TROISIÈME LEÇON

Sommaire; Qu'est-ce qu'un fait? — Distinction du fait el du jugemenl auquel il donne lieu. — Exemples empruntés à l'histoire de la physiologie pour montrer la différence du fait cl de son interprétation. — Nécessité d'instituer une critique expérimentale. — Du déterminisme. — De la mélliode numérique. — Perfectionnements des procédés d'observation. — Méthode graphique. — Des conditions ou causes des phénomènes.

Messieurs,

Nous sommes arrivés à cette conclusion générale (jue l'observation et l'expérimentation ne constituaient pas deux méthodes distinctes et séparables, mais un ensemble de moyens propres à nous permettre de recueillir les fi(?/s que l'esprit doit ensuite élaborer ; je tiens à bien martpier cet ordre de succession dans les opérations de nos sens et de notre esprit : recueillir les faits et s'astreindre à ne les interpréter qu'ensuite est la condition indispensable pour arrivera la vérité; si l'on se laisse aller à interpréter les faits au fur et à mesure qu'on les observe, on s'expose trop souvent à mal observer, à forcer la nature, à prendre pour un fait ce qui est une élaboration de notre esprit.

Il s'agit donc de nous demander dès maintenant ce que c'est qu'un faà, question que peu de personnes se posent, tant ce mot paraît répondre à une notion sur laquelle personne n'hésite. Cependant des esprits philosophiques éminents ont donné une importance toute