THERMOMÈTRES

ICI. Les sensations que nous éprouvons en présence des différenls corps nous font dire que ces corps sont chauds ou froids selon les cas. C'est ainsi que nous éprouvons une sensation de chaleur en entrant, pendant l’hiver, dans un appartement chauffé, une sensation de froid en sortant de cet appartement au milieu de l’air extérieur. La cause de ces sensations est désignée en physique sous le nom de chaleur ou calorique. Nous admettrons que lorsqu’un corps nous semble froid, un morceau de marbre que nous touchons, par exemple, cette sensation est produite par la cession de chaleur que nous faisons à ce corps; que lorsqu’il nous semble chaud, c’est lui, au contraire, qui nous cède de la chaleur.

162. Température. — On désigne par le mot température l’état calorifique, variable avec le temps, mais déterminé à un moment donné, dans lequel se trouve un corps. On dit que deux corps sont à la môme température, lorsque, mis en contact l’un avec l’autre, ils ne se cèdent point de chaleur, l.orsque l’un d’eux en cède à l’autre, il est dit i une température plus élevée que cet autre.

.11 semblé au premier abord que nous n’ayons besoin d’aucun

instrument pour mesurer les diverses températures et que nos sensations puissent nous servir à cet effet. Mais si nous réfléchissons que ces sensations sont purement relatives, qu’une cave dont la température est la môme en été qu’en hiver nous semble froide pendant la première de ces deux saisons, chaude pendant la seconde, qu’il nous serait impossible de comparer d’une manière sûre les températures de deux corps ou de deux lieux à des intervalles de temps un peu considérables, nous reconnaîtrons bientôt la nécessité d’avoir un instrument spécial pour la détermination des températures.

Pour construire cet instrument, nous devons rechercher si la . chaleur we produit pas dans les corps des phénomènes ayant avec leur température une relation intime, phénomènes capables de servir à la mesure de cet élément. Parmi ces phénomènes, celui de la dilatation se prête parfaitement au but que nous poursuivons, et nous allons indiquer en quoi il consiste.

163. Dilatabilité des corps par la chaleur. — Lorsqu’un corps est placé dans un milieu dont la température est plus élevée ou plus basse que la sienne, il gagne ou perd de la chaleur jusqu’à ce qu’il ait pris la température de ce milieu. Cette variation dans l’état calorifique des corps est ordinairement accompagnée de changements dans leurs dimensions. Lorsqu’elles augmentent, on dit que le corps se dilate; lorsqu’elles diminuent, on dit qu’il se contracte.