APPAREIL DIGESTIF

niques de la digestion puissent exercer uue actiou plus énergique sur ces substances; et, en effet, les granivores, les ruminants, sont pourvus des appareils broyeurs et masticateurs les plus puissants.

Les qualités physiques de l’aliment, et les modifications que subissent certains organes du tube intestinal en rapport avec ces qualités, limitent le genre d’alimentation de chaque animal, et sont la base de ces divisions des animaux en phytophages , parmi lesquels on distingue les granivores, les herbivores, les frugivores, suivant qu’ils se nourrissent plus particulièrement d'herbes, de graines, de fruits ou de racinés, et en sarcophages , parmi lesquels on distingue les carnassiers, les piscivores, les insectivores, etc.

Mais la qualité purement physique de l’aliment n’amène pas seulement une modification dans les organes mécaniques du canal intestinal, les appareils de la vie de relation de l’animal se trouveut également modifiés dans un rapport nécessaire avec celte nature de l'aliment. Ainsi, un animal, pour saisir une proie vivante, doit être organisé, sous le rapport de ses sens et de ses appareils locomoteurs, d’une manière particulière. Ces rapports si bien établis par Cuvier sont d’un très-haut intérêt pour le naturaliste, mais ce n’est pas notre objet de les décrire : nous voulons seulement établir ici que tout cela a sou point de départ dans la nature purement physique de l’aliment, et que c’est cette qualité physique à laquelle l’instinct de l’animal se trouve particulièrement appliqué.

Lorsqu’un animal se nourrit exclusivement de sub-

2i ORGANES DIGESTIFS,

stances végétales et qu’un autre se nourrit au contraire de substances animales, chacun d’eux n’y est pas déterminé en raisou de la diversité chimique des aliments; car sous ce rapport il y a similitude entre les principes élémentaires immédiats végétaux et animaux. Ces deux classes d’aliments renferment en effet des matières albuminoïdes, graisseuses et sucrées ou féculentes, et le règne végétal, aussi bien que le règne animal. peut parfaitement suffire à l’alimentation.

C’est donc à raison de la contexture purement physique de l’aliment que l’instinct de l'auimal le guide dans sa détermination ; la preuve qu’on en peut fournir, c’est qu’en changeant la forme physique d’un aliment sans modifier sa composition chimique, on fait accepter à un animal une substance qu’il aurait repoussée auparavant. Que l’on donne, par exemple, du blé à un chien, il ne le mangera certainement pas, et il mourra d’inanition auprès de cette substance. Si maintenant on transforme ce blé en farine, et cette farine en pain, la nature physique de l’aliment aura seule changé; et cependant alors l’animal s’en nourrira sans répugnance.

De même on peut faire manger de la viande cuite à des animaux herbivores. De même aussi on comprend que l’homme, qui peut modifier à son gré la nature physique de ses aliments, ne soit arrêté à aucun d’eux et puisse être omnivore.

Mais, Messieurs, à côté de ces agents mécaniques de la digestion, dont nous ne voulons pas nous occuper eu ce moment, se trouvent, ainsi que nous l’avons dit,