I». POIRÉ

LEÇONS

NOTIONS PRÉLIMINAIRES

ï.es corps si nombreux et si variés que nous offre la nature sont soumis à des changemenis fréquents, que l’on désigne sous le nom de phénomènes^ et qui peuvent être divisés en deux grandes classes. La première comprend ceux qui n’apportent dans l’état des corps que des modifications passagères, n’altèrent pas leur nature et cessent avec la cause qui les a produits : ce sont les phénomènes physiques. La seconde comprend ceux qui consistent en modifications apportées à la nature intime des corps et subsistant après la suspension de la cause qui leur a donné naissance : ce sont les phénomènes chimiques.

Si nous plaçons une barre de fer au milieu d’un foyer, elle s’échauffe, s’allonge et se dilate dans tous les sens. Laissons éteindre le feu, la barre de fer se refroidit peu à peu et revient à ses dimensions primitives.

Mettons, comme le font les étameurs, une certaine quantité d’étain dans une cuiller de fer posée sur des charbons ardents; sous l’influence de la chaleur, l’étain augmente de volume et finit par devenir liquide comme de l’eau* Enlevons la cuiller du

PHVRIOUK POIRÉ.

feu, laissons-la se refroidir, et l’étain retrouve, au bout d’un certain temps, son état primitif.

Agitons une sonnette, l’air calme et silencieux s’ébranle aussitôt et devient sonore. Arrêtons le mouvement : le son cesse avec lui et l’air revient au repos.

Ce sont là autant d’exemples de phénomènes physiques, car ils ont cessé avec la cause qui les avait produits, et n’ont pu apporter que des modifications passagères dans les propriétés des corps.

La barre de fer dont nous avons parlé étant abandonnée à l’action de l’air humide, nous la voyons, au bout d’un certain temps, se recouvrir de grains jaunâtres qui, se multipliant, finissent par envahir toute sa surface. Le fer s’est rouillé, s’est oxydé, et cette oxydation est duc à la double influence de l’air et de l’humidité. Transportée dans un récipient sec et privé d’air, soustraite ainsi à la cause du phénomène qu’elle a subi, la barre conservera l’aspect qu’elle avait pris dans l’air humide : la rouille déjà formée continuera à recouvrir sa surface. Il y a eu là une modification dans la nature même du corps; elle survit à la cause qui l’a produite, cl nous fournit l’exemple d’un ‘phénomène chimique.

Si, à l’air libre, nous prolongeons l’action du feu sur l’étain, nous le verrons se transformer peu à peu en une poudre grisâtre que l’on appelle oxyde d’étain et qui diffère essentiellement du corps qui lui a donné naissance. L’action du feu étant suspendue, l’oxyde d’étain subsiste et le métal ne se retrouve point. Nous avons encore ici tous les caractères d’un phénomène chimique. Il en est de môme dans le changement subi par l’air d’une chambre, dont on ferme toutes les issues après y avoir abandonné un fourneau rempli de charbons incandescents. Au bout d’un certain temps, l’air qui, avant l’expérience, était capable d’entretenir la respiration des animaux et d’alimenter la combustion, a complètement changé de nature : les animaux y tombent asphyxiés, les bougies s’y éteignent.

La Physique est la science qui a pour but l’étude des phénomènes physiques, leur explication et la détermination des lois auxquelles ils obéissent. L’étude des phénomènes chimiques fait l’objet de la Chimie.