CHARGE RÉSIDUELLE

Nous pouvons aller encore plus loin et étudier de plus près le rôle du diélectrique dans un condensateur : nous verrons alors qu'il ne se borne pas à en augmenter la capacité. Une expérience classique va nous faire voir le rôle nouveau joué par la lame isolante : c'est celle de la bouteille de Leyde décomposée.

Prenons une bouteille de Leyde dont nous puissions séparer à volonté les armatures de la lame isolante (la fig, 46 fait com-

Fig. 46.

prendre suffisamment la manière dont cet appareil doit être construit). La bouteille étant montée, chargeons-la en mettant, par exemple, son armature intérieure en contact avec une source d'électricité positive et son armature extérieure en communication avec le sol.

Cela fait, isolons-la, en la posant sur un large gâteau de résine. Retirons d'abord l'armature interne et touchons-la pour la dé- C. etB.-Il. G

8a ÉLECTRICITÉ STATIQUE.

charger : nous n'observons qu'une faible étincelle ; enlevons ensuite le verre et déchargeons l'armature extérieure.

Nous reconstituons enfin le condensateur en emboîtant ses trois pièces les unes dans les autres, et nous pouvons, avec l'excitateur, tirer de la bouteille remontée une étincelle presque aussi forte que si l'on n'j avait pas touché.

Que conclure de là?

Évidemment les deux électricités de noms contraires ne restent pas sur les armatures, puisque nous avons mis ces dernières au potentiel zéro en les touchant avec le doigt; et, puisque la bouteille avait, malgré cette décharge séparée de ses armatures, conservé la presque totalité de sa charge, nous sommes obligés d'admettre que ce sont les deux faces isolantes qui ont conservé les électricités en s'en pénétrant, pour ainsi dire, peu à peu.

On peut obtenir de celte façon un grand nombre de décharges successives provenant des résidus de charge accumulés sur les faces des diélectriques.

Nous nous trouvons donc en présence d'un genre de phénomènes absolument nouveau. Ici, la loi de Coulomb qui, jusqu'à présent, nous a toujours servi de base, n'intervient plus; les phénomènes que nous envisageons maintenant n'y sont aucunement contenus. Nous allons essayer de les expliquer rapidement.