, de façon à laisser au centre une colonne osseuse appelée modiolus ou’ columelle.

Le canal du limaçon offre une section transversale triangulaire (fig. 58) bornée au-dessous et au-dessus par des parois membraneuses qui convergent intérieurement et divergent extérieurement. A leur point de jonction, ces parois sont rattachées par leurs bords à une lame osseuse mince, la lame spirale (LS, fig. 58) qui tourne autour du modiolus (LS, fig. 58). Les autres extrémités opposées des parois du canal sont fixées aux parois de la cavité osseuse, qui en est par suite divisée en deux canaux, lests.

quels communiquent entre eux au sommet de la spire, mais sont partout ailleurs séparés. Ces deux conduits s’appellent respectivement canal du tympan et canal du vestibule, et sont remplis de pcrilymphe.

Le canal moyen, qui est situé entre les deux autres canaux, s’ouvre par un conduit étroit dans le saccule hé-

Fig. !>8. — Section perpendiculaire à 1’ "o du limaçon, trois l'ois plus grand qnc i re.

ScM, scala media ou canal du limaçon (canal eochltaire) ; ScV, scala ou rarnpe du voslilmle; SrT, scala du tympan ; LS, lame spirale; Mrf, modio- Ins ou columclle, axe osseux autour duquel les spires s'enroulent ; C.N, nerf cocliléen.

misphérique, mais à son extrémité opposée il se termine en cul-de-sac.

Les fibres du nerf auditif (Vil, fig. 59) se distribuent tout le long du canal moyen et y pénètrent au niveau de la ligne d’insertion de la lame spirale.

Celte paroi du canal moyen qui la sépare du canal du vestibule porte le nom de membrane de Beissner. La paroi opposée qui la sépare du canal du tympan est la membrane basilaire; celle-ci est très-élastique el sur elle reposent les fibres de Corti (Cf/) chacune desquelles est formée de deux filaments réunis, sous un certain angle. Un nombre immense de ces filaments sont disposés côte à côte avec la plus grande régularité dans toute la Ion-