LOIS DES ATTRACTIONS ET RÉPULSIONS ÉLECTKIQUES

L'intensité da Vacim attractive ou répulsive qu'exercent l'un sur l'autre deux éléaients matériels électrisés, varie avec la dis- 'ancequi les sépare, et avec la quantité de fluide qui les recouvre. Vers la fin du siècle dernier. Coulomb a cherché la loi de ces variations, et il est parvenu à les découvrir en étudiant lesattrac- ' lions ou répulsions réciproques de corps conducteurs assez petits et assez éloignés l'un de l'autre pour que leur action pût être assimilée à celle de deux éléments électriqiîês. En ces circonstances, il est vrai, les forces à mesurer étaient peu considérables; mais Coulomb avait trouvé le moyen de les évaluer exactement, en leur opposant la faible réaction élastique que la torsion développe dans un fil métallique très-mince. L'appareil qui lui servait est maintenant connu sous le nom de balance électrique; nous allons en donner la description, et faire connaître la manière dont on l'emploie.

Balance éleetri<iae de Gooloml^. — La balance électrique dc Coulomb est représentée figure 281. SB est une grande cage cubique dont le fond est en bois, tandis que les autres parois sont formées de glaces bien transparentes; la face supérieure D est percée en son centre d'un trou rond, au-dessus duquel s'élève un tube BA, ayant environ 0"\35 dc long et 0",0ô d^ d\ww5iVî^. ^'^i à la partie supérieure de ce tube qu'est Cwée \a -^x^te^ cy^\ /. ^^

BILAHGE DE COULOMB^

sert à porter et à tordre le fil. Elle constitue une des parties les plus importantes de la balance, et se compose essentiellement d*une virole de cuivre A, sur laquelle s*emboite et tourne un couvercle métallique Â', divisé en degrés sur toute sa surface latérale. La virole fixe porte aussi quelques divisions faisant vernier avec celles du couvercle; enfm, au centré de ce dernier, est implantée

Fig. 281.

\erticalement une tige de cuivre C, mobile sur elle-même à frollement dur, et terminée par une pince qui saisit rcxlrémilé du m Ce.

Ce fil descend , suivant Taxe du tube , jusqu'au centre de la cage de verre, et y soutient dans une position horizontale, une longue aiguille de gomme laque cd, terminée en c par un disque de clinquant, et en d par un bourrelet de gomme laque.

Contre les parois latérales de la cage de verre, et dans le plan horizontal que l'aiguille peut décrire, se trouve collée une bande de papier sur laquelle sont tracées des divisions qui répondent à des angles au centre égaux entre eux, et à un degré. Les points 0,90, 480, 270 se trouvent au milieu des quatre faces latérîilcs.

Enfin, sur la face supérieure, à une distance de son centre égale

à la demi-longueur do l'aiguille de gomme laque, et dans le plan

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