LES ORGANES DES SENS : L'OHEILLS

régulière et géométrique, n'est nullement expliquée ((ig. 322). Elle se compose de deux parties : les canaux demi-circulaires et le limaçon, qui sont creusées dans l'épaisseur d'un os situé à la base du crâne, et auquel sa dureté extraordinaire a fait donner le nom de rocher. La membrane de la fenêtre ovale sépare la caisse du vestibule, petite cavité d'où partent et où reviennent les trois canaux demi-circu-

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laires. De ces organes curieux, Tun est [horizontal, et les deux autres verticaux, se coupant tous trois à angles droits.

De l'autre côté du vestibule se voit le limaiim {fig. 525), Figurez-vous un tube fermé à l'une de ses extrémités, et divisé en deux parties par une cloison qui ne va pas tout à fait jusqu'au bout ; puis enroulez ce tube sur lui-même, comme une coquille de limaçon, et vous aurez l'organe connu sous ce nom. L'une des moitiés du tube s'ouvre dans le vestibule, l'autre est fermée par la membrane de la fenêtre ronde;

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elles communiquent entre elles au winmet de li spire.

Le nerf andiUr entre dans le rocher et se divise eD deux branches, doot l'une sedistribued'unemanièn très compliquée à la fine muqueuse qui tapisse le limaçon. On adécritlâdes terminaisons nenreuses fort délicates : des espèces de trépieds, auxquels les pb^siologisles allemands ont voulu faire jouer ud liU capital dans la perception des sons; mais les oiseaui, les seuls animaux musiciens, ne les possédant pas, il est clair que l'explication tombe.

L'autre branche du nerf auditifs^ rend aux canaux demi-circulaires.

Toutes ces parties sont pleiDes ***""' d'un liquide clair; des poussières

calcaires (fig. 324) se rencontrent dans les canaui.

La fenêtre ronde ne joue que le rôle de soupape de sûreté. Quand l'étrier refoule la membrane delà fenêtre ovale et par suite le liquide du labyrinthe. il faut bien que celui-ci puisse fuir, sans quoi il n',> aurait aucun ébranlement, car il est incompressible. Le choc transmis à ce liquide se propage dans lu moitié correspondante du limaçon, puis, parla communication du sommet, à l'autre moitié du même organe, et revient refouler la fenêtre ronde.

Oo ne sait rien de net sur le rôle de ces diverses parties. Les plus importantes semblent être le vestibule et les canaux demi-circulaires. Du moins, chei les oiseaux, le limaçon est très réduit, et il disparail complètement chez les grenouilles et les poissons, qui ne sont pas sourds pour cela, tant s'en faut.

Hais les hommes le sont trop souvent. La surdité dépend soit d'un épaississement maladif de la meD-

LES ORGANES DES SENS : L'OREILLE. 3à3

brane du tympan, soit d'une déchirure de celle-ci, soit d'une ankylose de la chaîne des osselets, soit, ce qui est plus grave, mais ce qui est aussi extrêmement rare, d'une altération de l'oreille interne. La cause la plus fréquente, peut-être, de la surdité est roblitération de la trompe d'Eustache par inflammation de sa muqueuse, laquelle est presque toujours la suite d'une inflammation de l'arrière-gorge ; le renouvellement de l'air dans la caisse du tympan est une'des conditions de l'audition convenable.

Quand la surdité arrive dans le cours de la première année de la vie, l'enfant n'entendant pas parler u'apprend pas à parler : c'est un sotird-muel. H faut donc surveiller avec soin les jeunes enfants sourds, et s'ils n'entendent pas les sons, les soumettre à un traitement médical qui pourra souvent réussir. Après l'àgc de troisansilestlrop.tard, et l'on n"a plus à sa disposition que des moyens artificiels d'éducation, grâce auxquels on obtient, du reste, de bien curieux résultats : lecture de la parole sur les lèvres, articulation des sons, vraie parole émise par le sourdmuet, etc.

Chez beaucoup de sourds, rurciilc interne ll'étant pas détruite, le nerf auditif peut être impressionné par l'intermédiaire non plus de la caisse, mais des os du crâne; ces sourds entendent parfaitement le sou d'un diapason qu'on leur applique sur la tête. On arrive également à leur faire entendre les sons émis au loin en leur faisant tenir, appuyée contre les dents, une feuilledecarton qui recueille les ondes aériennes sur une grande étendue et les transmet directement aux parties solides du crâne, qui ébranlent consécutivement le liquide des canaux demi-cir-

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S5* DIXIÈME LEÇOS.

culaires eldu limaçon, et font enfin vibrer les lenninaisons du nerf auditif (fig. 524).

Œil. — L'œil, encore plus compliqué que l'orcilk, est cependant d'une description bien plus facil? i comprendre. C'est un globe un peu allongé d'avant n arrière, logé dans unec^ntr, ou orbite, que forment priDcipalement en haullefrootal, eu bas l'os de la ptimmelle. Il est soutenu rt prologé en avant par deui voiles partielleraenl mobiles, les paupières, et il pwi se mouvoir dans toutes l« directions par l'action des six muscles qui sont cacb^< avec lui dans l'orbite.

Au-dessus de lui, un arc de petits poils rudes Itf tourciU, le garantissent contre les poussières ci li sueur qui coulent du front. Le bord des deux pau|nfres porte des poils plus longs et élastiques, les Cid.qu' jouen^avec plus d'efficacité encore le même nJle pt* lecteur. In vieux poète français, Suluste DuBarla*.» chnnté avec beaucoup d'exactitude et de grâce naire ccsdispositions protectrices dudélicat appareil usuel:

Les )i:ux, guides du corps, sont mis en Eentioelle Au plus nolalile endroit de cette citadelle, l'oiir dècoutrir de toin et garder qu'aucun mal ^'nssilille au dépourvu le divin animal. Ces dcui astrtrs bessons, <jui de lcun> douces llamDi» Allument uu brasier dans les plus troîdes drneg, (^es miroirs de l'esprit, ces doux luisants fia mbeaui. I>s doui carquois d'amour sont si tendres; les pcaui l'w qui (uonune à travers doux luisantes Terrières)