FORME USUELLE DES CONDENSATEURS

Le condensateur sphérique n'est pas d'une construction très commode. Aussi réalise -t- on les condensateurs sous une forme différente : la bouteille de Lejde {^fig- 38), qui se compose d'une bouteille de verre mince, entourée d'une feuille d'étain à l'extérieur et remplie à l'intérieur de corps conducteurs, comme des feuilles d'or ou de la grenaille de pfomb. On réalise ainsi, avec une approximation aussi grande que possible, la conception théorique du condensateur fermé.

On se sert souvent de condensateurs dans le but d'augmenter la capacité de certains appareils électrostatiques. On les emploie alors simplement sous la forme d'éprouvettes de verre mince, sur les parois interne et externe desquelles sont collées des feuilles d'étain. Une

tige métallique traversant un bouchon vient toucher la feuille d'étain formant armature interne et se termine au dehors par une boule.

La forme usuelle et le nom de bouteille de Leyde, conservés depuis leur origine au condensateur, tiennent à la façon dont ses propriétés furent découvertes. En 1746, Cunéus, élève de Muschenbroek, professeur à Le jde, ayant voulu électriser de l'eau dans une fiole qu'il tenait à la main, mit cette eau en communication avec le conducteur d'une machine par l'intermédiaire d'un fil de fer. Quand il jugea l'électrisation suffisante, il voulut décrocher le fil; mais il reçut alors une secousse violente, qui s'explique très bien aujourd'hui : l'eau formait l'armature interne et sa main l'armature externe d'un condensateur dont le verre de la fiole était la lame isolante interposée; quaild il toucha le fil plongeant dans l'eau avec son autre main, il permit aux électricités de noms contraires de se recombiner à travers son corps et ressentit la secousse qui lui fit si grand'peur. Cette expérience, qui donna lieu aune longue correspondance entre tous les savants d'Europe, au siècle dernier, a peut-être été l'une des causes principales de la vulgarisation des expériences d'Électrostatique à cette époque.