DENSITÉS OU POIDS SPÉCIFIQUES

83. Tout le monde sait que les différents corps pris sous le même volume ne pèsent pas le même poids, que le plomb est plus lourd que le liège, que l’huile est plus légère que l’eau, et les physiciens ont cherché depuis longtemps à déterminer les rapports qui existent entre les poids des différentes substances prises sous le même volume.

On appelle densité relative ou poids spécifique relatif d’un corps le rapport qui existe entre le poids d'un certain volume de ce corps et le poids du même volume d'eau.

Comme le poids que présente un corps sous un volume déter* miné est susceptible de varier, suivant qu’on l’échauffe ou qu’on le refroidit, on est convenu de fixer les circonstances dans lesquelles sera prise la densité. On prendra le corps à la tempéra ture de zéro, et l’eau à la température de 4° du thermomètre centigrade. Nous remarquerons que le nombre qui exprime le poids d’un certain volume d’eau à 4® est aussi celui qui exprime son volume, puisqu’on France le gramme, unité depoids^ est le poids du centimètre cube d’eau, unité de volume. Il résulte déco qui précède que l’on dit quelquefois que la densité d’un corps est le rapport de son poids à son volume.

84. Détermination des densilés. — On emploie trois méthodes principales pour déterminer les densilés des corps solides et liquides : 1® La méthode de la balance hydrostatique; 2® la méthode du flacon; 3® la ‘méthode des aréomètres.

Ces trois méthodes reviennent toutes à la détermination successive des deux termes du rapport qui exprime la densité : poids d^un certain volume du corps soumis à ^expérience, poids du même volume d'eau.

Dans toutes les opérations que nous allons décrire, nous supposerons que le corps et l'eau sont pris à la même température, et nous laisserons de côté les corrections que l’on doit faire lorsqu’on veut les ramener aux températures que nous avons indiquées plus haut. Ces corrections, quand il s’agit des solides et des liquides, ne portent du reste que sur des chiffres décimaux d’un ordre plus élevé que les centièmes.