MESURE DES POIDS. — BALANCES

16. Un corps, qu’on tient à la main et qu’on abandonne ensuite, tombe jusqu’à ce qu’il ait rencontré un obstacle qui s’oppose à la continuation de son mouvement. La force qui a déterminé ce mouvement est appelée pesanteur. Elle est exercée par la terre elle-méme sur tous les corps que nous connaissons, et l’on a l’habitude en physique de considérer cette force comme centralisée au centre de la terre. Ainsi nous supposerons toujours que ce centre résume en lui toutes les forces attractives exercées sur les corps par les différentes parties du globe, que c’est lui qui, par son attraction, détermine leur chute.

1 7 . Il est important de nous rendre compte du mode d’action de la pesanteur. Agit-elle en un point unique des corps ou sur toutes le? molécules à la fois? Telle est la première question à résoudre.

Les forces n’agissent ordinairement que sur un point des corps auxquels elles sont appliquées : si nous voulons traîner un fardeau sur le sol, nous appliquons en un de ses points la force qui est destinée à le faire mouvoir. Lorsque nous poussons une bille sur un tapis de billard, nous la frappons seulement en un point. La pesanteur, au contraire, exerce son action sur toutes les molécules du corps. En effet, prenons un morceau de