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pris entre eux. Tant que la verticale abaissée du centre de gravité, ce qu'on appelle abrévialivemenl la projection du centre de gravité, tombe dans l'intérieur de celte base, la station verticale est assurée.

Vous voyez d'abord pourquoi, toutes les fois qu*il y a quelques craintes à concevoir sur la solidité de l'équilibre, nous écartons assez notablement les deux pieds l'un de l'autre. Le maximum d'aplomb a lieu lorsque les deux jambes sont bien verticales.

Si, dans cette position, nous inclinons le corps en avant, la projection du centre de gravité s'avance, et une cbute en avant sera certaine quand le mouvement sera suflisament prononcé pour qu'elle sorte de la base de sustension ; de même pour les flexions en arrière ou sur les côtés.

Or, de semblables chutes nous menaceraient sans cesse, sans l'intervention active des muscles qui, aussitôt que le corps incline d'un côté, le tirent de l'autre pour le ramener à l'équilibre. Il en résulte que notre station ne peut être conservée que par une série d'efforts qui entraînent nécessairement de la fatigue.

Aussi, lorsque la station immobile est longtemps prolongée, on voit la personne qui y est condamnée se porter alternativement sur un pied, puis sur l'autre. La base de sustentation se réduit alors à la surface du pied qui porte le corps ; l'équilibre est donc moins solide, mais pendant ce temps les muscles extenseurs de l'autre jambe se relâchent, se reposent : c'est ce qu'on appelle la station hanchée.

La base de sustentation peut se réduire encore plus; c'est ainsi qu'on arrive à se tenir en équilibre sur la pointe d'un pied, par laquelle tombe alors la

SS8 T4EI!V1ÈUB LEÇO?!.

projecUon du centre de gravité. Ces positions de gymnaste ne peuvent se garder que pendant très peu de temps, à cause de la conlraclion forcée des muscles qu'elle nécessite; et, comme le centre de jçraviii' est incessamment menacé de sortir des limites ciu'exigel'équilibre, ou ne peut ramener celui-ci que par d'incessants mouvements des bras et de la tétf. Ainsi font encore, avec l'adjonction même d'un balancier, les gens qui se tiennent sur la corde raitlc. où la base de sustentation est si réduite.

Quand l'homme se clinrge d'un fardeau quelconque, la position de son centre de gravité se trouve déplacée, ce qui entraîne des mouvements du corps destinés à apporter la compensation nécessaire.

Une hotte placée ;;ur le dos amène à pencher le corps en avant. L'entant que la nourrice porte dans ses bras la force à se rejeter le buste en arrière, le porteur d'eau qui soutient dans sa main droite un sceau plein, se penche à gauche, et écarte au loin son bras gauche. Tous ees mouvements ramènent daiL» l'intérieur de la base de sustenialion la projection du centre de gravité.

sietioiid^' Four Ics aulmaux quadrupèdes le problème est fui mji «. j^.^^ pj^g simple. Soutenus sur quatre piliers fort espacés, on voit que leur centre de gravité ne peul guère quitter la base de sustentation : aussi, très souvent se hanchcnt-ils eu pliant une patte postérieure ; ils ont encore une garantie d'équilibre irfc suflisante, dans le triangle compris entre les troi» pattes à l'appui.

La rigidité des pâlies postérieures est assurée pir les mêmes muscles que chez l'homme; seulemeai elles ne sont pas droites comme chez nous, maistoo-

joure en demi-flexion. Nous avons déjà étudié ces conditions de la slation des quadrupèdes loi'sque nous avons jeté au commencement de cette leçon un coup d'œil général sur la disposition des masses musculaires (Voy. p. 50i, fig. 277),

La plupart des mammifères ne posent pas sur le sol par la plante des pieds et la paume de la main, ne sont pas, comme on dit, plantigrade* {plarUa, lilante; gradtts, marche). Presque tous sont plus ou moins dvjitigrades {dv^tua, doigt) . Les ruminants, l'éléphant, les chevaux, marchent sur l'extrémité de la dernière phalange. Cela introduit, dans le jeu musculaire destiné à soutenir le corps, une complication dont je vous ai dit quelque chose au commencement de cette leçon (V. fig. 277, a et o').

Chez certains mammifères il existe une station intermédiaire à la quadrupède et à la hipède, plus ou

Fig. SOS. — Sqnilette du kangoi

moins analogue à la station assise. Telle est celle des écureuils, des ours, des rats, etc.; toile celle du kanguroo (Qg. 305), qui s'appuie en outre sur sa queue, comme le marchand de coco sur son bâton.

Aucun animal n'a la slation droile et bipède pure ; les singes supérieurs eux-mêmes ont toujours la

330 KEDVIEIIE LEQON.

jambe demi-pHée sur la cuisse. Ils ne peuveat même redresser le corps que pour un instant, à moins qac de se soutenir avec un bâton.

lA LOCOMOTION.

Il nous faut étudier à part la locomotion <le l'homme et celle des animaux.

Locomotion de l'Immme. — Supposons un homme debout, reposant seulement sur un pied, le pied droil par exemple. Imaginons qu'il redresse le talon du pied à l'appui tout en penchant en avant le haut<lu corps. Dans cette situation, il est bien évident que la projection de son centre de gravité va sortir de \a base de sustentation, et qu'il va tomber en avaat. Mais à peine sa chute commence-t-elle, que nous le voyons avancer vivement le pied gauche, celui qui était resté en l'air, et le poser à terre, en avant de la projection du centre de gravité, si bien que celleci se trouve comprise dans la figure déterminée par les lignes qui rejoignent les points d'appui des deui pieds. L'équilibre est ainsi assuré; l'homme a fait une enjambée, un pas.

Il peut s'arrêter là, dans cette station assez fatigante. Mais s'il veut continuer à marcher, il porte encore plus le corps en avant, projette à nouveau son centre de gravité en avant de la base de sustentation, et, au moment de la chute imminente, amène son pied droit en avant du pied gauche, de l'espace duo nouveau pas. Et ainsi de suite. La marche est donc une $érie de chutes en avant, arrêtées par l'appui d'un pied jusque-là resté en arrière.