DEUX ESPÈCES D'ÉLECTRICITÉ

Quand ^ on observe attentivement les phénomènes d'attraction des corps légers par un corps électrisé, on ne tarde pas à être frappé d'une circonstance particulière. Si l'on prend un gros bâton de résine vigoureusement frotté et qu'on lui présente de la sciure de bois, il l'attire aussitôt; mais on constate bientôt que des grains de sciure sont violemment rejetés loin du bâton qui tout à l'heure les attirait. Le contact est suivi d'une répulsion ; ce fait fut remarqué par Otto de Guericke, bourgmestre de Magdebourg.

Pour mieux étudier ces attractions et répulsions, nous prendrons un corps conducteur très léger, une balle de moelle de sureau suspendue à un support très léger lui-même et isolant : un fil de cocon ; ce petit appareil s'appelle électroscope. Dans ces conditions, si nous approchons de la balle de sureau un bâton de verre, la balle est attirée, touche le verre, mais est aussitôt repoussée. La balle, étant conductrice, a pris, par contact avec le verre, une partie de son électricité. Il faut donc admettre que deux corps chargés d'électricité ayant la même origine, se repoussent.

Mais cette balle, électrisée par du verre, nous constaterons aussi qu'elle est attirée par un bâton de résine. L'électricité de la résine n'est donc pas de même nature que celle du verre. L'expérience inverse le prouve d'ailleurs très bien. Les anciens électriciens avaient déjà enregistré ce fait et admettaient l'existence d'une électricité vitrée et d'une électricité résineuse. Tout corps qui ne présentait de trace ni de l'une, ni de Tautre, était appelé par eux corps à Yétat neutre. Cette distinction de deux électricités est due à du Fay, physicien français, qui a énoncé la loi générale suivante : Les électricités de mêmes noms se repoussent; les électricités de noms contraires s^ attirent.

Aujourd'hui, on a substitué aux mots vitrée et résineuse les noms d^ électricité positii^e et d'électricité négative.

] ÉLBCTRICITfi STATIQUE.