DÉVIATION DU FIL À PLOMB

Un peu plus lard, vers 4774, Maskeline répéta les observations de Bouguer en Ecosse , auprès des monts Shehallien, En deux points d'un même méridien situés l'un au nord, l'autre au sud de la montagne, il observait la distance zénitale d'une même étoile, ou en d'autres termes les angles qu'en ces deux lieux la verticale faisait avec la ligne menée à l'étoile. La différence de ces deux angles aurait dû être égale à celle des latitudes des deux stations. Elle fut toujours trouvée plus forte do 4 4 ",66 environ. La moitié de cet angle, ou 5,83, représente donc la déviation produite par la montagne ^ur le Bl à plomb.

Quant à la différence dos latitudes des deux stations, on la déduisait, dans ces expériences, de mesures géodésiques directes.

Expérience de Cavendish. — Enfin, à une époque plus récente encore, on parvint à montrer par des expériences directes, qu'à la surface de la terre les corps voisins se portent en effet les uns vers les autres lorsqu'on atténue suffisamment les résistances qui s'opposent à ces mouvements. On put même exprimer en grammes la valeur que prend leur attraction réciproque dans des circonstances déterminées, ou bien, en d'autres termes, on trouva l'expression numérique du rapport des actions que la terre d'une part, et un gros globe de plomb, d'autre part, peuvent exercer sur une même masse donnée.

La méthode qui conduisit à la solution de ces importantes questions, avait été imaginée par Mitchell de la Société royale

Fig. 27.

de Londres. Mais ce savant étant mort avaut de terminer ses expériences, ce fut le célèbre c\\\TO\s\,e CaveTvôÀ^ q^\\ ^sàV-V^ 'ïà»^